（一）"贝努利家族！"（注一）巴贝奇（注二）的眼睛差点从眼眶里掉出来。他又仔细看了看介绍信上盖着的那个熊形章纹（注三）。不错，一只小熊坐在山石上，乖巧地跷着脚，确实是伟大的贝努利家族的标志。小熊章纹的主人，年约三十的来客坐在客厅里光线较暗的那一半，他能看清巴贝奇的表情，后者却看不清他的。来客穿着整齐但寒酸的衣服，一脸拘谨。不过对于巴贝奇来说，这具章纹就说明了一切。"你是哪一位贝努利的后代？"巴贝奇兴致勃勃地问。"雅各布·贝努利第二是我的外祖父。"青年人语气谦逊，颇有教养。"啊，啊"巴贝奇从坐椅上站起来，他肩宽背厚腰也粗，但动作还挺灵活。两步便来到这个自称梅特兰的来客面前。拉起他上下左右地看了一遭。"唉，可惜，你现在姓另外一个姓。这个姓或许在世俗社会里有些名气，但在数学家心目中，永远没有贝努利那样的光辉。""我正试图恢复这种光辉。"不知是因为见到了数学大师，还是因为什么别的原因，梅特兰说话有些发颤。"我们家族已经两代没有数学天才了。我想这都是社会变动带来的后果。我的舅父们从政的从政，经商的经商，都去追求暂时的辉煌，谁又理睬数学呢。我是凭自学成才的。""不用管他们，来来，要谈数学，找个地方去谈，这里不是谈数学的好地方。"梅特兰以为巴贝奇肯定要带他到自己的书房去，不想却被后者带到了餐厅。一个中年仆人来往去餐厅和厨房之间，将酒饭一道道端上来。"约瑟夫，我的仆人，会背诵阿波罗尼奥斯（注四）的《圆锥曲线论》。所以能烤出造型最优美的糕点。"巴贝奇一边系着餐巾，一边骄傲地介绍着。约瑟夫礼貌地向梅特兰点点头。"只有在餐桌上才能最有效地谈论数学，因为各种食品都对应着刺激大脑去研究不同的数学领域：熏子鸡可以帮助你揣摸空间结构，烤果焰饼可以促进你研究线性关系，维塔姆酒刺激你对概率的认识，苏格兰清汤则让你理解数的本质。这些都是我多年积累的绝窍。不过我一点也不保守。"于是，桌子上摆满了与切线、圆周率和三角函数有关的美食。巴贝奇热情地召呼着客人。两个人边吃边谈。"怎么样？你对椭圆积分这个新课题有什么看法？它的研究将会有什么实际价值？""椭圆积分么，勒让德先生（注五）的成绩有目共睹。不过他还缺少一些洞察力。他的理论基础不算严谨。至于应用，我想天文学家将会是它的首批受益者。"谈到数学专业问题，梅特兰便放松了许多。"高斯和格林在分析学方面的争论，你认为他们俩谁的观点正确（注六）？""高斯先生代表了正确的方向。他将使数学分析建立在更在严谨的基础上。"梅特兰的回答令巴贝奇连连点头。"还有一个大问题，英国的数学和大陆比水平如何？"巴贝奇的叉子停在空中，等待着梅特兰的回答。大概是气氛融洽的缘故，梅特兰没有什么犹豫就脱口而出："牛顿大师在世时，贵国的数学水平没得说，世界领先。但是后来……""没关系，怎么想就怎么说！"巴贝奇直勾勾地盯着他。"后来太囿于牛顿的微积分体系之中，缺乏创见，现在么，应该说整体上已经落在大陆数学研究的后面，个别领域连俄国这样的边远地区都不及。"啪！巴贝奇的刀叉同时拍到桌上。"瞧瞧，瞧瞧，一个外国人都这样清楚，我们那些自命不凡的英国同胞啊！"（注七）梅特兰没有笑出来，而是把喜悦和着一块小牛肉吞了下去，他知道，他肯定能留在巴贝奇的私人学园里了。正在这时，那位能利用圆椎曲线理论烤蛋糕的仆人引着一位客人来到餐厅。此人鹰鼻鹞眼，单看长相有些阴森森的，但这边巴贝奇立刻热情起身，迎接上去。"普吕克！"（注八）"巴贝奇！"两位故友在餐桌前互相拍肩搭背，大声涵喧着。巴贝奇没有忘记将梅特兰介绍给普吕克。"雅各布·贝努利第二？"听到介绍，普吕克的夹鼻眼镜耸动了一下。"他的两个女儿我都认识。可没注意他有这么个外孙。你的母亲是哪一位？伊莎贝拉？玛杰尔？"梅特兰的脸泛起了一丝潮红，但在这间宽大昏暗的餐厅里，别人一时还注意不到他脸色的变化，正当他考虑应该怎样回话时，普吕克忽然"哦"了一声。"明白了，明白了，小伙子，你不用讲了。没关系，这种事凡夫俗子或许在乎，我们数学家都是与灵性和概念打交道的人，岂能把这种问题当回事。更何况你因此而拥有伟大的数学家血统。你知道卓越的达朗贝尔（注九）吗，他生下来就让父亲抛弃在教堂的弃婴箱里，由玻璃匠养大。结果又怎样呢？"普吕克大概是为了弥补自己的冒失，赶快安慰起年轻人来。梅特兰喏喏连声退到一旁，他猜测自己之所以又过一关，是与某件绯闻有关。（二）梅特兰住进了巴贝奇的私人学园里。巴贝奇是个游走江湖的学者，上下结交，左右联络，所以很有一些财富。这栋私宅就是爱丁堡伯爵的馈赠。后来被巴贝奇开辟为数学天才们聚会的地方。一层楼的几个大厅里经常有一些数学奇人在争论不休。二层则住着一些远到而来的研究家，有的人一住一年半载不走，成了门客式的人物。三楼则是资料室，据说是全英国廖廖几个数学手稿收集得最全的地方。没几日，梅特兰就认识了学园里的几个怪人。比如一个叫布尔（注十）的年轻人，经常在别人聊天的时候用一只笔记下一连串０和１，据说这就是聊天内容的真伪值，这一连串的0和1将会使人类的全部思想统一为数学公式。如果有人请他评论某位姑娘是否美丽，他会告诉对方，美丽与否是毫无意义的命题，因为它不能量度。只有那位姑娘的身高体重等等才是科学研究的对象。有一位法国来的夏莱先生经常往来于学园。此人乍看上去分明是一个财大气粗的暴发户。梅特兰开始以为他只是巴贝奇结交的富人朋友。不想接触几次，却发现他竟是一位几何大师，专门研究用几何方法研究代数问题解的个数（注十一）。另有一位叫利提斯的荷兰人，据说是拓朴学高手。他可以表演一个绝技：怎样在不脱掉外衣的情况下脱去背心。不过，学园里最怪的莫过于巴贝奇本人。梅特兰经常见到他一身油污地回到学园，身上那机油的气味会飘荡在学园走廊里经久不散。看那样子不象是个数学家，倒是位机车司机。而梅特兰结识的数学家们在提起巴贝奇时，看法都不约而同地一致："巴贝奇先生是个好人，可惜缺乏数学天赋。""巴贝奇么，对促进英吉利海峡两岸的数学交流作出很大贡献，但他自身的研究能力，咂咂……""为巴贝奇先生的热情好客干杯，愿他搞些真正的研究。"对这些议论，巴贝奇不知道听到没听到，或许他把与数学家们的交流本身当成一件快乐的事吧，所以对这些看法并不介意。除了与同好们共享研究之乐外，巴贝奇也不得不与一些俗人打交道。比如英国内务部官员朗道上校便经常向他提出警告。"巴贝奇先生，如果您还是一位普通的大学教授的话，自然可以和任何人交往。但现在不同。您肩负着重大国家机密的研制工作。上面希望您减少与那些外国学者的交往。如果他们知道这项国家机密，他们是很快能作出反应的。""他们也要造一台么？"巴贝奇问。"哈，那只是学者们的想法。如果是外国政府知道这个机密，最大的可能就是派人来把它毁掉。如果英国政府知道某外国正在制造这样一台机器的话，也绝不会放过它。因为它关系到大国之间的力量均势。"巴贝奇不懂政治，但他估计朗道先生作为一个情报部门的官员，能够将心比心地了解外国同行的想法。"那你们可以多派一些人来保卫研制现场嘛。"巴贝奇非常珍惜自己的社交圈子。"总之我们会很注意您身边的外国人，希望您也留心。"