三百余骑周军朝唐秣县方向撤退，契丹骑军在后紧追不舍。　　史彦超纵马狂奔间，朝左右望去，只见己方骑军折损殆尽，只剩这点人马。　　他咬牙含恨，没想到一再小心，还是中了敌人埋伏。　　那狡猾的契丹将领耶律休哥，从一开始就做好了用那千余骑契丹兵做诱饵的打算，目的就是为了吃掉他这支东路军仅有的精骑。　　敌人的诱击战从何时开始？　　难道从攻打赤塘关起，契丹人的目的就是为了引诱周军主力到达忻口？　　契丹人或许从一开始，就没想过要深入河东腹地，他们为周军选定的战场，就在忻口！　　想到这点，史彦超惊出一声冷汗。　　猛然间，他想起潞州出发时，朱秀对他说的话。　　此行北上，切忌孤军冒进，与后军脱节！　　眼下他的处境，正应此言！　　史彦超恨不得抽自己两巴掌，同时又倍感庆幸。　　这番忠告他一开始没当回事，但毕竟是转达天子圣意，他不敢不放在心上。　　正因如此，从赤塘关追击耶律休哥开始，史彦超就多长了个心眼，一面保持与潘美所率步军联络，一面控制追击距离，确保自己不会孤军冒进。　　可恨的是耶律休哥始终在他前头不远处游荡，就像块香喷喷的肉，引诱他舍不得松口。　　史彦超懊悔不已，明明猜到敌人有诈，还是忍不住一路追击，报那一箭之仇。　　身后不到半里地距离，契丹骑军发出兴奋的嚎叫声，从战马奔腾的响动判断，人数恐怕不下三千！　　史彦超朝前远望，五台山的西南余脉系舟山如同两道东西横向的屏障矗立在前，高耸的山脊线蜿蜒起伏，阴沉的天穹下，山体呈现刚硬的黑色。　　系舟山下，靠北面就是唐秣县！　　“将军快看！”

身侧后方，传来副将惊喜大吼。　　史彦超赶紧望去，只见前方一片宽敞草坡之上，一杆周字大旗飘扬，旁边还有一杆史字先锋将旗！　　再跑近些，一个黑压压的步军方阵赫然出现在视线尽头处！　　“哈哈哈！他娘的潘大胡子终于赶到啦！弟兄们有救啦！”

史彦超双眸灼热泛红，从胸膛里发出一阵狂笑声。　　周军骑兵欢呼怒吼声响做一片，更有甚者当场嚎啕大哭，一边拽紧缰绳奔逃，一边嚎哭又大笑，状若癫狂！　　只有在死亡绝境下看到活命希望的人，才能体会他们此刻的心情。　　大部分周军骑兵都在乱石坡下战死了，只有他们拼命突围逃了出来。　　眼看契丹人越追越近，等不到逃回唐秣县，他们就得被契丹骑军追上，一旦被咬住，不可能再有突围希望！　　潘美这支步卒，出现的真实太及时了！　　山坡之上，潘美扶刀驻足而立，满面凝肃，颌下长髯随风轻拂。　　他身前，五千余步卒列阵，东西呈二百步，三百余米左右，阵中兵士手持兵器各不相同，有长戟队列，有刀盾兵，还有许多手持长柄麻扎刀。　　四方阵列周围，军旗围拢，一名旗兵搭配一名压阵兵，确保阵型严密完整。　　眼看史彦超残部快要冲上草坡，潘美命人打出旗语，示意史彦超率部从军阵两侧绕开。　　百步外，史彦超会意，和副将左右各率一部，从步军阵列两侧绕过。　　身后，耶律休哥远远看见周军援兵，迟疑了下，高举马刀怒吼：“儿郎们！随我冲阵！杀破周军！”

契丹骑军呼吼回应，雪亮的马刀泛映一片白光。　　潘美冷笑，挥手喝令，传令兵当即挥舞旗帜，步军阵列响起喊话声：“将军有令，两翼散开！”

随着一声声号令传下，阵列前排，周兵哗啦一下从两侧散开，原本完整的阵型顿时出现巨大缺口。　　远远望去，就像周军步卒在契丹骑军的冲阵下，惊吓溃逃！　　耶律休哥大喜，周军步卒竟然如此胆怯，岂不正是他大破敌军的好机会！　　“全速冲阵！”

耶律休哥狂吼，契丹骑军再次提速。　　周军阵型溃散，让耶律休哥直接忽视掉己方处于仰攻的不利地势，想要凭借马军冲锋的速度，一鼓作气先把周军冲散，等驱赶敌军至坡顶，到了草坡南面，契丹骑军又可以发动一次冲锋。　　耶律休哥一马当先，率领三千余骑呼啸着冲上山坡。　　坡地虽说平缓，但还是大大迟缓了马军冲锋速度。　　从高空望下，黑色潮水般的契丹骑军，犹如凶猛野兽，一头扎进周军门户大开的阵型里！　　耶律休哥冲上山坡才发现，面前除了那杆周军大旗，还有一排排摆放齐整的拒马，赶紧猛拽缰绳勒住马蹄！　　有的契丹骑兵来不及减速，迎面撞上拒马，连人带马被尖刺枪头扎穿！　　山坡之上，潘美红着眼睛怒吼：“两翼回收！上钩戟！”

身旁令旗手连连变换旗语，宽阔的山坡东西两侧，原本散开的周军步卒重新集结，呈雁行阵朝中央缺口合拢！　　契丹骑军已经全数冲进周军阵地深处，却因为山坡之上有一排排拒马枪阵拦路，冲锋势头被迫中断，大批骑军拥挤成堆！　　周军步卒从四面围拢，前排长戟兵伸出钩戟，或钩马腿，或劈砍马背上的契丹兵！　　潘美又是大喝：“上麻扎刀！给老子朝马腿狠狠砍！”

第一排钩戟兵第一波进攻后迅速后撤，后排手持长柄刀的兵士紧跟，挥舞麻扎刀专门劈砍马腿！　　等契丹人坠马，又有第三波刀盾兵冲上前将其砍死，也有不少被哀嚎嘶鸣的倒地战马直接压死，又或是死在钩戟麻扎刀的劈砍之下！　　三波步卒相互配合，从四面向内里推进，一步步压缩契丹兵周旋余地！　　耶律休哥跳下马，夺过一柄麻扎刀，挥舞着与周军死拼。　　他膂力惊人，勇猛凶悍，浑身浴血之下，竟然率领数百契丹兵挡住西面周军进攻方向。　　潘美在山坡之上，把阵中情势瞧得一清二楚，暗暗捏了把汗。　　那员契丹将领着实凶悍，像是一头被逼到绝境的恶虎，爆发出惊人的战力。　　潘美张弓搭箭想要射杀此人，射死了好几个契丹兵，却没伤到耶律休哥半点，恼火地骂咧一声。　　契丹人死伤虽然惨重，但在耶律休哥的顽强抗击下，竟然渐渐稳住阵脚。　　潘美摇摇头，再这么拼下去，反倒对己方不利，就算能全歼契丹兵，他这五千多步卒也得付出惨重代价。　　令旗再度挥舞，山坡西北角打开一处缺口，耶律休哥翻身上马，用契丹语怒吼几声，率领剩余骑军仓惶逃去。　　山坡之上，几百米的距离，留下一地契丹兵尸体，鲜血沁润这片草地，来年会让这地的土地更加肥沃。　　周军兵士欢呼胜利，而后开始打扫战场。　　史彦超和潘美站在山坡顶，远眺忻口方向，些许烟尘起，想来是那支突围杀出的契丹骑军狼狈逃回。　　史彦超疲惫地跌坐在草地，苦笑道：“潘胡子，此番救命恩情，我史彦超记下了，日后必有所报！”

潘美捋着长髯，笑道：“史将军要谢，还是谢朱秀吧！”

史彦超喟叹道：“也多亏朱秀转达陛下叮嘱，让我对契丹人多留几分神。　　否则一旦中计，入了忻口，这会只怕已经死透了。”

潘美悠悠道：“陛下洪福固然重要，但史将军当真以为，陛下会料到契丹人此次出兵如此诡诈？”

史彦超一愣，“你的意思是....”　　潘美道：“陛下志在河东，对契丹虽说有所防范，但难免有些考虑不周，朱秀叮嘱你的那番话，其实是他自己的意思。　　只是他知道史将军乃沙场宿将，性如烈火，怕将军听不进忠告之言，才假意说是陛下之意！”

史彦超怔神，好半晌，才长长叹口气，满脸惭愧。　　“朱秀知我啊！这小子，救了我一命！”

史彦超叹息道。　　潘美笑了笑，没有再说什么。　　他不知道朱秀是真的看出史彦超面相有凶险，想救他性命，还是想借此机会笼络施恩。　　总之，此行北上抗击契丹援兵，从过程来看，和朱秀之前的推断八九不离十。　　潘美心里对朱秀的崇信有上升到一个新高度。　　“娘嘞，回去非得找朱秀帮老子看看面相，这辈子到底有没有富贵长寿的命......”潘美心里嘀咕。　　“对了，史将军可知，契丹骑军领头之人是谁？”

潘美好奇道。　　他清楚记得，那家伙可是被他用箭射了十几次都没死。　　史彦超站起身，咬牙道：“一个叫做耶律休哥的青年将领，听口气，出身乙室部贵族，年纪轻轻就当上头领，不简单啊！”

潘美默默把这个名字记在心里。　　“走吧，撤回唐秣县。卫王后军，也快到了。”

二人收拢兵马，掩埋周军兵士尸体，撤回唐秣县休整。　　山坡顶，面朝忻口方向，近两千颗契丹人脑袋摆放齐整，一座崭新的京观筑造而成，仿佛告诉着北边的契丹人，这就是跨进雁门关的下场......　　忻口，绕过山坳口，云中河东侧平地，一顶顶军帐排列有序，不时有契丹小股骑军进出大营。　　耶律休哥率领残军返回驻地，站在王营大帐门口踟蹰不前。　　他满脸血污还未洗净，摘下狼头铁盔，干涸打结的头发被扯断一绺，犹豫了一会，他才掀开帐帘走了进去。　　“耶律休哥兵败，特来领死！请大王降罪！”

他单膝跪地，脚下是一块柔软的毡布地毯。　　帐中陈列简单，方案马扎，灯盏里燃烧马油灯，一副巨大的云朔舆图悬挂。　　舆图右下角，还有几个模糊字迹：大唐乾宁四年兵部监制　　一个身穿布袍，脖颈悬挂玉珠串，髡发束辫的中年男子背着手站在舆图前。　　他便是南院大王耶律挞烈，此次出兵援救北汉的主帅。　　“如何败的，死伤多少，从实说来。”

耶律挞烈转过身，声音平缓，面色无悲无喜。　　耶律休哥咬牙，把他这次屈辱惨败的经历低声讲出。　　耶律挞烈皱皱眉，沉声道：“听你这么说，那周军将领对付我大辽骑军倒是很有一套！”

耶律休哥恨恨道：“这支周军步卒配合严密，行进有序，一旦结成阵势，将大大限制我骑军冲击威力！”

顿了顿，耶律休哥猛地抚胸低头道：“再多借口，也难掩末将兵败实事，请大王责罚！”

耶律挞烈深邃目光望着他，淡淡道：“你轻敌陷入包围，致使契丹儿郎羞辱而死，确实罪责不轻！”

耶律休哥悔恨不已，低着头紧咬牙关。　　耶律挞烈道：“就罚你三年内不许再掌兵，还要苦读汉人兵书，多学诸子百家！回去后，每三个月到幽都府，我会亲自考教你！”

耶律休哥一愣，旋即磕头道：“多谢大王饶命之恩！”

耶律挞烈微微一笑，“现在，罚你回那片不久前死战突围的地方，去好好看看。”

耶律休哥疑惑道：“大王让我回去看什么？”

耶律挞烈道：“去看那些战死的契丹儿郎！他们的头摆放如高冢，面朝着北方，因为你的疏忽，他们永远也回不了家乡。”

耶律休哥壮硕的身子猛地摇晃了下，双目变得赤红，流露无尽的愤怒和愧恨。　　耶律挞烈淡淡道：“你用不着仇恨汉人，这里本来就是他们的国度，算起来，我们才是入侵者！”

顿了顿，耶律挞烈又笑道：“但那又如何？契丹先民世代居于白山黑水之间，八部契丹称雄一时，何等威风？　　大唐建松漠都督府对契丹人施行羁縻统治，快三百年了，契丹人始终是汉人的奴隶。　　直到圣主阿保机降世，才一统契丹部族！　　契丹人迎来最辉煌的强盛时代，想要主宰这片天下，必须要跟南朝汉人一较高下！　　这其实无关仇恨，而是两个族群的生死斗争。　　汉人想把我们赶回寒冷的辽泽，与野兽山林为伴，而我们，也想过像汉人一样衣食无忧的安定生活。　　你看着吧，很长时间内，契丹人和汉人都会战争不断。”

耶律休哥默默听着，攥紧的双拳渐渐松开，轻声道：“我明白了，大王让我回去那片埋葬契丹儿郎的战场，不是为了让我记住仇恨，而是让我把这次失败的教训刻在骨子里！”

“不错，你明白就好。去吧，好好想想，这次为何会败！　　想明白了，下次你才有战胜的机会！”

耶律挞烈起身道。　　耶律休哥深吸口气，抚胸低头，退出大帐。　　等他走后，耶律挞烈翻开方案上一封信函，那是一封紧急信报。　　北汉代州防御使郑处谦突然出兵阻塞雁门关，改换周军旗帜，表态归降大周！　　雁门关是契丹军后路，不容有失。　　不过耶律挞烈倒也不慌，郑处谦虽然背叛北汉，但他还有别的棋子应付。　　不过这件事让耶律挞烈有所警觉。　　他知道，契丹军不能继续深入河东腹地，只能停留忻口，与周军对峙。　　太原城，只能自求多福。