“前年四月，允州、颍州、沧州多处遭到洪水肆虐，百姓流离失所，无家可归！朕将此事任命于你，让你安置流民，开仓赈灾，加固河堤，彼时三州官员皆来信对朕说你将事情办得很好，朕深感欣慰，然而呢！不过一年，那些河堤尽数坍塌！”

皇帝指着太子手中的逐渐，暴怒着吼道：“如今三州百姓联名按下血手印，告你贪民脂民膏，造豆腐河堤，喝人血，吃人肉，你有何话要说？”

太子是知道河堤再次坍塌的事的，但坍塌的河堤不过只是允州两处无关紧要的城镇罢了，他看坍塌的事并未引起太大轰动，便派人将此事压了下来，打算重新加固河堤，却没想到这件事竟如此突然地捅到了皇帝面前！是谁将这竹简送进京城的，为何他事先竟听不到一点风声？太子手心发冷，几乎要握不住那竹简，他努力使自己冷静下来，为自己辩解道：“父皇请息怒，儿臣实在冤枉啊！儿臣当年的确尽心尽力地为允州、颍州、沧州三州加固河堤，安抚流民，在三州之间冒着风雨来回奔波，整整十五个日日夜夜都不曾合过眼，儿臣回京时，当地百姓还夹道相送，不舍儿臣离去，父皇，这些您难道都忘了吗？”

谁知皇帝不为所动，冷笑一声道：“你以为朕是无缘无故怀疑你吗？你以为只有这一封竹简吗？李德才！”

太监总管李德才手中捧着一个托盘，从旁边缓缓走了出来，站在了皇帝面前。太子看到李德才托盘上的那一封封按着他印玺的密函，心中彻底慌了，扑通一声跪倒在地，急声道：“父皇，您听儿臣解释！”

“解释？你以为朕要质问你的只是这一件事情吗？”

皇帝怒喝道，他在托盘中翻出被密函压在最底下的账簿，道：“去年元月，朕让你主持修建琼林苑，拨给你两千万两黄金，你最终告诉朕你花了五千万两，但这账簿上显示你总共只花了一千万两，那四千万两黄金去了何处？”

什么！账簿！太子看清皇帝手中握着的东西，面色剧变，身上瞬间全是冷汗。他这副反应更加确定了账簿的真实性，皇帝怒火攻心，站起身指着他大吼着：“逆子！逆子！”

他一边吼着，一边朝前走去，谁知忽然就感觉到脑中一阵眩晕，身子无力地向后跌去。“陛下！”

这变故吓坏了一旁的李德才，他一把抛下手中的托盘，立即上前扶住皇帝，玉阶下同时跃上一道身影，淳于炀扶住皇帝的另一边手肘，皱眉问道：“父皇，您还好么？”

皇帝在他们二人的搀扶下稳住身形，大口喘息几下，眼前已恢复清明，他恨恨地看着玉阶下踌躇着不敢上前来的太子，咬牙切齿地道：“太子，你太让朕失望了！”

唯恐太子会因此而失去皇帝的宠爱，属太子一脉的工部尚书范元生迈出队列，拱手朝皇帝道：“陛下，太子殿下素来躬行节俭，常常微服深入民间，了解民生疾苦，臣以为以太子殿下的品行，定不会做出此等欺君瞒上，置天下百姓于不顾的举动，定是有人想诬陷东宫，陷东宫于不义，还望陛下明察！”

站在太子身后不远处的淳于靖不着痕迹地抬头扫了范元生一眼，唇角几不可查地勾了起来。“哦？有人诬陷？那你倒是说说看，那四千万两黄金都到哪里去了！”

皇帝道，“范元生啊范元生，固堤坝，修园林，哪一样不是你们工部的差使？若你们尽心辅佐太子，以百姓利为先，摒除一己私欲，又怎会闹出此等事来！若要说有谁在构陷东宫，朕首先怀疑的，便是你！”

淳于靖眉头微微皱了皱，藏在袖中的拳头不禁紧握起来。皇帝这番话听起来像在将怒火牵引到工部尚书身上，但实际上却是在给太子找台阶下，看来想以这两件事来撼摇东宫的地位，是不大可能的了。与淳于靖一同想明白的还有范元生，他知道皇帝这是打算让他来替太子顶锅，左右辩驳无力，也跪了下来，朝皇帝深深地俯下身去：“……是臣没有尽好本分，一时起了贪念，才酿成如此大错，让太子殿下替臣承受了莫须有的罪名，臣罪该万死！”

皇帝深呼吸一口气，道：“范元生以权谋私，贪赃枉法，构陷东宫，即刻起，革去工部尚书一职，贬为工部都水清吏司主事，重修允州、颍州、沧州三州河堤，无召不能回京！除此之外，十五日内，你还须得将那四千万两黄金的下落给朕找出来！若找不出来，朕诛你九族！”

范元生本是想为太子求个情，却把自己搭了进去，他有苦难言，只能在心里祈祷太子能够早些登基，再让他官复原职了。“臣遵旨。”

范元生道，咬着牙脱下了头顶上的官帽，将它放在了地上。皇帝又看向太子，恨铁不成钢地道：“太子受奸人迷惑，一时乱了心智，铸下弥天大错，即日起，禁足于东宫思过，未得朕的允许，不可迈出东宫一步！也不许任何人去探视！”

“父皇！儿臣知错了！”

太子哀求地看着皇帝，“儿臣定会肃清身边之人，端正己身，躬行节俭，仁爱天下，做一个圣明的太子，求父皇不要将儿臣禁足啊……”他已经失去了范元生这只手臂，不能再被禁足了！他若禁足了，便失去了对朝堂局势的掌控！如此一来，这朝堂怕是要成为某些人的天下了！“是啊父皇，再过些时日便是秋猎了，秋猎出行的事宜还得由太子哥哥来定夺，且往年他也从未在秋猎上缺席，他既已知错，不如给他一个将功折罪的机会如何？”

淳于靖出声道。皇帝在淳于炀与李德才的搀扶下重新在龙椅上坐下，他听后，冷笑一声，道：“将功折罪？只怕他又会想方设法在途中捞上一笔罢？朕旨意已下，倒要看看他要遵旨，还是要抗旨！”

太子恨淳于靖多嘴，差点咬碎了一口白牙，他竭力忍耐着扑向淳于靖的冲动，一字一句地道：“儿臣遵旨！”

这时，右相师正寒拢了拢袖子，出声问道：“陛下，秋猎就快到了，准备出行的相关事宜之前都是由太子殿下负责，但如今太子殿下无法一同前往，是否应再找一人负责呢？”

再找一人负责？此时站在金殿上的，除了太子之外，便只剩下淳于炀与淳于靖两名皇子了，而这两人之中皇帝会挑谁来负责，答案简直昭然若揭。“师卿说的有理。”

皇帝点了点头，做出了一副沉思的模样，“秋猎之事，便由……”淳于靖眉头轻轻一扬，心中已是胸有成竹，不想，皇帝却抛下了一记惊天巨雷。“秋猎之事，便由老六负责吧。”