林锦楼将画眉推开，蹙着眉问道：“你脸上怎么涂这么些脂粉？”

画眉一怔，堆了笑道：“寻常就爱用些脂粉，已经惯了，不用就不自在似的。”

说着又靠上去，酥胸半露，眼波妩媚，一手将裙子解了，露出修长的玉腿，一手探到他衣裳里来回抚弄。　　林锦楼受用，一手揉上画眉的腰，可抬头又瞧见她脸上浓艳的脂粉，怎么瞧怎么败兴，遂不耐烦的摆摆手：“去去，给爷洗了去。有道是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，脸上涂这么些瞧着乱哄。”

画眉却坐在林锦楼腿上着没动。　　“啧，让你洗去，怎么还坐着？快去快去，洗完了再过来伺候。”

画眉只好慢吞吞站了起来，趿着绣鞋，一步一蹭着走到盆架子跟前，她身上穿得略微单薄，可手心里竟全是冷汗。她是万万不愿在林锦楼跟前卸妆的。她从开始留头开始，便学会精容修饰，黛笔描眉，茉莉粉擦面，胭脂润颜涂唇，对镜子往往要画上一个时辰。画眉瞧着自个儿脂光粉艳的模样比不化妆时出挑靓丽许多，那一层层香粉细白，将她脸上不尽如人意之处皆盖了个干净，慢慢的，便不敢不涂脂粉就见人。同林锦楼一处时便愈发浓妆艳抹，从不敢洗脸，幸而他也多半晚上来，烛光黯淡也瞧不出什么，却不知为何今日突然问起来。　　画眉手伸到盆子里，却迟疑着不敢往脸上泼水。林锦楼是个养脂粉好颜色的风流种，倘若让他瞧见她卸了妆的模样，兴许她就能因此失了宠。　　她转过身，强笑道：“这盆子里的水凉了，我让丫头们换一盆去。不如咱们先吃酒菜，等夜了安歇了我再去梳洗。”

林锦楼端着酒杯手上一顿，抬眼问：“怎么啦？不敢洗？难不成洗了脂粉，你脸上还有什么见不得人的东西？”

画眉脸上一白，强笑说：“不是，瞧爷说的，我脸上还能有什么见不得人的。”

“那怎么不洗干净了？顶着一张花脸，爷看着闹心。”

“爷，您还赞过我脸上的胭脂颜色好呢……好，好，我这就去洗……”画眉见林锦楼挑眉，心里便发憷，不敢再分辩，只得去洗脸，刚让喜鹊拿大毛巾将衣襟掩上，便听见有敲门声，书染站在门口，硬着头皮，乍着胆子道：“大爷，方才老太爷打发人过来，让大爷明儿个中午陪他用饭。”

林锦楼一怔，摸了摸鼻子，暗道祖父鲜少出院子，连儿孙们请安都嫌烦，倘若不是得了什么风闻，是不会叫他过去的，可他近来也没干什么出格的事……他在家里唯一忌惮林昭祥，那老头儿仿佛一眼就能瞧到他心里头去，如今他虽然老了，却还是一头猛虎，打盹时候虽多，可把持整个林家上下，所作决策无遗漏算，让他从内心敬畏。　　正思索间，又听书染道：“回禀大爷，鸾儿身上不好了，浑身发烫，开始说胡话，只怕等不到明儿个早晨，这会子就该请个大夫进来。”

屋中静了半晌，书染死死攥了拳垂头等着，只听林锦楼道：“去请罢，拿牌子请济安堂的大夫，让老嬷嬷从角门引进来。”

书染答应了一声去了。　　林锦楼把筷子往炕桌上一扔，囔囔道：“真是家里外头，没一样让人省心的。”

见画眉磨磨唧唧还没洗脸，他心里正烦，看画眉便更不顺眼，站起来便推门回了正房。　　莲心已得了喜鹊的信儿，说林锦楼晚上在画眉房里歇着，没料到林锦楼又回来，只见还有半壶温水，便忙不迭到后头烧热的，暖月凑上前抢了替林锦楼换衣裳的差事，如霜便去铺床，汀兰带几个小丫头去准备盥洗之物。　　林锦楼一会儿挑剔水热了，一会儿嫌茶水不滚，一会儿骂暖月笨，连个腰扣儿都结不下来，屋里丫头们一个个噤若寒蝉，大气儿都不敢出，林锦楼干脆一挥胳膊道：“滚滚滚，都给我退下去！”

丫鬟们如蒙大赦，忙不迭的散了。　　林锦楼往床上一躺，想到林昭祥要见他，便觉得脑里一团乱，想躲到衙门里不见，可想到他祖父发威什么万一有个什么不好，自己抹脖子都不够谢罪的，还是算了。他翻了个几个身，越来越心烦，嘴里骂了几句，干脆坐起来，也懒得叫丫鬟了，三两下将衣裳穿了，迈步往外走，在十锦格上值夜的嬷嬷连忙过来问道：“大爷往哪儿去？”

林锦楼胡诌道：“营里有要务，必须出去一趟。”

大步便走出去。待过了垂花门，守门的小厮见林锦楼出来了，赶忙跑后头推醒吉祥和双喜道：“两位爷，快起来罢，大爷要出门了！”

这两人忙不迭穿了衣裳出来，果见林锦楼站在二门处。　　吉祥抹了把脸，上去道：“这么晚了，大爷要去哪儿。”

林锦楼道：“宅里怪闷得慌的，呆不住，出去逛逛。”

吉祥和双喜对望一眼，双喜道：“这么晚了，外头宵禁，大街上也无甚好逛的，能去的只有怡红院了，大爷有日子没去过，那儿的龟奴还送来一条蕊仙亲手绣的五彩鸳鸯帕子要送大爷呢，说蕊仙姑娘天天念着大爷，眼睛都哭肿了。”

林锦楼嗤嗤一笑：“婊子的话还能当真？帕子甭给我，给小三儿罢，他不是惦记着蕊仙么。”

双喜一听这话便知林锦楼不愿去怡红院了，又道：“那就倚翠阁？听说来了个能弹会唱的姑娘，会整整一套的《青云缘》，长得那叫一个俊，都说没那么标致的了。”

林锦楼脸上还是不乐。　　吉祥听了愈发不像，悄悄踢了双喜一脚，看着林锦楼的脸色，堆着笑道：“那些地方远，这么晚了，路上又黑，打灯笼也难走，不如挑个近处，依我看，不如去陈家去找香兰姑娘。”

双喜直着脖子道：“陈家？那岂不是比倚翠阁还远？”

吉祥忙又踹了双喜一脚，仍陪笑道：“小的看陈家正好。一来香兰姑娘在家住了两天了，怎么都想大爷了，大爷晚上一去，正好圆了她的相思，能瞧出大爷待她多关心体贴，还不感动欢喜得跟什么似的；二来，咱们这回去，正好白天就顺道接她回来。三来，抄小路走，陈家是熟近的呢，正正合适。”

林锦楼道：“那就备马，去陈家。”

双喜和吉祥一溜烟儿跑去拉马了。　　主仆三人从侧门走了。吉祥熟门熟路，领着众人到了陈宅，双喜自去砸门，此时人都已睡了，院中的狗听了声响先吠叫起来，守门的刘婆子急忙来应门，只听双喜道：“陈掌柜，我们是林家的，开门来！”

刘婆子一听这话，将门打开，提着灯一照，只见林锦楼正站在门外，登时魂魄都唬飞了一半，忙不迭的往院子里让。正房及东西厢房的灯也都亮起来，陈万全披着衣裳出来，见林锦楼正站在院子里，吓得腿都软了，脸上忙挤上笑，拄着拐迎上前，说话都不利索，道：“原，原，原来是大爷来了，快，快屋里坐。”

又大声嚷道：“赶紧的，烧水沏茶！”

香兰也早就睡了，忽然听外头砸门，又听院子里乱哄哄的，又有人高声道：“林大爷来了！”

哪里还躺得住，以为出了什么事，赶紧起床，披了一件厚披风便推门出去看。　　林锦楼还在院子里站着，听见动静，瞧见香兰正站在厢房门口，便走了过去，扭头对陈万全道：“你们不必忙，香兰伺候我便是了。”

一推香兰，便进了屋。　　陈万全只觉得林锦楼这般做不合仪，正迟疑着，吉祥是有眼色的，忙拉着双喜过去跟陈万全寒暄。陈万全知这二人在林锦楼跟前极有头脸，也十分赔着小心，问道：“大爷这么晚来，是来接兰姐儿回去么？”

吉祥笑道：“这倒不会，只怕今儿晚上要在这儿住了，我跟我兄弟还得跟陈掌柜讨个住处。”

陈万全忙命人打扫屋子，取被褥等，花菜自去安置马匹，忙乱了好一阵子方才安静下来。　　却说林锦楼进了屋，先闻得一阵暖香之气，让人无端舒坦。环顾四周，只见迎面墙上供着一幅《水月观音》，乃前朝的古画，两旁挂着对联“幽兰明月风一梦，深院琐窗雨三更”，最上楷书“嘉兰轩”三个字。下设条案，两旁摆着水晶囊，里头插着大把的菊花，朵朵碗口大小，条案当中一只莲花鼎，当中熏香已将燃尽，只有若有似无的有一缕细细的烟。　　窗上都糊着茜色的窗纱，左侧一张绣床，挂着葱绿色的绣锦幔帐，旁边设海棠鞮红小几子，几上摆着茗碗痰盒等物，床前两张绣甸矮椅，旁边放对鲛绡锦帨。窗前一张竹子湘妃榻，上面已铺了华茵锦缎的褥子，摆几个绿色闪红的靠背垫，散着几册书，显是香兰看完丢在那儿的。　　林锦楼撩开幔帐坐在床上，伸手一摸，被窝尚是热的，忍不住躺了下来，只闻得被褥见一阵幽香。香兰捧了托盘从外头进来，见林锦楼四仰八叉在床上躺着，咬了咬嘴唇，走到跟前道：“大爷请用茶。”