璎珞道：“珊瑚姐，你且等一等再去寻三姑娘，我有话跟你说呢。你瞧见没有，今天四姑娘可是一步都不离开大太太呢，往日里可没那么亲近。”

珊瑚道：“瞧见了，唉，不是太太肚子里托生的怎么办呢，只能如此了。还是咱们姑娘命好，甭看老爷平日里不管不顾的，对三姑娘的婚事还是极上心的。”

璎珞冷笑道：“老爷是惦着让三姑娘攀高枝儿去呢，我听说老爷想把三姑娘嫁给永昌侯。”

珊瑚吃了一吓，道：“永昌侯？他……他都多大年纪了？能当三姑娘的爹了！”

璎珞道：“四十出头，前年死了老婆，如今要娶填房呢。正值兵部候补提了他的缺儿，掌了实权，老爷就动了心了。”

珊瑚迟疑道：“你……你是怎么知道的？”

璎珞道：“昨儿个二老爷跟太太说的，太太死活不肯答应，老爷还打了太太一巴掌，说此事就这般定了，无转圜余地，还说永昌侯能看上三姑娘是天大福气，旁人求都求不来的。你昨天到大太太跟前帮着操持，故而不知道罢了，眼下还瞒着三姑娘，倘若她知道，还指不定闹出什么事来呢！”

“这事只怕不成罢，别说太太不答应，老太爷、老太太也不一定应允的。”

“那也不一定，永昌侯虽说年纪大些，但年富力强，逢年过节的都要进宫受皇上召见的，立了些战功，也颇有头脸，跟咱们大爷也是老相识，听说家底子厚实着呢，还有一座大园子。填房也是正经的主子奶奶，永昌侯夫人，进宫都要穿从三品的命妇霞帔，咱们老爷不过才是个五品，若不是林家的根基在这儿，三姑娘还算高攀了。”

“话倒是不错，倘若真当上永昌侯夫人，那体面尊贵却是连二姑娘都没法比的。二姑娘不过才嫁了镇国公的二公子，袭不得爵，只能自己挣命搏个功名罢了。”

后来二人又絮絮说些什么，林东绣全然没听见，只是怔怔坐在那儿。那个没有见识，没有头脑，没有口齿的林东绫竟然寻得一门上等体面的婚事！凭什么？莫非只因为她是太太肚子里托生的，投了个好胎？除了出身，她哪一样不比林东绫强！　　林东绣攥紧了手里的靶镜，方才的春风得意，踌躇满志尽数化成了灰。　　林东绣年纪虽小，却比谁想得都明白，女人家么，成亲嫁人不过找个后半生的指望，那人风度翩翩英俊少年，不过是锦上添花，最终还是要瞧他官职大小，家世几何。她庶出的长姐林东纨倒是嫁了个潇洒的白面书生，虽说也是官宦子弟，可到底差了一截，如今夫君读书不成，家里用度都要看婆婆脸色，少不得自己拿嫁妆贴补，过得不顺心随意。跟她闺中相好的小姊妹，本是个家里不受待见的庶女，行动做事都缩手缩脚的，后来嫁了个五旬的鳏夫，可正经掌着实权，从此摇身一变，穿金戴银不说，浑身的气派都出来了，与原先判若两人。她默默看在眼里，便发誓要找一门贵婿，管他年岁大小。如今她万分瞧不起的林东绫竟然得了这样一桩姻缘，林东绣心里又羡又妒，颇不是滋味。一时也没了打扮的心思，懒懒的将胭脂和镜子收了，掀开帘子往外走。　　珊瑚和璎珞早已不见人，林东绣无精打采的往回走，忽然心灰意懒，纵然她在酒宴上再压倒众人又如何？高门第的如何瞧得上她，那门第差些的，又岂是她愿意屈就的。她自幼就是争强好胜的性子，一心要出人头地，如今在婚事上矮了林东绫一头不止，让她如何咽得下这口气。　　林东绣越想越烦，筵席也不去了，心事重重的走到园子里。只见白柳横坡，树叶逐黄，小径上已有点点落花，虽是秋高气爽，艳阳高照，林东绣也觉得萧瑟凄清，忽见有一众穿红戴绿的丫鬟手捧着大托盘，上有珍馐美味，从抄手游廊上款款而过，心里愈发难受起来，暗道：“也只有正房太太肚子里托生的女儿成亲才有这样气派的场面，我这样没人疼没人怜的，不知今后要流落到什么地方去。”

自伤自叹，穿过湖上一座曲桥，往一处假山来，想到这里有一处罗雪坞，原是给曹丽环住的，后来曹丽环搬了去，这地方空下来便成了摆放花草之处，前些日子她跟林东绫还到此处挑了两盆花，因想：“这屋里有盆秋海棠，开了碗口大的花，正好剪一朵簪在鬓发上，配我这衣裳正合适。如今只有打扮出众才能脱颖而出，保不齐能碰到什么机缘呢。”

便往罗雪坞来，到门口却见门锁了。　　原来罗雪坞的婆子们都四下散去吃酒耍乐，她便转到后门，刚到窗户底下，便闻得当中有细细说话之声，仿佛一男一女。林东绣吓了一跳，这内宅内院，怎会有男人出现？便大着胆子将窗户纸捅破，往里一瞧，只见林东绫正和一个年轻男子相偎在一处。　　林东绣几乎唬破了胆，蹭蹭往后退了两步，胸口怦怦直跳，却又忍不住乍着胆子凑过去往内看。　　那男子生得容貌英伟，身强体健，浓眉大眼，通直的鼻梁，未启唇便带三分笑意，身上穿靛蓝直缀，瞧着眼生，不似见过。原来这人竟是画眉的哥哥杜宾，他读书不成，却会舞枪弄棒，极擅钻营，因她妹子之故，林锦楼也提携了他一把，此人头脑聪明，为人风流洒脱，极会揣摩上意，因他办了几件得力的事，林锦楼也逐渐器重，隐有提拔之意。杜宾在林府走动便频繁起来，他又是个心极大的，央告画眉求林锦楼提他做正八品的外委千总。画眉同林锦楼张了回嘴，见他神色不快，便不敢再提了。　　杜宾便想走林锦亭的门路，孰料林锦亭富家公子口角做派，杜宾这等人他压根瞧不上眼，连见都没见，他连去几次都吃了闭门羹，不过在小花厅里枯坐。孰料竟碰见了林东绫。　　林东绫因有王氏骄纵，在家霸道惯了，也不顾内外有别，来前头寻林锦亭，不想在花厅遇见男客。只见那人生得仪表堂堂，风流不羁，她正是情思魂萦逗的年纪，乍一见这等外男，便先红了脸庞，忙退出去，末了眼睛偷偷朝杜宾一溜，十分有情的模样。　　杜宾乃花中老手，哪有不明白的，听外头丫鬟叫她“三姑娘”便知她是林家三小姐，立时动了心思，往卧云馆去得更勤了，果真又再碰上林东绫，杜宾趁机百般撩拨，眉目传情，趁人不备，将自己早就备好的荷包扔到林东绫裙子底下。林东绫捡起来回去一瞧，只见荷包内有两首情诗，一首赞林东绫美貌，另一首倾诉相思之情，另有一块龙凤玉佩，正是取“龙凤呈祥”之意。林东绫又是得意又是惊喜，本也没想理睬。孰料杜宾隔三差五便来，林东绫又忍不住去偷偷去看。就这样两人便勾搭一处了，不久便情思缠绵，如胶似漆。　　春节后，林锦楼提拔杜宾做了亲兵，杜宾来往林家便愈发频繁，混入府中与林东绫幽会。　　杜宾推了推林东绫道：“中午开席，你该回去了，我也该走了。”

林东绫皱眉道：“你就这般不乐意见我？”

杜宾笑道：“怎么会，我日日夜夜都惦记你，否则怎会冒险来看你？只是你确该回去了，我回头再来。”

林东绫冷笑了两声，赌气别过脸。　　杜宾连连赔笑，问道：“怎么好端端的，又怄气了？要不，我晚上再过来？只是这园子到晚上便上了锁，我翻墙进来是方便，你来却不容易了。”

林东绫道：“不知外头有哪个小妖精蒙了你的眼，让你急赤白脸的要走，把我丢在这儿不顾，你好歹才来一趟，都不肯陪我再呆会子。”

说着便哭了起来。　　杜宾忙赌咒发誓道：“我心里只有妹妹一个人，为着你，我把我娘子都休了，你还不明白我的心？只恨我这辈子没投好胎，没到富贵人家里去，故而没脸到府上提亲。我心里头只盼着能和妹妹比翼双飞，再没有女子能入我的眼了。”

打起万般的柔情哄她。　　林东绫道：“今儿我二姐姐成亲，赶明儿个就轮上我，让你来我家，你百般的推脱，谁知你心里有没有我，只会说些没用的话来哄！回头我嫁了旁人，你才心甘情愿不是！”

杜宾道：“我要娶你，你爹是万万不能答应的，除非有别的法子……”　　林东绫睁着泪眼问：“什么法儿？”

杜宾亲了亲林东绫的脸，眼里精光闪烁，附在林东绫耳边说了些什么。林东绫立时羞得满面通红，骂道：“呸！呸！说这个羞人答答的东西！”

杜宾把林东绫搂到胸前，低声道：“好妹妹，你还不懂我的心？唯有木已成舟，才能让咱们白头偕老……”说着去亲林东绫的嘴，反身将她压到罗汉床上。林东绫起先挣扎，杜宾却将手伸到她裤儿内抚弄，连连亲吻，不多时林东绫浑身便化成一滩水。