贵族宴会上的游戏不可能少了佣人伺候，加茂伊吹早看见有两人分别站在起点与壶旁收箭递箭，见他出列，他们就飞快敛起禅院直哉的成绩，将位置空了出来，只等他上场。 他没急着站到划定的界线前，而是自然地朝刚才开口推他上场的男人扬起左手，态度坦荡，言语客气，仿佛真的只是顺口回应了对方热情的邀约，叫人挑不出错。 人群中已经有谁低声笑起来，明白加茂伊吹是将那人当作下人使唤，这句应答实则暗藏机锋。 男人也不愚笨，早在加茂伊吹叫他递矢时便露出了难看的表情，苦于是自己先挑起事端不好发作，却又不想真在黄毛孩子面前低头、为他服务。 他不说话，禅院家的佣人察言观色一会儿，头脑灵光些的那个已经迈步，打算上前来主动递箭，算是帮两人化解此时不上不下的尴尬局面。 没等佣人走近，加茂伊吹露出恍然大悟的表情，收回左手成拳挡在唇边，又是情绪极平稳的一笑。 “太久没来参加宴会，我都忘了场边有人管箭，刚才听这位叔叔催我上场时这样热情，下意识就朝您伸了手，请别见怪。”
他没再理会男人脸上的表情，终于站在被两个花瓶固定住的红色绸带后方，从跟在他身后又转回原地的佣人手上取了支箭，一直泰然自若。 随着他揽袖的动作，议论声四起的大厅中又安静下来。 加茂伊吹假装调整姿势瞄准，实则悄悄蹭干了手掌里的冷汗，在心中叹了口气。 自车祸后，他是真的虚度了一年时间，虽然绑定了系统，却只是装了条腿，又不是换了个脑子，赤血操术还能苦练一番，待人接物的技巧却无法突飞猛进。 他没有四两拨千斤与借力打力的能耐，能顺利应付过这番刁难，还要多亏他这几天在黑猫的指导下记好的一系列话术。 ——既然没有未卜先知的本事，就只能尽可能多且详细地考虑到每种可能，然后尽力在宴会上临场发挥了。 就像刚才那时，他从记忆里飞快翻出预测中类似的情况，将关键词大致替换一下，尽量端着一张波澜不惊的笑脸，这才蒙混过关。 加茂伊吹察觉到有无数道视线正借机光明正大地投射向他，试图从他被衣服严丝合缝包裹住的身体上探究出加茂家的些许秘闻，直到现在还觉得心有余悸。 好在眼前的难题只是拳脚功夫，没有那些弯弯绕绕。 赤血操术的基本招式最考验指哪打哪的准确性，如果足够熟稔，即便是飞驰中的咒灵也能被血液瞬息间贯穿要害。加茂伊吹在医院中专门练习过一段时间，目标静止的投壶对他来说不在话下。 禅院家的游戏总是讲究简单粗暴，没有花哨的规则与器具，宾客站在红绳后，一共投出十支箭，投中多者胜。咒术师比普通人能力强些，为了确保成绩有差异，唯一的特色就是摆得远远的小口壶。 游戏已经玩了一会儿，禅院直哉能保持在第一的位置，无非有这样几种原因：要么是禅院家私下里投壶次数太多，他的技巧炉火纯青；要么是在场客人给他面子，有意相让；要么是此前的参与者大多是些力气与准头不够的夫人小姐。 他连字都不识几个，没道理偏偏占了第一名。 加茂伊吹考虑了一会儿，觉得虽然进十进九大概都任凭心意，却还是不能落了主人的面子，干脆就让禅院直哉再做会儿第一。 他扬起手，只是双眼微微一眯，持箭的三指猛地随摆臂的动作松开，那支箭就像是搭了弓般飞出手中，又准又快地落进了远处的壶里。 箭尖触底发出清脆的一声，有人叫了声好，场边就零零散散地鼓起掌，不知道有多少人是真心实意地夸赞他动作利落。 加茂伊吹心思未乱，左手取箭调到右手，找到刚才相同的角度，又极快掷出一箭。 箭咕咚一下进了壶，鼓掌声逐渐消失，众人看出加茂伊吹的确精于此道，终于停了看笑话的心思，转而专注看起游戏。 第三箭，第四箭，第五箭——加茂伊吹并未停歇，目不斜视地投进了第六支箭。 他又取了箭，故作右臂酸涩，叹着气扭了扭手腕，再扬手的角度就与之前有所不同。 连进六支证明实力，连歪四支说明态度——明眼人能看出他有心谦让，散场后既不会拿禅院直哉先前的洋洋自得开涮，也不会嘲讽加茂伊吹身手不济。 加茂伊吹这样想着，投前暗暗望了眼正前方偏右位置坐着的禅院直毘人。 男人同样也看着他，眸中带着些许探究，其余便都是更加晦涩的意味，加茂伊吹只是短短瞟了一下，分辨不出太多。 他挥手投出第七箭，力道轻了些，角度也不太对劲，箭头砸在地上又弹起，带着整支箭都蹦了几下，在一片寂静中显得有些好笑。 见放水放的有些明显，加茂伊吹迅速挂上一个笑脸，自嘲般说道：“在家中卧居惯了，没想到耐力糟成了这样，现在有些没力气，让大家见笑了。”
他圆滑地将刚才那一箭轻松带过，有人心中有所考量，立刻笑着接话，淡化了加茂伊吹刻意退让的痕迹。 八岁幼童能独自赴宴，此时在一众成年人间周旋还显得游刃有余，分寸拿捏得相当恰当，恐怕即使未来不会继承家主之位，也是加茂家手中不可忽略的一把刀。 想到这点的聪明人再朝加茂伊吹望去，目光中少了许多不友好的失礼情绪，倒是盘算着如何能更明了地试探下他在族中的地位，好决定自己最终如何对待这位前次代当主。 加茂伊吹倒没有揣测他们的心思，他见事情顺利，便又从佣人手中拿起一支箭，微微调整了手臂的动作，力求做戏时不露痕迹，以免打击禅院直哉的自尊心，好事变坏事。 正要投出时，他身后突然传来声嘲笑。 “我还以为多有能耐，只不过同传闻中一样，一个平平无奇的瘸子罢了。”
禅院直哉性格不好，一贯毒舌，对外人更是没有任何宽容可言，此时音量不大不小，却恰好能叫在场宾客全听得一清二楚。 禅院直毘人面色有些难看，众人神情不变，全当没听见。 加茂伊吹作为这声嘲讽针对的对象也跟着装聋作哑，他表情没变，手腕却微微压低。 第八支箭被利落地投出，原本瞄着外侧壶沿而去，此时正正好好落进壶口之中，甚至没沾上原本几箭的边。 他默不作声，又连着投出下一支，依然正中壶心。 加茂伊吹的确反悔了，因为禅院直哉那句话，他甚至想把投在壶外的那支箭也捡回来重投一次——可惜捡不得，不过剩下三支箭也足够他煞煞对方的威风。 第十支箭也被利落地投出，弧线圆满，虽然还没结果，大家却都能判断出最终应当是十支进九的成绩。 也正是在这时，站在加茂伊吹身侧的佣人低低惊呼一声。众人还没来得及看向他，就见有一支箭直直飞出，直朝加茂伊吹已经掷出的箭而去，眼看就要将必进的第十支箭撞歪。 加茂伊吹面色不变，拇指飞快从缝在袖口内侧的刀片上轻轻一划，两道极细的血丝急速飞出。 一道准确击中稍远那箭的尾部，提供一个推力，将箭加速砸进壶中；一道则化作柔软的姿态缠上剩余那箭，轻松掰过投出时发了狠的力道，将箭轻飘飘放进了壶，落地无声。 在外界被赤血操术驱动的血液自然不能再塞回身体里，加茂伊吹便调转方向，叫那两根细线浸入衣角之中，和服的绣纹上多出了两处不显眼的殷红颜色。 处理好一切，他流畅地转身，看着气急败坏的禅院直哉勾起嘴角，高声说道：“十一进十，我坏了总数十箭的规矩，成绩当然不算数，这样看来，胜者还是直哉少爷。”
他用赤血操术挡了禅院直哉的手段，就绝口不提投中的数量是否公平，做出一副波澜不惊的样子，甚至朝禅院直哉说了声恭喜，然后才悠哉游哉地回到了队列之中。 有了加茂伊吹带动，场内的气氛又活跃起来，虽然不知道有多少真心与假意，总归将这件事不动声色地翻了页。 禅院直毘人的长子还算守礼，扯着禅院直哉的肩膀将小弟带走，还朝加茂伊吹投来一个满是歉意的眼神，加茂伊吹嘴角依然扬着，从容地移开目光，并不回应。 他想，加茂拓真听说了他的表现说不定有多高兴，这次虽说下了禅院家的面子，但也实属是禅院直哉自讨苦吃，与他无关。 禅院直毘人心思不明，他大笑着加入众人的议论，夸赞加茂伊吹身手了得，然后邀请宾客移步后院一同赏雪，只说雪□□饮别有一番情趣。 整个东京都下了雪，禅院家的院子也没什么好看的，但宾客们还是做出一副期待至极的模样，跟随长房一家一同朝后院走去。 加茂伊吹混在人群之中，出门前瞥见禅院直毘人坐在座位上久久没有动弹，见他盯着地上的罐子瞧，心中多了几分了然，便不再过多关注。 等会客厅中再无外人后，面对留在身旁的次子与三子，禅院直毘人这才打算解释自己刚才究竟为何要取消之后在此处的活动，而将所有宾客支开。 他一挥手，两个佣人就一人解绳、一人抱壶，要将道具整理好后送回仓库。 正当他们行动起来时，原本在壶中的长箭却出人意料地留在了地面，没了壶身的束缚，劈里啪啦地散在地上，制造出一片狼藉。 禅院直毘人的次子率先明白个中缘由，他轻轻抽了口气。 加茂伊吹将第十箭推进壶中的力道太狠，箭尖竟然将壶底砸破，如果刚才在宾客面前收拾场地，想必便会出现与相同的场景，那时才是真的无法将此事轻轻放下。 “直哉虽然天资最佳，但至今还不明白祸从口出的道理……”次子如此叹道。 三子年纪更小些，嗤笑道：“只是这样便让二哥怕了？这次是加茂伊吹占了上风，又不会让我们与加茂家结仇——更何况，就算结仇又如何？”
他话中的暗示意味极为明显，让禅院直毘人忍不住轻轻摇头。 ——加茂伊吹没直接让箭头砸在壶身上，已经算是给禅院家留了面子，若是壶身当场碎裂，加茂家与禅院家之间的关系恐怕就真会如同这壶一样碎得厉害。 回忆起加茂伊吹不久前和他说过的话，男人拎起酒壶，像说醉话般咕哝道：“没想到那小子是来真的……” 而此时，加茂伊吹又找了个安静的角落站好，这次因觉得手冷，连杯子都没拿，只是目光定定地放在房檐的雪色上，不知道下次再和禅院甚尔相遇会是何时。 令他没想到的是，被带走的禅院直哉逃了他长兄的约束，又气势汹汹地闯了过来，恼火地站在加茂伊吹面前，不顾众位宾客的目光，咬牙道：“我才不稀罕什么第一名，你摆出那副样子，到底是什么意思！”
加茂伊吹笑笑，半张脸埋在围巾中，声音也有些模糊，想必别人听不见他的回应。 但禅院直哉还是听清了。 加茂伊吹轻言细语，出口的话却实在气人。 他说：“你样貌不错，头脑却不好用，看不出我暗地里已经要让你四箭，我为了卖你一个人情，只好光明正大地故意输掉。”
“你不说谢谢哥哥，反而来问我什么意思，依我看，你还不如趁这时间多向你兄长请教一下投壶的技巧，以免下次再见时又是一败涂地。”