“堂姐……”不等卫绣说下去，卫玲珑已是道：“天色不早，快进去吧，我也得去找家客栈落脚。”

见她执意不肯收，卫绣只得作罢，叮嘱道：“寻到落脚的地方，堂姐记得回来说一声，我们也好去找你；还有，明日父亲下葬，他在天有灵，一定希望堂姐你能来送他最后一程。”

卫玲珑点头道：“我知道，明日我一定会来，好了，快进去吧。”

卫绣等人一步三回头的回了府里，卫玲珑最后望一眼关起的朱红大门，带着深深的不舍离开这间住了十年府邸，在身后留下一串长长的脚印……她相信，终有一日，婶母会明白她的苦心，重新接纳她。冬日的夜，申时未过就已经黑了下来，鹅毛大雪无声飘落，与夜色融为一体，只有靠近灯光的地方，才能看到扬扬洒洒的落雪。黑夜中，一盏风灯悬空往慈宁宫方向飘来，甚是诡异，待得走近了之后，方才发现是有人执着风灯走来，只是天太黑，远远望去不见人影，像是飘浮在半空中一般。“见过燕王殿下。”

宫人伏首跪下，恭敬地向来人行礼。刘业越过依次跪下行礼的宫人，来到檐下，慈宁宫的大太监李海已经候在那里，瞧见他过来，笑着打了个千儿，“殿下来了，太后正在西暖阁等您呢。”

“嗯。”

刘业淡淡应了一声，随他入了西暖阁，地龙烧得火热，一进去便有热气扑面而来，在将披风解下递给李海后，朝等在那里的太后拱手道：“儿臣给母后请安，母后凤体安福。”

“起来吧。”

太后慈祥地打量着他，“这天寒地冻的，可有冻着？”

刘业淡淡道：“儿臣习惯了，母后不必担心。”

太后笑一笑，“哀家都忘了，你曾去北疆待过几年，那里终年积雪不化，自是比这里要冷上许多。”

说着，她对兰珠道：“上膳吧。”

待兰珠出去后，她望着在对面落座的刘业道：“你接掌户部也有一阵子了，一切可还都顺坦？”

“都还好，母后放心。”

刘业的回答，永远都简洁短促，不会说多余的字。太后徐徐捻着手里浑圆冰冷的翡翠珠子，凉声道：“哀家也想放心，可惜不行啊。”

刘业眉头微微一皱，“母后何出此言？”

“今日卫谦的夫人来慈宁宫见哀家，说你逼死卫谦，草菅人命，非要哀家替她主持公道，你可知她要的公道是什么？”

刘业沉默片刻，道：“诛杀儿臣？”

太后沉沉点头“不错，她要你一命偿一命，被哀家赶出去后，又去了养心殿闹事，皇帝没有见她，业儿，你说哀家应该怎么办？”

刘业默默听着，垂首道：“一切听凭母后处置。”

太后叹了口气，“昨日皇帝来请安之时，说起最近因为你四处催缴欠银一事，闹得百官怨气沸腾，朝堂不宁。哀家知道你是想充盈国库，但如此手段，会否过了一些？”

刘业望着一道道经由宫人之手端上来的山珍海味，凝声道：“朝臣问国库借银的习惯久而有之，父皇在位之时，仁慈为怀，一直未曾追缴，百官不仅没有体念君恩，反而变本加厉，前帐未清，后帐又欠，且数额越来越大，之前各地丰收，钱粮充盈，所以未曾有大影响；可近一两年，各地欠收，又天灾频发，国库空虚，若再不追缴欠银，再有大灾，只怕国库无银可拨。”

说着，他看向凝眸不语的太后，“母后也明白这一点，所以才让儿臣接管户部。”

太后不接兰珠递来的汤盏，皱眉道：“是，哀家希望你追回欠银，但不是用这样激烈的手段，这一次死了一个卫谦，那下一次，下下一次呢，难道你想逼死所有还不出欠银的大臣吗？”

刘业木然道：“欠债还钱，天经地义；既然他们还不出，当初就不该借那么多的银子来贪图享乐，如此也不会有今日的祸事。”

“哀家明白你的意思，但法理不外乎人情，有些朝臣借银并非自己贪图享乐，而是为了皇族为了君王；譬如卫谦，他借银的事情，哀家也是知道的，是为了迎接先帝圣驾；业儿，你告诉哀家，他该死吗？”

这会儿功夫，膳食已经上齐了，总共十八道菜，冷盘热碟都有，每一盘都精巧细致，能看得出厨子花了许多心思，连摆盘赔衬的萝卜等物，也都一一雕了花，无奈这会儿坐在膳桌前的二人，都没有动筷的心思。许久，刘业淡漠的声音在暖阁中响起，“儿臣从来没有想过让卫公死，他……”“可他还是死了！”

太后冷冷打断他的话，“而且他的夫人一口咬定是被你逼死，四处告状喊冤。”

窗沿下的错金小鼎里焚着沉水香，轻烟袅袅，悄无声息地渗入暖阁每一个角落，任外面如何扯絮飞绵，滴水成冰，阁中都暖洋馥郁，不见一丝寒意，“儿臣不过是依法催他还清欠银，并没有做错。”

“哀家没有说你错！”

太后撑着桌子起身，缓步踱到他身侧，痛声道：“打从你头一天入朝当差，哀家就一直告诫你，认真办差是好事，但凡事都要注意一个度，不要做得太过，省得被人在背后戳脊梁骨；哀家说了一遍又一遍，可你呢，全都当成了耳旁风，手段一次比一次苛刻。哀家听说卫谦活着的时候，你每日都有派人去登门讨银；业儿，你是皇子，代表着皇族颜面，如此死缠烂磨成与那些个地痞流氓何异？”

刘业跪下道：“儿臣一心只想充盈国库，没有考虑太多，请母后原谅。”

太后垂目盯着他头顶，漠然道：“你是哀家儿子，哀家一定会原谅你，可是卫谦家人呢？还有其他被你逼得走投无路的朝臣，他们会原谅你吗？业儿啊业儿，你什么时候才能学着不这样咄咄逼人？”

面对太后的训斥，刘业心中说不出的难过，咬一咬牙，终还是忍不住，“他们怎样看待儿臣不要紧，要紧的是户部能够收回欠银。”