东苑学堂又挂起了天下舆图。 “……当今天子元氏，草莽豪强出身，原本是不入流的寒族，勇武善征战，驱逐旧帝，入主京城。元姓一跃而成皇家姓氏。”
“然而天下分崩离析已久，大炎朝廷不能服众。中原立有大小坞壁上百，百姓人口数十万，隐于坞壁之中，受当地大族庇护，不受朝廷统辖。”
“颍川荀氏是豫州大族之首，一举一动受朝廷瞩目。去年秋冬，朝廷派遣了一位宗室：平卢王，担任豫州刺史。”
杨斐执笔端正写下“平卢王”三字，展示给众童子临摹，皱眉道，“平卢王是天子幼弟。此人年纪不大、颇为心狠手辣。出镇豫州不到一年，已经出兵攻破了豫州三处坞壁，手中人命过千。”
童子们交头接耳，窃窃私语。 有童子清脆地发问，“荀氏有一位郎君在京城任职，为什么不阻止此獠作恶？”
“放肆！岂能用‘此獠’这等粗鄙骂人的言语指代宗室？”
杨斐笑骂了一声，摇头道，“荀二郎君在京中任的是清贵官职，并非御史台言官，鞭长不能及。”
又有人担心地问，“那我们云间坞呢？会不会被平卢王盯上？”
杨斐在舆图上寻到云间坞，在西北部加了一处极小的红点，写到：“历阳城。”
“平卢王坐镇历阳城，距离我们云间坞七十里。山路崎岖难行，他们想要发兵突袭，先要花费整日跋山涉水。”
杨斐淡定地道，“莫怕，云间坞地势险要，易守难攻，背后又有荀氏壁支援，平卢王轻易不会擅动。”
虽说如此，但听说居然只有七十里，童子们震惊了。 学堂里乱哄哄议论声大起，杨斐猛拍戒尺，“安静，安静！再嘈杂者拖出去竹棍挞五下！”
吵闹的学堂瞬间静谧无声。 一阵隐约的丝弦乐音悠扬传入耳朵，有人在远处拨弦奏乐。阮朝汐听得清楚，是昨日正堂宴席弹奏的清亮筝音。 她咬着笔杆，随其他童子一起低头练写‘平卢王’三字，思绪慢悠悠地晃出了室外。 昨日正堂里奏乐的美人，是娟娘子。 她原以为西苑那些女童跟随娟娘子，学得都是启蒙诗书女红纺线之类的女学，没想到歌舞乐器也全部要学，而且极为严苛，稍有能力不及，立刻送走。 昨晚，正堂主宾散去，只有她慢慢往堂外走，视线还盯着盛放过昂贵药散的长案出神。娟娘子便在这时抱着筝，笑吟吟拨开纱帘，从帘后走了出来。 当时，阮朝汐猝不及防，猛吃了一惊，乌黑眼睛瞪得滚圆。 娟娘瞧得忍俊不禁，径直走近吃惊仰着脸的阮朝汐，朝她脸上捏了一把。 “小阿般，这样瞪我作甚？你不知西苑女童各个都要学的一手好丝竹？”
阮朝汐愕然摇头，“傅阿池没有和我说过……” “她的琵琶学得好，自然不和你提。西苑今年新进的女童，因为不通音律被送走的，已经有三个了。”
阮朝汐闭了嘴，默不作声地想，不通音律四个字，说得不就是她自己吗。她若进了西苑，现在只怕已经被送走了。 娟娘瞧她的神色变化，哪里不知她心里想什么，笑吟吟又捏了一把她粉嘟嘟的脸颊，“阿般这样的好相貌，若入了西苑，即使不擅音律，应该也能留下罢。只不过必定是日夜督促练习，从此不得消停了。”
她含笑收了手，转身往堂下走，“偏你留在东苑进学。可见是个有福气的。”
当时，阮朝汐抬手摸了摸自己被捏的脸颊，想起徐二兄找她麻烦的那次饭后，杨先生在庭院里教训徐幼棠，夜风里模模糊糊传来的话语声。 ——“娟娘当年进坞时，也是个差不多年纪的小娘子，才智过人，由杨先生领进东苑教养”…… “娟娘子！”
阮朝汐小跑追出去几步，“娟娘子当年入坞，也是在东苑教养的？为何后来又入了西苑呢？东苑和西苑的教养有什么不同之处？”
娟娘停了步，当真耐心解释给她听。 “东苑进学的童子们，受的是荀氏家臣教谕，五年只留下了四个，你们都知晓的。但住在西苑的女童们，又何尝不是为了留下而刻苦兼修呢？身为女儿家，虽说不需修习弓马射术，但学的东西比东苑小郎君更多，更庞杂。样样都要学，样样都要拔尖……” 说到这里，娟娘抿着嘴一笑，抱着长筝，袅袅婷婷走出堂外，“五年只出师了我一个罢了。”
昨夜的筝音浩浩明亮如月下江水，回荡在阮朝汐脑海里不散，她叼着笔杆，盯着纸上的‘平卢王’三个大字，在杨先生的课上不知不觉出了神。 眼前忽然一暗。 一把熟悉的大羽扇闪过视野，啪，不轻不重拍在脑门上。 “阮阿般，身在学堂，魂游何处啊。”
杨斐摇着羽扇哼笑，“刚才杨某说了什么？”
阮朝汐捂着发红的额头，回忆滑进耳边的只言片语， “明年，课分文武？”
杨斐微微颔首，转身往前走去，边走边训诫众童子说，“即使魂游天外，也得像阮阿般这样，把耳朵留在学堂里。不错，刚才说到课分文武。”
“天气即将立冬，等山里第一场雪落下，杨某的文课便要暂停，改为武课。明年开春后，课分文武。依据你们各自的天资不同，分开授课。但无论你们将来主文还是主武，记住一句话：荀氏家臣，文武兼修。文臣拳脚可防身，武臣下马写策论，才算学成了，可堪追随郎君左右。”
“是。”
童子们齐声应下。 等杨斐背着手走远，学堂里炸开了锅。 李豹儿沮丧地往一趴，“明年文武分课，武臣怎的还要继续学文？我都学写整个月的大字了，外头沙地上那些字认识我，我不认识它们！”
阮朝汐和陆十交情最好，侧头去问。陆十已经拿定了注意，“我个头不如人，力气也不如人，所幸脑子还算灵光。以后必然是主文的。阮阿般，你呢？”
阮朝汐低头打量自己的细胳膊细腿，“我习武只怕不成……应该也是主文。”
坐在前头的姜芝回过头，神色微妙，“阮阿般是不用担忧自身的。得了坞主青眼，万事顺风顺水，与我们庸碌之辈不同，与陆十你这镀了黄铜的所谓‘金童’也大不同。陆十你还蠢乎乎问他？少担了这份闲心吧。”
附近几双眼睛张望过来。 陆十莫名其妙被人骂了句蠢，不乐意了，不冷不热顶回去， “姜芝，你整天自作聪明也够了。我和阮阿般如何，与你何干？你也少担了这份闲心吧。”
姜芝没理他，继续追问阮朝汐，“昨晚坞主带你去正堂见了贵客，赏下了什么好东西给你？当着大伙儿的面，拿出来看看啊。别藏着掖着，忒小气相。”
阮朝汐听到一半时，原本想说“没赏什么”，听完了，她不想这么回了，把笔往书案一搁，慢腾腾说，“就算赏了极好的东西，和你又有什么相干？”
“……”姜芝狐疑地打量她半晌，似乎想从她表情看出真伪，阮朝汐却再不理他了。 杨先生不在，学堂出现了短暂空隙，小子们乱糟糟地四处找人说话。阮朝汐坐在嘈杂的学堂里头，并不怎么介意姜芝的小小挑衅。 几句酸言酸语，不疼不痒的，比起入坞前一路南下躲逃、还是被山匪追上劫掠的日子，算什么呢。 不知怎的，她忽然想起了昨晚正堂灯火通明处，抱筝浅笑的娟娘子。 以及娟娘子轻描淡写的那两句： “你在东苑进学是有福气的。”
“西苑五年只出师了我一个。”
她叼着笔杆，又出了神。 她虽然固执地穿着阿娘缝给她的小郎君袍子，坚持做男童打扮，由杨先生带进坞壁。但除了东苑这批新进的小童不知情，其他人谁不知道她这个‘童子’的底细？ 坞主为什么不把她安置在西苑，归娟娘子教导呢。 阮朝汐环顾左右，闹哄哄如鸭子塘的学堂，一群激动商议得唾沫横飞的小子们。 她提笔在新发下的白纸上习字，‘天地玄黄，宇宙洪荒’。 两句话写了一遍又一遍，这回留意避讳，刻意少写‘玄’字，横平竖直的正楷大字写满了整张纸。 如今东苑还是矮冬瓜的天下，她混在男童里不显异样。 但人都是会长大的。东苑的矮冬瓜们，总归会有一日长成霍大兄那样俊秀高挑的郎君。 明年课分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那样，练出一身箭无虚发的好射艺才能出师。 她呢？练得出头吗？ 就算她文武都学得不差，会不会坞主一句吩咐，便把她像当初的娟娘子那般，从东苑送去西苑，把小郎君不必学、但小娘子们要学的本领，一样样地从头学起？ 即便五六年后，她样样本领学得精通，如霍清川、娟娘子那般被留为荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍…… 做了高门大姓的家臣，从此有主仆从属之约束，不再是自由身。 阮朝汐停笔。 她虽然喜爱云间坞的安宁岁月，喜欢博学多才的杨先生，敬爱温柔和善的坞主，但她很不喜欢荀氏拔擢家臣的严酷筛选规矩。 她清苦日子过惯了，挨饿受冻并不觉得怎么苦。她从小跟着阿娘东奔西走，颠沛惯了，却也自由惯了。云间坞里衣食安稳却处处拘束的日子，她并不怎么习惯。 今日秋高日清，庭院里的光线明亮，学堂的几扇木窗全部敞开着。 难得杨先生不在学堂里，童子们抓紧时间交头接耳。四面八方清脆的笑闹嘈杂声响里，阮朝汐叼着笔杆，盯着窗外的阳光出了神。 当日放课后，晚食是管饱的白米饭，长食案端上整盆喷香的肉大骨，搭配爽滑的莼菜羹。童子们狼吞虎咽，几乎把舌头都吃下去。 扒饭的间隙，阮朝汐试探地提起一句，问的是身边的陆十。 “我们这些入坞的童子，每日的吃住花费肯定不少。坞里没有要求过……签身契……之类么？”
陆十筷子停住，吃惊地从木碗里抬起脸。 “身契？不是早签过了？”
陆十满脸惊愕，“有一张写满了字的黄纸，一式两份，登车前需按好红手印的，便是身契书。一份交给家里人，一份带进坞里。签下身契再不得反悔。你按手印时，杨先生竟未和你仔细解说？”
阮朝汐：“……” 她哪见过什么黄纸？红手印又是什么？ 只记得当初站在牛车外和车里的郎君隔帘说了几句话，坞主见山里下雨，吩咐她上车避雨。杨先生多半是忙忘了，从未找她补过身契书。 阮朝汐低头扒饭，心里不怎么舒坦，默默地想： “东苑那么多童子，原来都是签了身契的，坞里供养他们理所应当。那……夹在里面混吃混喝的……岂不是只有我一个？”
当夜，她主院厢房睡了一晚上，辗转难以安枕。 耳边反复想起的，都是她和徐幼棠在饭堂起争执时，徐幼棠冷声质问的那句——“你凭什么本事吃坞里的饭？”
……… 第二日清晨，荀玄微踩着晨光进来书房时，白蝉低头奉茶，轻声告知一件事。 “好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，准备好的早食一口未动，进来只练字。奴劝了几句，叫她先用几口饭食再练字无妨，她不应声。再追问几句为何不肯用早食，人就上了树。”
荀玄微捧起茶盏的动作一顿，“……上了树？”
“那儿。”
白蝉抬手往上指。 庭院中央的梧桐树高处，四面伸展的枝桠间，抱膝坐着一个纤小的身影。