曹仪最近很不好，他的心神自从韩琦来过之后就不得宁静，领兵这么多年他还从未有过今日的烦躁，但派出去的斥候一遍遍的来报，说任福的大军并未遇到党项人，可越是如此他却越不安心……　　现在的西北除了他之外就没有人比他更了解党项人，当初他给叶安作后军时，无数次的在战场上看到党项军队厮杀的模样，那些天生就在马背上驰骋的人是真的威武彪悍，若非大宋的步卒军阵从太祖时就开始强化，以至于到了今天扎实无比的程度，很快就会被那群疯子般的骑兵所冲散。　　瞧见自家主将在军帐中来回踱步，孙瘸子便嘿嘿的冷笑道：“将军若是真的着急，也该等三天之后再说！眼下党项人以入怀德军，任福以率军阻截，除非李元昊率军绕过咱们镇戎军，否则不会遇到不，至于绕过镇戎军，那便是要寻六盘山走，那里对骑兵来说可不是好地方，本就狭长的山下谷地，难走不说，骑兵根本冲杀不起来，李元昊就算昏了头也不会走那里！”

曹仪看着眼前的舆图微微点头，随即道：“叶安的人带消息来了吗？咱们的探子还不及他的万一，若是连他都没有消息，镇戎军就该好好备战了，我手中只剩两万人马，一旦李元昊突袭渭州，便算是入了关中，再往东南去……”　　嘶嘶……孙瘸子倒吸一口凉气：“将军，莫不真如叶侯所说，李元昊的目标乃是长安城？！”

曹仪脸色难看：“党项原本就是唐时的定难军之后，李姓也是唐时的赐姓，和咱们宋人一样，他们也向往唐时的一切，如果他能率军一路往东南去，那渭州仅仅是个开始，国朝边军还有几分战力，可越是往腹地去，便越是疲乏，堂堂一个泾州，可用之兵不足两千，长武，灵台，良原，三座城池加起来不过一千出头，还都是些战场上退下来的老兵油子，空饷不用我说你也该知晓吃了多少吧？”

孙瘸子的脸色狠狠地抽搐了一下，随即道：“将军，咱们这是被韩琦那个蠢货架在火上烤了啊！”

曹仪长吐一口浊气道：“好在我手中的这两万人准备了火器，虽说不是全军列装，但也有五千人，若李元昊真敢继续深入，便要固守镇戎军，让他李元昊不敢轻易南下渭州！”

孙瘸子抬头看了看自家将主，想了又想才道：“郎君，原本朝廷是准备用兵西夏的，可现如今却变成了西夏攻伐咱们，朝中攻防双方吵得不可开交，如今倒是好了，人家打过来了，韩琦看来是占据了上峰，要主动出击。”

曹仪紧皱眉头：“李元昊所图甚大，当初叶安就说过他是断不会老老实实的蜷缩在兴庆府，西夏初立，只有不断征战才能喂饱党项一族，现在看来他说的没错。”

与曹仪这种外戚将领不同，任福这种从御前班直中一路打拼出来的将领更加知晓战争的残酷。　　他以率领大军在怀德军境内寻了三天，终于在怀德军与德顺军交界的九羊寨发现党项人的踪迹，此时的他已经开始在军中骂娘，怀德军挡不住西夏大军也就算了，居然放任他们通过，就算稍有纠缠，党项人的进军速度也不会如此之快。　　这是一小股夏军，很快就被任福所部给追上继而一口吃掉，从俘虏的党项军卒口中他才知晓，这支西夏军是脱离军阵出来劫掠的，而李元昊的主力已经南下德顺军的门户怀远城！　　率军进入德顺军后，任福便发现自己错了，无数的消息和战报铺天盖地的传来，怀德军不光是没有阻击西夏军，更是连警示飞骑都极少派出，以至于消息延误至今。　　李元昊率军一路南下，一边劫掠一边补充自己，就食于敌很是成功，眼下正是青黄不接的三月，大宋百姓自己尚且吃不饱，何况还被李元昊所劫掠？　　在西北待了这么些年，他太清楚党项人是个什么德行了，也太清楚大宋的官吏是个什么德行，自从李元昊谋反，西北这些年就没太平过。　　“速速前往怀远城！”

城池永远是边防守备中的重要力量，大宋之所以还没丢掉怀德军，最根本的原因便是刚刚修建的平夏城还在宋军的手中，其余堡寨也尽数没有丢失，否则李元昊早已长驱直入。　　任福不敢在路上耽搁时间，他最担心的就是被早已南下的西夏军所伏击，好在一路上除了小股西夏擒生军外并无大军设伏。　　这也使得他稍稍担忧的心情得以缓解，在赶到怀远城时，战争已经开始，斥候来报：镇戎军西路巡检常鼎与西夏偏军激战正酣。　　任福既然来了，断没有见死不救的道理，更何况咬着敌人打才是最轻松的，此时不战更待何时？　　随着军令的传达，三万人的大军立刻启动，任福在临走前留下副将桑怿召集本州民壮，以怀远城中的军械武装他们，以为援助之兵。　　当任福率军抵达南宗堡时，却发现常鼎以率军击杀千余西夏兵卒，战场之激烈以到了白刃加身的地步，远远的便能瞧见一身黑甲的常鼎手持一双铁鞭冲杀于阵中，但凡是靠近的党项士兵皆被一铁鞭给砸的吐血而亡。　　“击鼓！！”

任福大喝一声，亲兵立刻挥动车驾上硕大的军鼓，隆隆的鼓声立刻响起，任福所部冲杀入战局，而刚刚已经师老兵疲的常鼎所部在听到鼓声后知晓援军以至，立刻士气大振，打的西夏军阵连连后撤。　　很快，西夏大军便败下阵来，惶恐向南逃散，此时的常鼎才有功夫前来拜见主将，瞧着他一身血污，任福不禁动容：“能在党项人围攻怀远城前便率军堵截，保全怀远城不失，你当记大功一件！老夫以派副将桑怿召集民壮，以充你西路军的损失！”

常鼎顿时感慨道：“若非将军前来，我这不足五千的人马很快就会被党项人吃的干净！”

说完叫过身边的亲兵道：“立刻差人去信韩公，我已与任将军合兵一处！”

看着溃散的西夏大军，任福冷笑道：“此时不追更待何时？老夫手中尚有上万人马，本欲在怀德军击溃党项人，未曾想其以至德顺军，你尅追击，只要他们敢往难免逃，就是必死无疑！”

常鼎奇道：“将军为何如此笃定？”

任福大笑：“曹帅就在镇戎军中，手握三万大军，其中半数配有火器，李元昊只要敢去，那就等着被瓮中捉鳖吧！”

“若是党项叛军进入六盘山呢？”

任福摇头继而冷笑道：“万万不会，李元昊就算再傻也不敢去往六盘山，只要进入，我等在好水川一堵，他便插翅难逃，最有可能进攻笼杆城。如今既你在我军中，便合兵一处，追击党项溃军，借此咬住李元昊，万不敢让其走脱，咱们边军一雪前耻的机会到了！”

“尊令！”

此时的任福踌躇满志，完全忘了曹仪的叮嘱，也忘了穷寇莫追的战场古训……