郭威扫视众臣，目光落在王殷身上：“卿怎么看？”

王殷忙打起精神，起身走到殿中，揖礼道：“臣也认为朱秀乃是我朝臣子，再犯天大的罪过，也应由我朝法司审理。伪唐割据一方，还敢称帝称尊，与我中原平起平坐，实在狂妄！　　天朝臣属，岂能由下邦小国判决生死？况且李璟屡屡觊觎中原，前与李守贞、李彝殷眉来眼去，现在又和慕容彦超有所勾连，实在可恨！　　臣请官家借机敲打李璟，让他老实安分些，不要再做还都长安、洛阳的白日梦！”

魏仁浦、符彦卿、王峻等重臣不约而同地点头，王殷这番话说到了他们心坎里。　　李璟小动作不断，但凡中原有些许动荡，他就频频联络伪蜀孟昶、定难军李彝殷甚至是契丹人，千方百计给开封朝廷找麻烦。　　当年平定李守贞叛乱时，郭威就差点吃过苦头，好在有朱秀相助，让他有机会奇袭蒲州城，大大加快了平叛进度。　　否则战事一旦拖延下去，淮南之地的唐军必定不安分。　　伪唐占据长江之险要，又有淮南之地作为前突阵地，随时可以出兵袭扰颍州、蔡州等地，威胁开封安全。　　欲要巩固中原政权安稳，必要夺下淮南之地，把防线推进到长江北岸。　　“李璟小儿，等朕腾出手来，必要好好教训他一番才是！”

郭威恶狠狠地道。　　王殷对自己的发言很满意，躬身行礼后回到位子坐好。　　他和朱秀不太熟，见过几次，印象里是位谦和恭敬的少年郎。　　王殷知道王峻在刘汉朝担任京兆盐铁都监时，和当时在泾州的朱秀有过矛盾，且结怨颇深。　　瞧王峻的样子，巴不得朱秀在江宁被李璟一刀砍了脑袋才好。　　不过王殷也不傻，他知道朱秀和柴荣、魏仁浦关系好，郭威嘴上不说，但心里也对那朱秀相当看重。　　在这种情况下，王殷当然选择帮朱秀说两句好话。　　但是他说话的角度相当讲究，没有一味强调朱秀个人的能力和功劳，而是站在大周和南唐的国家地位、关系上发言。　　正所谓上国使臣不拜下国君主，朱秀身为大周臣属，生死岂能由江南伪朝廷决定？　　否则，置大周、官家、我等臣子的颜面于何地？　　别看江南承平日久，看似花团锦簇一派欣欣向荣之景，但在开封朝臣的心里，伪唐不过是趁乱而起的割据藩镇势力，最终肯定是要归于一统的。　　只有我中原王朝，才是天下正朔！　　王殷如此说话，既不得罪王峻，也不得罪魏仁浦等人，等朱秀回来，还要感谢他仗义执言。　　更能在高谈阔论之间，显示出他的站位高、格局大，视野宏大。　　王殷面露得意，当上了禁军统帅，眼界就是不一样。　　郭威不动声色，指节轻轻叩击御案，稍作思量笑道：“诸位爱卿所言各有道理，朱秀行事虽然荒唐，但还轮不到李璟来扣押朕的臣子！　　朕决定，即刻派遣使臣南下江宁，面见李璟，一来让他释放朱秀，二来趁机敲打江宁朝廷，让他们不要自作聪明，与我朝境内叛臣贼子勾结，图谋不轨！　　诸卿，你们觉得派谁去最合适？”

众人赶紧开动脑筋思量，官家话已至此，是要以大周朝廷名义，出面保下朱秀。　　这趟出使江宁事关国威，不容有失，所派之人一定要能展现出上邦威严。　　魏仁浦拱手道：“臣想到一人，或可担此重任！”

“谁？”

郭威问。　　魏仁浦道：“比部从事薛居正，才学满腹，精通律法，气度不凡，自有一身凛凛正气，可为大周使臣！”

王峻哂笑道：“让一个小小从事出使江宁，伪唐岂不笑我中原无人？”

魏仁浦淡笑道：“我大周物华天宝，人杰地灵，一个小小从事照样能担负起国朝使臣的重任！”

郭威大手一挥：“宣薛居正觐见！”

片刻后，内宫宦官领着一名身穿浅青色公服、头戴硬直脚纱帽的中年官员快步进到殿中。　　“微臣薛居正叩见官家！”

中年官员面色肃穆，一丝不苟地行礼。　　郭威和一众大臣的目光都朝他望去。　　只见此人四十岁许，相貌清癯，身材瘦高，神情古井不波。　　虽是文官，却给人一种凛然不容侵犯之正气。　　郭威笑道：“薛居正，你年岁几何？”

薛居正拱拱手：“回禀官家，臣虚年四十。”

郭威道：“你也是官宦人家出身，清泰年间便已登第进士，为何至今还是一个小小从事？”

皇帝的轻笑声带着些戏谑之意，薛居正抬起头看了眼，平静地道：“汉乾祐三年，臣时任开封府判官，因逮捕一名擅自动用私刑迫害百姓的侍卫司将校，得罪时任侍卫司指挥使史弘肇，被其打压贬黜至刑部比部，担任从事至今。”

郭威打趣道：“史弘肇脾气刚烈，你竟然不打招呼就抓侍卫司的将校，难怪惹恼了他。”

薛居正道：“臣与史弘肇素有旧怨，倒也不全是因为抓捕侍卫司将校之事。”

“哦？说来听听。”

郭威有些好奇，史弘肇算是他的老朋友，身为禁军高级将领，和文官出身的薛居正应该毫无交集才是。　　薛居正老老实实地道：“乾祐元年，史弘肇右迁侍卫亲军马步军都指挥使，当时臣曾向御史台上书，言史弘肇功劳浅薄，且秉性暴烈，不足以担任禁军统帅。　　史弘肇知道此事，对臣深恼之....”　　“哈哈~当时史弘肇受托孤之重，掌握禁军兵权，正是志得意满之时，你竟敢上书说他不配当禁军统帅？　　说起来，当年高祖驾崩前，还是朕举荐了史弘肇担任侍卫司都指挥使。　　你上书说史弘肇不配担此重任，有没有提及朕？”

薛居正拱拱手，神色不改：“臣当时上书说，官家与史弘肇素有交情，且当时官家位居枢密使，如果史弘肇掌管禁军，军国大事全由二人掌握，一旦有变，则国家危矣！　　故而，臣还在谏书里，请先汉隐帝外调官家离京，且寻找合适机会剥夺兵权！”

大殿里响起一片“嗞溜嗞溜”倒吸凉气的声音，一干重臣面面相觑，为这薛居正捏了一把汗。　　这厮好大的胆子，竟敢把当年的事一五一十说出来？　　魏仁浦苦笑连连，不停使眼色，可惜都被薛居正无视了。　　御位之上，郭威愣了愣，笑容僵滞。　　“哈哈哈~”猛地，郭威仰头大笑。　　“若是当年刘承祐听了你的话，恐怕今时今日，朕这颗脑袋早就搬家了！”

郭威指着自己的头大笑。　　王峻气急败坏，跳出来厉喝道：“大胆薛居正！竟敢图谋陷害官家，其心可诛！”

薛居正淡淡地看了他一眼，不急不躁地道：“当年薛某与官家同朝为官，所思所想自当尽人臣之责！　　薛某当时谏言，并非故意与官家为敌，而是为刘汉江山着想。　　可惜事实证明，刘汉朝廷不得人心，并非天命归属，官家取而代之，乃是顺天应人之举！　　薛某如今是大周臣子，所效忠者唯有官家！　　官家有问，臣有所答，不敢隐瞒分毫，此乃臣一片忠君赤诚之心！　　敢问王枢密，若是官家有话问你，你是否也能毫无隐瞒地坦诚相待？如果有所隐瞒，是否构成欺君之罪？”

“你你你~~”王峻气得脸色涨红，“我王峻一颗忠心天日可鉴，从来不曾对官家欺瞒过半点！”

薛居正笑了笑，拱手道：“王枢密乃我大周股肱之臣，对官家忠心耿耿，否则也不会坐上枢密使高位！　　只是大周的忠臣也并非只有王枢密一人....”　　王峻无言以对，恼火地哼了声，甩甩袖袍不做理会。　　郭威摸着颌下扎手硬黑须，微眯的眼睛里充满欣赏，暗暗在心里点头。　　这薛居正，的确是个人才！　　刚直不屈，又兼机辩聪敏，进退得当，不失风骨。　　郭威沉声道：“薛居正，朕授你检校刑部侍郎，持节出使江宁！　　你此去目的有二，一是警告李璟，不得与定难军或是兖州慕容彦超有过多往来，不要妄想内外勾连动摇我大周江山！　　二是把朱秀那混小子给朕平平安安带回来。　　具体事项，魏卿会跟你详细分说。”

魏仁浦走到薛居正身旁，低声快速跟他说了一遍，江宁发生的事情。　　薛居正皱眉想了想，道：“敢问官家，这两件事，哪一件更重要？”

“为何如此问？”

郭威道。　　薛居正道：“定远侯劫持唐国太子，此事可大可小，如果唐主用此事做文章，扣押定远侯，于情理而言，我朝并不占优。　　唐主向来有还都长安、洛阳的志向，中原动荡，正是唐国对北方用兵的好时机，所以唐主才会不遗余力挑动我朝内乱。　　官家命臣去警告唐主，恐怕会适得其反。　　这两件事对于唐国而言，如果全都遵照官家之意行事，只怕唐国上下全都不会甘心。　　故而臣只能竭尽全力，促成其中一件达成。”

郭威眉头紧锁，默然片刻，说道：“那你就尽全力，带回朱秀再说！”

“臣薛居正，领旨！”

薛居正肃然叩拜，又多问了一句：“官家可是想对淮南用兵？”

郭威盯着他，笑了笑：“是又如何？”

薛居正道：“臣建议官家暂缓此事！”

“为何！？”

郭威虎目微凝。　　一干重臣都向薛居正看去。　　王峻轻蔑冷哼，一个小小刑部比部从事，也敢大放厥词，妄议军国大事。　　薛居正道：“夏州李彝殷近来与契丹加大商贸往来，名义上说是不涉及军政，只是民间正常贸易，但实际上，李彝殷未必没有与河东刘崇、契丹人加强联络之心！　　党项人早有自立之意，只是一直没有等到合适机会。　　如今刘崇在河东作乱，契丹人频频向滹沱河北增兵，兖州慕容彦超封锁关隘，在辖地内强征青壮入伍，大力搜刮粮食，税钱已经收到了五年之后，反心昭然若揭！　　如今，我大周当以平息内乱为主，安抚党项人、防备契丹人为辅，不宜主动挑起淮南战事！”

郭威假装随意地问道：“那你觉得，何时出兵收复江淮失地为好？”

薛居正低下头默默估算片刻，抬起头目光灼灼、言辞凿凿：“三年！我大周还需要三年时间，休兵养民！先征淮南控扼长江天险，威压唐国收缩江北防线，使之牢牢困守江南不得动弹！　　其后，再视形势变化，决定南北先后，攻略各方！”

郭威虎目精芒暴涨，猛地攥紧拳头。　　大殿内一片沉寂，几双目光带着惊叹之色落在薛居正身上。　　魏仁浦、符彦卿皆是满眼欣赏。　　有如此远见卓识之人，竟然只是一个小小的刑部比部从事，真是明珠蒙尘、暴殄天物！　　王殷打着瞌睡，突然察觉到大殿里气氛不对劲，赶紧捂住嘴巴。　　这个小小从事刚才说了什么？　　瞧官家那样子，好像很欣赏此人？　　王殷收起轻视之心，重新打量薛居正，暗暗打定主意，等出宫回府，马上派人去此人家里送一份礼，先结个善缘再说。　　王峻也不吭声了，眼神变幻莫测。　　这薛居正的确非同一般，今日过后，如果他能平安从江宁回来，未来这大周朝堂之上，必有其一席之地！　　能人太多，朝堂竞争越发激烈了！　　可恨啊！　　王峻有种危机、紧迫的感觉！　　郭威把薛居正的名字样貌深深记在心里，对他刚才的话却不予置评，淡淡地道：“薛卿下去后，找魏承旨好好商量出使江宁之事，三日后出发，务必尽快赶到江宁！　　朕还有手谕一道，你带去交给朱秀。　　还有，见了那混小子，替朕好好骂他一顿。”

薛居正揖礼道：“臣遵旨！”

“王令温留下，其余诸卿退下吧！”

众臣拜礼后，相继告退离开大殿。　　偌大的殿宇里，只剩郭威和王令温二人。　　郭威招招手，王令温走上陛阶，弓腰垂听。　　“你亲自去一趟江宁，与朱秀取得联络，暗中配合薛居正将其救回。　　朱秀鬼点子多，你多听听他的意见。　　你去江宁务必注意安全，不要暴露行踪，还有，不要让薛居正知道。”

须发皆白的王令温恭敬道：“老臣领旨！”

王令温轻声道：“官家，王殷私藏掖廷宫女之事....”　　郭威虎目倏冷，威势浓重的面庞划过些许厉色：“此事，暂且不做追究，让你的人盯紧了，看看他还有哪些动作。”

“老臣明白！”

王令温揖礼，“官家没有其他吩咐，老臣告退。”

王令温刚走下陛阶，准备折身退出大殿，又听到御位之上传来郭威的声音：　　“对了，见到朱秀，你替朕照屁股狠狠踢他一脚，这个混小子，净给朕惹麻烦....”郭威骂骂咧咧。　　王令温怔了怔，病虎一样的苍老面容哭笑不得。　　“....老臣领命....”