正厅里宾主而坐，朱秀端起香茗小啜一口。　　往厅室外瞟了眼，周宪那妮子不知道跑哪去了。　　清清嗓，朱秀率先开口道：“承蒙贵国陛下恩许，今日在下特地到江宁城里好好逛了逛，领略金陵繁华盛景，果然大开眼界。”

周敏笑道：“要说这江宁城最繁华之处，当属夜里的桑家瓦子，朱侯爷今夜用过晚饭，可以带着家眷去逛逛，正好鸿胪寺离桑家瓦子也不远。”

“呵呵，正有此意。”

朱秀道。　　周宗笑眯眯地品茶，他知道朱秀今日前来一定还有其他事，不只是为了拉家常这么简单。　　“听闻我主已经派遣使臣南下，今日在宫里不好得多问，想来问问老太傅，我朝使臣如今到了何处？还有多久到江宁？具体是何人负责此次出使？”

朱秀笑问道。　　周宗微微一笑，放下茶盏道：“周使已经过江，最迟后日就能抵达。据老夫所知，周主所遣使臣名叫薛居正，之前似乎从未听过。”

“哦？竟然是他！”

朱秀惊讶，没想到郭大爷派薛居正来。　　稍微一琢磨，朱秀就猜到肯定是魏仁浦举荐的。　　周宗好奇道：“这薛居正是何人？似乎声名不显。”

朱秀笑道：“薛公居正，字子平，开封府人，后唐清泰二年高中进士。　　之前汉隐帝在位时，薛居正担任开封府判官，因为得罪国舅李业遭贬黜，多年来一直郁郁不得志。　　此人乃是一位饱学之士，我主有识人之明，派遣他出使贵国，相信贵国陛下和朝臣一定不会失望。”

“哦？”

周宗捻须含笑，听朱秀这么一说，他倒是对这薛居正有所期待。　　朱秀暗笑，薛居正是刑律官出身，天生正气刚直不阿，魏仁浦举荐他出使江宁，就是要向唐国君臣彰显大周之威严气度。　　等薛居正入江宁觐见李璟，唐国朝廷一定会很热闹。　　朱秀又隐隐有些不安，他在江宁惹祸的消息早已被郭威知道，就是不知郭大爷会如何处置他。　　“在下听闻大将军边镐正在统领大军围攻长沙，唐军在荆襄的战事不知进展如何？”

朱秀随意似的笑问道。　　周宗笑道：“南楚马氏丧失人心，荆襄百姓大多向往我大唐，相信边镐大将军一定能尽快攻克长沙，救荆襄百姓于水火。”

朱秀道：“可我怎么听说，唐军在荆襄之地进取困难，楚军顽强抵抗，前楚王马希广旧将徐威等人，不满马希崇有归顺贵国之意，数次举兵作乱，致使荆襄楚军降而又反，反复无常？”

周宗面色微变，眯着眼道：“朱军使人在江宁，对于荆襄局势倒是熟悉得很？”

“呵呵，不瞒老太傅，我这人喜欢听小道消息，有关荆襄战事，江宁城里传言众多，但凡有几分头脑，稍加整理，就能大致猜出楚地战局如何。”

朱秀“唰”地展开折扇，老神在在地轻轻摇晃着，一副高深莫测的样子。　　周宗紧盯着他，暗暗震惊。　　唐国朝廷宣称荆襄战事平稳推进，大军不日就能攻克湖南全境。　　江宁百姓信以为真，欢声鼓舞，还以为自家大军在荆襄如秋风扫落叶，打得马氏楚军抱头鼠窜。　　加之上个月，囚兄夺位的马希崇率领全家归顺唐国，在江宁百姓围观中入城，觐见李璟后被封为江南西道观察使，赐给一座大宅，就此圈禁。　　如此一来，江宁百姓更加相信唐军在荆襄打得顺风顺水。　　可实际上，灭楚之战打得无比艰难，湖南局势远比想象中复杂得多。　　马希广死后，马氏兄弟夺位，还有徐威、刘言等一大帮实权将领逐渐发展壮大，不服从马氏统治。　　马希鄂起兵反了马希广，马希崇又反了马希鄂，马希崇想要纳土归降唐国，手下将领徐威等人不服。　　马希崇当了带路党，引边镐大军入湘，自己带着全家跑到江宁归顺。　　湖南现在一片混乱，马氏旧将分割兵马占据州县，唐军来时纠合在一起，共同对抗唐军。　　等唐军稍微撤退些，马氏旧将再度各自对立，混战不休。　　边镐率领唐军就像一个救火队长，今日平了朗州，明日衡州又作乱，等平了衡州，长沙又乱了。　　马希鄂之前被马希崇囚禁在衡山，大将徐威占据衡山拥立马希鄂当衡山王，竖起马氏大旗，以继续据有湖南全境为目标，号召楚军与唐军对抗到底，声势一时无两。　　江宁城有关湖南战事的消息的确是满天飞，但大多都是朝廷故意散播出去的好消息，只为安定人心。　　朱秀一语道破真实情况，让周宗倍感诧异，不知道他究竟怎么看出来的。　　周宗沉默片刻：“听闻朱侯爷师承隐士高人，懂得观测天象，问卜吉凶？”

朱秀不置可否，似是而非地淡笑道：“灭楚之战关乎贵国国运，自然与天象有所牵连。　　在下连日来观测湖南方位星象，发觉有所异动，这才想问问老太傅，楚地战事究竟如何。　　在下虽然干不了冲锋陷阵的活，但对推演战局、行军布阵也并不陌生。　　老太傅不要误会，这只是一个常年带兵之人的嗅觉，并非有意打探贵国的军事机密。”

周宗深深地看他一眼：“听闻朱军使深受彰义军节度使史匡威欣赏，当年在汉帝没有允许的情况下，就私自授予朱军使彰义军行军司马之职，号称储帅。　　之后又千里驰援邺都，助周主南下代汉立国，如今更是担任镇淮军副帅。　　这般看来，朱军使不光文采斐然，于军务上也多有建树。　　允文允武，国之栋梁啊！”

“呵呵，老太傅过誉了，我主还时常骂我懒惰不肯习武，说我手无缚鸡之力，难堪重任啊！~”　　朱秀摊摊手，满脸委屈：“不是我不肯习武，只是我有自知之明，并非练武材料，这辈子只求强身健体，不敢奢求疆场厮杀搏命....”　　周宗捻须笑道：“个人勇武，至多杀百人而力竭。唯脑力无穷尽也，可谋算天下，决胜千里！周主得朱军使一人，可胜十万强军！”

“诶诶~老太傅赞誉太过，在下愧不敢当！”

朱秀眉开眼笑，嘴上谦虚。　　有关唐军在湖南的进展，双方都默契地没有再提。　　不过朱秀已经得到想要的答案，起身告退离去。　　周敏送朱秀出府，匆匆回来，见到周宗还独自坐在厅室里沉思。　　“父亲，为何不趁机问问他，可是真的对我家娥皇有意？”

周敏兴冲冲地道。　　周宗淡淡道：“朱秀在宫里对陛下说的话，不过是为了坐实他闯聚景苑不为行刺，而是为一女子和太子争风吃醋，何必当真？”

周敏遗憾道：“我倒觉得朱秀和娥皇甚是般配，可惜了！~”　　周宗冷哼道：“朱秀是北朝之人，如何能与我周家结亲？”

周敏随口道：“想办法让朱秀留下不就行了？反正他一家老小都在江宁....如果他愿意改换门庭投效我朝，不就可以留在江宁，成为我周家的东床快婿？”

“嗯？”

周宗愣了愣，嚯地站起身，一双沧桑老眼精芒迸射。　　周敏吓一跳：“爹，您这是？”

周宗捋须哈哈一笑：“你倒是提醒了为父！呵呵，替我更衣，为父这就进宫一趟！”

~~~　　后宫一处临湖而建的殿阁里，风拂过水面，带来丝丝凉意，殿阁四面束挂的幔帐随风轻轻摇摆。　　雨后天气凉爽，可殿阁里却传出一阵阵火急火燎的怒喝声：　　“愚蠢！愚蠢！　　就算教一头牛只怕也教会了！　　朕好不容易摸到一把十八学士，却被尔等胡乱出牌，放个小炮就此葬送？”

周宗跟随引路的太监快步走进殿中，还未见到李璟，却听见一阵阵气急败坏的叱责声，眼皮子不由跳了跳。　　一张四方桌旁，李璟气得踱步，一副上好玉牌被推倒，还掉落一些在地，三个红袍宦官战战兢兢跪在一边。　　这三位可都是内侍省的三品太监，往常周宗见了也得问一声好，这会却被李璟骂得不敢抬头。　　究其缘由，竟然是因为方才牌桌上，有人点炮胡牌断送了李璟好不容易凑齐的一把大牌。　　李璟正准备摩拳擦掌大干一场，却被一张小小屁胡当头棒喝，戛然而止。　　李璟那叫一个气啊，以三人牌技差为由开骂，然后上升到了攻击其人品的高度。　　周宗听了会，哭笑不得。　　这麻将听闻也是那朱秀捣鼓出来的，自从那日朱秀进宫陪李璟玩了一下午，皇帝陛下就爱上了此道。　　一连几日，除却必要的朝会，都窝在后宫搓牌。　　这三个太监已经是麻将初学者里的拔尖之人，李璟用自己的半吊子牌技攻击他们，实在有些说不过去。　　“滚！~”　　李璟痛骂好一会，火气也消了，面子感觉也找回来了，以一个滚字收官。　　三个内宫大太监赶紧磕头谢恩，仓惶逃出殿阁，临走前还朝周宗感激地作揖。　　显然他们认为，周宗的到来加速了他们的解脱。　　周宗斟酌话语，拱手道：“陛下，博戏之道只能供消遣玩乐，不可沉迷其中，以免玩物丧志....”　　“呵呵，朕自然知道！”

李璟敷衍似的回了句，端起一碗冰镇荔枝膏吃了口。　　“老太傅有何事禀奏？”

周宗面色严肃，沉声道：“敢问陛下，如今边镐大军进展如何？”

不说此事还好，提及此事，李璟怒火再起，“嘭”地放下瓷碗，烦躁道：“朕接到军报，边镐大军久攻长沙不下，衡州方向又有楚军集结，打着马希鄂的旗号招兵买马。　　这些个楚蛮子，还真是难对付！我唐军入湘三四月，战事竟然如此不顺，死伤已经超过万人，军需的压力很大啊~”　　周宗沉默了，又问道：“有关楚地战事的消息，除了陛下，可还有人能够准确知道？”

李璟摆摆手道：“军报向来一式两份，一份送入宫里，一份交给宰相宋齐丘，只要宫里和宰相不公布消息，朝廷无人能知。　　另外还有边镐的密报，是要交到朕手里的，连宋齐丘也无权过问。”

李璟奇怪道：“老太傅为何如此问？”

周宗面色有些凝重：“有人不看军报，就已经推断出楚地战事进展缓慢，唐军损失惨重！”

“什么！？”

李璟猛地拔高嗓门，眼睛瞪大，“竟有此事？是谁？！”

周宗道：“朱秀！”

李璟愣了愣，端坐身子：“你坐下，详细说来。”

周宗谢恩，在一方绣墩上坐好，沉声道：“今日朱秀到老臣府上，先是问周主使臣行踪，然后又向老臣打探，有关南楚战事的情况....”　　“你怎么说？”

李璟忙问道。　　周宗苦笑道：“老臣自然是含糊其辞，把朝廷对民间公布的那一套说辞搬出来。　　谁知那朱秀根本不信，接着就对老臣说出了他自己的判断....”　　“他怎么说？”

李璟又打断道，显得很焦急。　　周宗沉着脸，一字一句地道：“和陛下方才说的军报内容分毫不差！”

“嘶~”李璟吸口气，惊怒道：“难道有人泄露了军报详情？”

周宗摇头道：“这份军报连老臣也不知道，更没有对朝廷公开，眼下只有陛下和宋相公手里有，不可能外泄！　　依老臣之见，朱秀其人的确才识过人，更懂得察观天象，出任过泾州彰义军、宿州镇淮军两任藩镇节帅，识大局、懂军务，当真是一位世所罕见的天纵之才！　　他能凭借天象和区区流言蜚语，就能准确预测楚地战局，这份才能我朝找不出第二人！　　如此英才，再磨砺几年，必将是出将入相的国之栋梁！”

李璟难以置信地感叹道：“如果朱秀当真是自己从蛛丝马迹里，预测到楚地战事走向，那么此人的才智机敏的确超乎常人！”

“今日老臣观朱秀，想到了历史上江南朝廷几位英才绝艳之人！”

周宗语气幽幽，吊足了胃口。　　“谁？！”

李璟再度大睁着眼。　　“昔日东吴之陆伯言，萧梁之陈庆之！”

老太傅语气凿凿，丝毫不介意把某人夸上天。　　李璟喃喃道：“这二位可都是扶保江山危主的国之干臣呐！”

周宗道：“朱秀于我大唐而言，岂不正是这样的栋梁人物？”

李璟有些糊涂了：“可朱秀是北朝人，如何能为我朝效忠？”

周宗橘子皮似的苍老面庞露出一抹诡笑：“如今朱秀一家老小都在江宁，放与不放，全在陛下一念之间！拖个三五年，不怕他不乖乖就范！　　常言道人情冷暖，曲终人散，等数年过后，开封朝廷有谁还会记得他？　　朱秀还未娶妻成家，如果他当真对老臣爱女有意，只要他愿意留下，老臣愿意成全一段佳缘....”　　李璟胖脸怔了怔，眼睛逐渐放光。　　“老太傅用心良苦啊！”

李璟夸赞了一句，摩挲着颌下短须，“此事，且容朕好好思量思量~”