晨光破晓，一缕曦光投射在清流关城之上。 十几个唐兵倚靠墙垛内侧睡得正香，忽然听到关下传来一阵阵“嘿嚯、嘿嚯”的声音。 一个唐兵打着哈欠，揉搓眼睛，慢吞吞爬起身，探出身子朝关城外望去。 没等他看清楚怎么回事，咻地一声破风响，一支利箭从远处射来，精准洞穿其咽喉。 唐兵满眼惊恐，捂住喉咙想要尖叫，喉咙却发不出声，只有大口大口的鲜血从嗓子眼里涌出。 唐兵头一歪，身子从关城头坠落，噗地一声闷响。 另一个唐兵听到响动，抻抻懒腰爬起身，扶正头上戴的皮革军帽，刚探出脑袋，只听“嚓”地一声响，感觉脑袋上多了些分量。 取下皮帽一看，正上方插了一支箭矢，尖利的箭簇擦着头皮深深没进皮帽，只差一点就把他的脑门射穿。 唐兵瞪大眼，愣了愣，小心翼翼探出头朝关下看，眼珠子猛地瞪大。 只见十丈开外，密密麻麻的周兵正朝关城冲来。 没有战鼓号角声，更没有冲锋喊杀声，只听见大片沉重脚步声“哒哒”传来，越来越近。 冲在前的周兵一手举盾，一手扛云梯。 紧跟在后的是一群弓弩手，正警惕城头动静，但凡有冒头者全数射杀。 最前头，二十几个周兵合抱一根粗壮的冲城槌，领头一人，身形庞大如塔，穿一身惹眼金漆铁叶重甲，戴凤翅兜鍪，肩扛浑铁重棍。 唐兵设置在清流关前的陷坑、绊马索、拒马、地刺等等障碍物，不知什么时候被周军清理干净。 “周军攻关！周军攻关！”
那名侥幸活下来的唐兵惊慌大吼，叫醒身边同伴。 几个唐兵哈欠连天地醒转过来，一个小都头不耐烦地道：“周军又来捣乱，装腔作势，组织人手射他几箭，赶跑就行，老子再睡会儿....” 小都头拉下皮帽遮住脸，两手一抱，蜷缩在墙垛后继续睡觉。 “哐”地一声沉重闷响从关下传来，震动整座关城。 青砖石缝里扑簌簌掉落沙土，小都头吓一跳，只感觉屁股底下都在颤动。 “娘嘞~咋回事？”
小都头瞪大眼，满脸迷惑。 “周兵攻关！正在轰门！”
有唐兵趴在墙垛后往下看，惊恐大吼。 又是“轰”地一声，站在关城之上的唐兵都能感觉到脚下传来震动。 小都头这才反应过来，周兵正在用冲城槌轰击城门。 “周军攻关！周军攻关！”
小都头一个激灵爬起身，扯着嗓门凄厉大吼。 “哐哐哐~”一阵急促刺耳的铜锣声敲响，向关内示警。 清流关五十步外，朱秀白衫披氅，骑在马背上，身后是一队亲兵，几架战鼓同时敲响，鼓槌急促地敲击鼓面，发出短快沉闷的咚咚响声。 “杀啊！~”米信率领云梯队开始攀上城关，率领周兵举着盾牌爬上云梯。 关下，是史向文率领的冲城队，合抱冲城槌不停轰击关门。 朱秀望着不远处一场攻关战展开，神情波澜不惊。 仰头望望天色，默算时辰，田重进一行应该也快抵达清流关后了。 关内，一处临时征用的民宅，皇甫晖从熟睡中惊醒，赤着脚跳下床冲出屋子就要朝城头赶。 几个亲卫赶紧抱着鞋袜甲胄一边走一边给他穿上。 听动静，周兵这一次攻关不像是小打小闹。 皇甫晖打心眼里就瞧不起朱秀和他手下这支周兵，一群乌合之众能有什么作为。 不过敌人展开攻势，他也要亲自登上关头坐镇指挥。 跑出宅门，皇甫晖正要上马，姚凤匆匆赶来。 “皇甫将军大事不妙，有大股周兵突然从关后杀来，已经爬上关头，正在攻关！”
皇甫晖一只脚踩上马镫，闻言脚下一滑，差点摔到马肚子下。 “周军如何去到关后？”
皇甫晖又惊又怒。 姚凤紧张道：“只怕是长空山北麓的小道被周军给发现了。可我明明已经派人把守，怎么一夜过去，没有丝毫动静传来？”
皇甫晖一双浑浊老眼瞪大，说不出话来。 他怎么也想不到，周军竟然会绕道长空山北麓，神兵天降突然从关后杀来。 那个在他眼里犹如跳梁小丑的朱秀，难不成这些天都在跟他演戏玩？ 关城方向，喊杀声越来越激烈，甚至隐隐有刀兵交击发出的金鸣声传来。 “皇甫将军！关门破裂，即将被敌军冲毁！”
有唐兵仓惶赶来禀报。 皇甫晖当机立断喝道：“姚兄去守关后，本将去守关前！”
姚凤道：“若实在不可为，也无需在关内与周军死拼，不如突围冲出，回撤滁州城。”
“好！”
皇甫晖翻身上马，率领亲兵赶去关城。 姚凤满眼担忧地望了眼，唉声叹气而去。 谁能想到，周军不动则已，动则如山岳崩摧。 原以为他们戏耍周军多日，没想到，竟然是被周军戏耍多日。 “轰嗤”一声，清流关门在冲城槌的猛烈撞击下破碎倒塌，金甲史向文犹如天降巨灵神，挥舞浑铁重棍冲杀在前，一个人堵在城门甬道，重棍左右拨砸，杀得大片唐兵惨嚎连连。 史向文一个人就杀得唐兵节节败退，那高大的身躯似乎能将甬道撑满，遮挡住光线，尽情挥舞手中重棍收割唐兵性命。 唐兵哪里见过此等猛人，无不胆寒，拥挤在一块渐渐后撤。 周兵在史向文的率领下士气高涨，一窝蜂地冲进甬道，和唐兵展开贴身肉搏。 关城内里，随处可见周兵追砍唐兵，史向文浑身浴血，每跨一步，脚下都沾染血脚印。 关城上，米信也率军占据城头，和增援的唐兵展开厮杀。 这黑厮把长柄刀拆除一截后只剩短柄大刀，挥舞如风，尽情收割唐兵性命，勇猛无匹。 不到半个时辰，清流关关城正门已经被周军牢牢占据，把唐军压制在关内巷道。 朱秀骑马慢悠悠进了关门，地面横七竖八躺满尸体，其中唐兵占据多数。 皇甫晖在亲兵的簇拥下朝关后撤离，他已经得到消息，姚凤先他一步，率领本部残余唐兵撤出清流关，逃往滁州城去了。 姚凤这么一走，余下唐军更是战心全无，留在清流关和凶悍的周军死拼，多半没有活路。 而清流关后关门大开，似乎无人把守。 皇甫晖知道，这是敌人在用围三缺一之计瓦解唐兵拼死抵抗的意志，逼迫唐军突围。 皇甫晖望着关内巷道、民房间四散而逃的唐兵，知道大势已去，仰天长叹口气，翻身上马，怒吼道：“随本将突围！”
一声吆喝，皇甫晖纵马冲出清流关后，率领残兵逃回滁州城。 米信率军象征性地追了一阵子就停下脚步，冲着皇甫晖逃去的方向狠狠吐了口唾沫：“田憨子，便宜你了！”
周军占据清流关，改换城头大旗，开始打扫战场，清点俘虏和缴获物资。 ~~~ 从清流关回滁州城，有两条路可以走。 一是走北面大塘镇，绕过一大片湖泊，要多走两三日路程。 二是走南面下坳口，是一处摩陀岭南麓的山坳口，平坦路宽，就是遇上雨季山坳口时常积水，变成一片泥沼地。 通常情况下，赶路回滁州城都会走下坳口。 皇甫晖和姚凤不知道的是，田重进已经率领三千伏兵，提前埋伏在下坳口。 奇袭清流关后只是佯攻，真正的伏击地设在下坳口，朱秀告诉他，这里是唐兵撤退回滁州城的必经之路。 果不其然，田重进埋伏没多久，就见山坡密林下，姚凤先行率领一军从这里撤离。 田重进没有打草惊蛇，放他们过去。 他的目标是随后而来的皇甫晖。 小半个时辰后，皇甫晖率领数千残兵从山脚下仓惶逃过，田重进一声令下，周兵如下山猛虎，冲下山林。 田重进横刀跃马，一马当先，直奔皇甫晖而去。 唐军刚刚撤离清流关，惊魂还未定，又遇半道杀出的周兵。 山林间喊杀声一片，根本不知道埋伏多少敌军，唐兵更是胆寒，难以组织有效抵抗，只作零星反击，大部分唐兵四散而逃。 皇甫晖还算有几分胆色，见撤兵无望，抖擞精神和田重进马战。 但毕竟上了岁数，体力不支，十几个回合后被田重进马槊捅穿肩甲，一声惨叫栽落马下，被一拥上前的周兵捆个结实。 田重进擒住皇甫晖，下令停止追击，草草清理山坳口便撤回清流关。 当天傍晚，田重进、米信二将率领数百人，换上唐军军衣戎甲，田重进穿上皇甫晖的甲胄，扮作皇甫晖率领残兵逃回滁州城。 天色昏暗，姚凤登上城头张望，也难以辨认究竟是不是皇甫晖本人。 只见唐兵军旗衣甲无误，满脸仓惶疲惫，那皇甫晖喊话声音也有些像，询问了几句便下令放下吊桥开启城门，让这支唐兵进城。 姚凤虽然不齿皇甫晖为人，但心里对这个无赖泼皮的家伙还是有些忌惮的，如果真是皇甫晖逃脱周军追击回来，他不开城门的话，皇甫晖一定会大发雷霆，找他麻烦。 皇甫晖毕竟是滁州主将，在李璟面前又时常自夸吹嘘，比木讷不懂得讨好君王的姚凤更受宠。 皇甫晖在城下叫门，姚凤即便有戒心，在没有明显破绽的情况下，也不敢不开门。 吊桥落下，城门开启，城下“唐军”轰地涌入，破坏吊桥绞练，砸断城门落闩。 米信回头朝天上射出一支火箭，朝西北方向坠落。 昏黑夜色下，火箭如流星划过。 很快，远处旷野里，响起隆隆战鼓声，潮水般的周军朝滁州城涌来。 姚凤大惊失色，知道中计，急忙下令关闭城门，可惜为时已晚。 田重进、米信率兵死守城门，为周军大部队入城争取时间。 史向文健步如飞，肩扛浑铁重棍率先冲进滁州城。 身后黑压压的周军紧跟，涌入城内，和唐军展开厮杀。 周军边打边喊话，滁州主将皇甫晖已死，十万周军兵临滁州城下，降者免死，顽抗者格杀勿论。 数千操着淮北口音的周军齐声喊话，震动整座滁州城。 唐兵经历一整日的大败，主将皇甫晖也战死，更有不知道多少周军来攻城，一时间军心大乱。 姚凤还想率军突围，被米信在数十步外精准射杀，一箭贯穿额头。 唐军在滁州两大主将的首级传阅全城，余下唐军逃的逃，降的降，等到天明时，已基本肃清城内，滁州城头大周旗帜高高飘扬。 朱秀取得唐军兵符印信后，又马不停蹄派人装成皇甫晖亲信前往天长县求援，同时传令韩令坤做好半道伏击的准备。 数日后，韩令坤成功在滁州城东面独山伏击天长唐军，斩首千余，俘虏千余，顺势进兵天长县，夺下这处扬州北门户。 滁州连番大战下来，朱秀凭一万镇淮军连破清流关、下滁州城，斩杀唐军过万，俘虏三千，南唐朝廷布置在滁州的近四万重兵全数溃散。 再加上韩令坤夺下天长县，东线周军取得淮南之战爆发以来最大胜利。 与此同时，赵匡胤进兵涂山，先用小股兵马渡河前往涂山唐军营地挑衅，唐军大将何彦锡不知赵匡胤名号，率军出击，跨过淮河北上追击周军。 赵匡胤在涡河和淮河交汇处—涡口设伏，以五千周军大破万余唐军，阵斩唐军主将何彦锡，顺势夺下涂山大营，缴获战船五十余艘。 先锋都指挥使司超率兵倍道袭取盛唐县，四处剿灭分布在寿州境内的唐军顽抗势力，夺得战船四十余艘。 整个三月，周军在淮南取得极大进展，东西两线开花，基本歼灭唐军在淮南的主力部队。 武平节度使王逵得知周军在淮南大胜，乖乖尊奉柴荣命令，率湖南兵马攻打鄂州。 吴越王钱弘俶也奉大周皇帝令，亲自屯兵苏州以北，时刻准备攻打常州。 一时间，淮南之地周军攻势如潮，南唐三面临敌，呈现风雨飘摇之势。 同时，开封也传来一系列丧讯。 前宰相景范、前西京留守王守恩、翰林学士承旨徐台符、老宰相郑仁诲、邢州节度使刘词等诸多元勋老臣接连病故。 大周一代新人起，一代旧人落。