第一次让自己体会到什么叫真正的挫败。“到了，二位在此稍候，我进去通禀一声，他们在皇宫的北门停下，自有下人前来招呼，段韶打了声招呼便带了几个随从入内通禀，萧，李二人只好在外等候，别看他俩号称是江湖名侠，这等皇宫禁地平日还是很少有机会接近，过了大约一顿饭的功夫，段韶总算是出来了，一见萧，李二人当即满脸堆欢。”
二位久等了，督主有请。”
说罢做了个请的姿势，萧，李二人对视了一眼，抖了抖精神便既入内。“且慢。”
刚到宫门口，忽然二人就被守门的卫士给拦下了。“皇宫重地不准携带兵器。”
卫士瞪了瞪萧毅腰旁的“浩然”，厉声喝道，那表情十足像庙中的金刚。“不得无理，这是张督主请来的贵客，特许他们带械入宫。”
段韶闻听此言顿时脸色一变，高声训斥道，与在萧毅等人面前谄媚的样子全然不同。那卫士识得他是谁，闻听此言当即着了慌，赶紧跪下施礼：“小人不知，冒犯贵宾，还请千户责罚。”
“免了，你这也算是尽忠职守，回头我和你们上司说一声，给你讨赏。”
段韶见状一阵冷笑，居高临下看着卫士，眼神充满了得意，或许这才是他真正的嘴脸吧。二位壮士许久不见,欢迎,欢迎啊.张太监言虽如此,可本人并没有从虎皮椅上站起来,尖细的声音听起来格外刺耳.给公公请安.萧,李二人抱拳施礼,头低得很低.免礼,免礼,大家都是老相识不必客气,自从京师一别快有五年了吧?到下个月正好满六年.萧毅答道.没错,没错,还是萧壮士记性好啊,一眨眼居然已经过了这么多年,当初的毛头小伙如今都已功成名就了.张太监笑道,李继先一直觉得他的笑声和乌鸦叫颇为相似,只是当面从来不敢明说.公公过誉了,江湖草莽,何足挂齿,倒是公公您这几年官运亨通,可喜可贺啊.李继先此言倒并非全然奉承,自从搬倒了刘瑾之后,张太监这几年确实称得起是飞黄腾达,不但接替了前者司礼太监的职位,这几年更是屡次外出都督军务,好不威风,虽然这几年万岁宠幸江彬等新贵,不过他的地位始终没有动摇,这或许就是为何朝廷为何始终不会实授他东厂指挥权的原因所在,那批官员们谁也不愿看到第二个刘瑾的出现.不过张太监与立地天子毕竟不可同日而语,至少在外人面前他通常还是表现地比较随和,一听李继先的赞誉之词,赶忙摇手道:无非是万岁的恩典,朝廷的器重,说穿了还不是天子家奴,不值一提.再说我是年近六旬之人,日暮途穷,哪里能与你们年轻人相比啊.说罢他下意识地捋了捋头发,李继先偷眼观瞧,这才发现他六年不见,对方确实已经苍老了许多,昔日在京师相见时他还是满头黑发,可如今已经灰白相间,皱纹也明显了许多,唯一不变的或许还是那对三角眼中不时流露出的贼光.众人寒暄了几句,分宾主入座,萧毅知道对方此番召见必有要事,当即开门见山道:不知公公突然召见所为何事?这个...张永犹豫了一下,最后还是决定在这俩人面前还是少打官腔为妙.万岁南征一事不知二位可否知晓?已有耳闻.其实说是南征,无非是咱们这位天子借机出游而已,我和朝里的各位大人也曾一再进谏,只可惜圣意已决.无法更改,原以为乱事已平,王爷被擒,他老人家也可回心转意,没想到江彬等人一再进谗,非劝万岁南下亲自受俘,这不是劳民伤财,多此一举吗?说到这里张永两手一摊,不住摇头.萧,李二人心说你口口声声说别人是谗臣,其实自己又能好多少?无非是因为江彬等新贵得宠,你与他们争风吃醋而已.可毕竟如今在朝廷里能称得起庸中佼佼的也只有他了,二人也不敢得罪,所以不便明说.那万岁爷准备何时南下?李继先问道.现在还不确定,如今大军正在扬州,那可是个花花世界,凭咱们这位天子爷的玩性没有十天半月恐怕是不愿收手,所以此番先命我带了两千御林军南下,提前打点.那您把我们找来莫非与此有关?萧毅似乎猜到了什么.不错,实不相瞒,我接到风声,说此番似乎有人欲对万岁不利,行刺地点多半会选在南京.张永此时刻意压低了声音.果然.萧,李二人对视了一眼,之前的预感得到了验证.李继先小声问道:消息确实?目前还不肯定,可最先发现的两个番子不久就失去了联系,至今音讯全无,相信是被人给做了,想来是怕他们走漏消息故而杀人灭口.与锦衣卫不同,东西两厂平日的活动更为隐秘,他们收罗了大批密探对目标人群进行监视,上至皇亲国戚,朝廷大员,下至平民百姓,贩夫走卒皆不幸免.而这些密探通常在内部就被称为番子,其头目者被称为档头,段韶最初就是一名最低层的番子,因为在绊倒刘瑾过程中表现杰出,这才平步青云,如今也已是东厂三十六档头之一.那公公是希望我们暗中调查?萧毅问道.嗯.张永点了点头,此事关系重大,一旦泄露势必引发恐慌,更重要的是就怕打草惊蛇,我权衡再三不宜惊动官府,所以就想到了你们,有些事由江湖人物出面要方便得多.只是不知二位意下如何?萧,李二人对视了一下,就他们内心而论本不愿与官府,尤其是厂卫方面打交道,可此事毕竟关系重大,更要紧的是似乎近来江湖上的种种风波都与此事有关,看来自己毕竟不能坐视不管.他二人相交多年,默契非凡,当即心领神会,打定了主意.既然公公如此抬爱,我等自当效力.萧毅答道.张永闻言不禁大喜,他深知萧,李等人在江湖中的能量,能得他们相助自己无疑多了一条臂膀,当即满脸堆欢道:这就好,这就好,能得二位想助,必定事半功倍,老夫也就放心了.事成之后我一定禀明天子,决不会亏待你等.为天子晓劳,理所应当.不过由于事关重大,本座希望你们不要声张,所有行动都要保密.当然我会通知下面的人全力支持你们,今后有什么需要你们只管和段韶商量就好,厂卫方面的所有人物力任凭差遣.多谢公公器重.二人边说边看了段韶一眼,萧毅等人是客,所以能与张永平起平坐,可段韶毕竟是东厂属下,督主在场哪有他坐的道理,所以一直在旁边垂手侍立,低头不语,连大气都不敢出,与刚才教训守门卫士时的趾高气扬形成了鲜明的反差.