第一高手”有去无回。听说绝顶高手可以万军丛中取上将首级，如探囊取物，二人不禁悠然神往。两条驿道交叉于和平镇中心，四周店铺林立、层层铺开，酒旗茶番飘扬，行商坐贾云集，尤其是五天赶一小集，十天赶一大集，行人车马绵绵密密，吆喝叫卖声不绝于耳。这一幕是十数年前，和平镇的一派繁荣景象。北风呼啸，天阴沉沉的，已是初冬时节。林任道领着林也、小黑、兰幽、红梅等人来到镇上采买一些物品，举目一望一片萧条，少有店铺开门营业，除了他们十几个人沿街步行，少得可怜的几个人影亦是行色匆匆。这时，北方驿道上出现一道影子，来得好快，不一会便行到近前。好一条大汉！身高赫泱泱九尺有余，黑黝黝的面堂，满是络腮胡，生得豹头环眼虎背熊腰。大汉还挑着担子，左右各悬一个箩筐，左边里放杂物，右边箩筐里却是一个白发苍苍的枯瘦老妪。彪形大汉一见众人，有些倦意的眼神中，分明闪过一丝亮色。此人大步迈到几人跟前，将担子轻轻放下，双手抱拳声音却异常柔和：“各位好！需要帮工吗？俺有的是力气。”

兰幽见白发苍苍的老妪瘦骨伶仃、面有菜色，心头一软，从兜里掏出五六个铜板，上前塞到大汉手里，柔声说道：“给老人家买点吃的吧！”

箩筐里的老妪一直是双目微阖闭目养神状，这时陡然将双眼一睁，说话了：“大牛！为娘是怎么教你的？宁可挨饿，不可乞讨，接受施舍！”

大牛柔声道：“娘啊，儿知道！可您两天没吃东西了！”

老妪冷冷道：“饿死事小！把钱还给人家！”

“老太婆，你这时何苦！我们也是一片好心啊！”

脾气一直不那么好的林帆实在忍不住了。林任道狠狠瞪了林帆一眼，转头对二人道：“如果二位信得过、不嫌弃，去林家村如何？村里要修建一些房舍，正缺人手。刚才算小半天的预付工钱吧！”

大牛没有回答，只是满脸期盼之色。老妪深深看了林任道一眼，又看了一眼忍饥挨饿的儿子，终于不再坚持：“如此，老身在此谢过！”

说罢，从颤巍巍地筐中起身下地，福了一礼。大牛连忙转身上前扶住了她。小黑嘀咕道：“这不是要收留这对母子么？不符合林夫子一贯小心谨慎的作风啊！林也向小黑小声解释：“大牛如此健壮，如果有稍歹心，动手去抢，还用四处帮闲打工？他事母至孝，几乎不敢违拗半句，人品差不到哪里去。”

他心里却道：“那位大兄弟够雄壮，光凭一股蛮力，一个打几个都没问题，抵御流寇是一把好手。”

林任道此去和平镇，不仅带回一对母子，还出手买下一家酒楼。镇子中心位置当街有一栋两层酒楼，名唤“醉仙居”，楼后还圈了个大院子。因为流寇数次来袭，生意日渐冷清，无以为继，以至打出了出售的告示。林任道出了五十两便拿到了房契。红梅和小黑在一旁嘀咕着。“林夫子这么有钱？以前从没见过他这么阔气啊！”

红梅的声音。“他以前为官数十载啊！”

明知何故，小黑还是不得不掩饰。“据我所知，前朝也好本朝也罢，官员的薪俸并不高啊！”

红梅顿了顿，压低声音道：“难道——林爷爷以前是个贪官不成？”

“很有可能！哈哈哈哈！”

小黑的笑声稍显夸张。众人纷纷侧目。林任道充耳不闻，领着众人里里外外检视着新入手的宅子，边走边道：“大家一定奇怪，他人急于脱手的房子，老夫为何急着购入？”

他顿了顿，接着道：“这地方是南来北往的交通要冲，方圆几十里内，除了望海县城，就属这最通达。”

众人已然来到醉仙居的二楼，在萧瑟的寒风中举目远眺。“贼也好，兵也罢，经常是到了村口才发现，往往措手不及、疲于应付。先生是想派人长期驻守此地，一旦有大的风吹草动，及时通知乡亲们早作准备。”

林也接口道，边说边摸着下巴，冲兰幽扮酷。林兰幽杏眼一横，轻嗔薄怒，用眼神回复他：“才不是这样呢！爷爷的打算你都知道？”

“嗯，孺子可教！”

林任道手抚长髯赞道：“老夫正有此意！阿忠啊，把从流寇手中夺过来的好马，牵两匹栓院子里。大海、大福、林也，你们骑术甚好，辛苦一下，轮流驻守一些时日，定期和紧急时传递周遭消息。”

林也双眉一挑，双手拢袖得意洋洋地望向兰幽，期待着她的反应。不想小黑突然拉林也转身，指着灰蒙蒙、稀松平常的前方道：“林兄快看，那的风景怡人啊！”

林任道霍地甩过头，望着木炎的目光温暖和煦，说道：“木炎啊，你看能不能将前楼后院改造改造？”

说完向他招了招手。木炎忙附耳过来，林任道如此这般地说了一通，木炎小鸡啄米般不住点头。其实，此时的林任道心底还有一个声音：“乱世维艰，只能行此“狡兔三窟”的下策。天恩浩荡，无以为报，老臣但求无愧于心！”

接下来的半个月，在“赛鲁班”木炎的指挥下，林家村的一群亲壮年苦哈哈在醉仙居大兴土木，重置大门、加固院墙、修筑机关暗室……一派热火朝天。林帆读书不成，对土木工程却是兴致勃勃，偷学了木师傅不少手艺。二楼临窗位置，林帆突然放下手中正在打孔的木料，一头一脸的锯木屑、刨木花丝毫不影响他的兴致，他放眼整个镇子，霸气十足道：“周边变卖地产房产的真不少，哥要是有钱，把整个镇子都盘下来，建一个雄踞要津的‘和平堡’！”

说者无心听者有意，林也心中微微一颤。“哼，一群土包子！都啥时候了，还在做着财源广进、生意兴隆的白日梦！”

着一身短褐的小个子贾不平扮成一行商，肩上负着一口褡裢从醉仙居前缓步经过，不时举目瞄上几眼。他抚了抚颌下一绺小胡子，面露讥诮之色，心道：“我天道宗武威王大军正向此集解，无人可挡！望海县必将化为齑粉！”