平阿县城。熊午良一行人远远而来，格外引人注目。华贵的青铜轺车、几十个被反绑双手徒步而行的俘虏、以及跟在这队伍后面大队大队的平民、商贾……着实是吸足了眼球。县城门口，守门的小卒远远看见这般景象，不由得惊异地揉了揉眼睛。熊午良左顾右盼，见平阿县生活富足，百姓安康……心中暗暗赞叹，看来这湖聪把平阿县治理得不错。只是，刚才那勒索的小吏把湖聪拉出来做挡箭牌，让熊午良心中有隐隐的不适——难道这湖聪和子平氏暗中有勾结勒索？不应该啊！熊午良还记得，湖聪是一个耿直的、敢于为民请命的好官。当初湖聪为了保下一县庶民，不惜挺身而出，严词劝谏熊午良不能在淮水边上修筑堤坝（当时湖聪还不知道熊午良有水泥）。这样一心为民的人，怎能是这些污吏的保护伞？熊午良摇了摇头，将这些思绪甩出去。等回过神的时候，发现自己一行人已经被团团包围起来。城门外几十步，一众面生的壮丁正面带不善地看向青铜轺车上的熊午良。熊午良一怔——麻烦找上门儿来了？那被俘的小吏不知什么时候，已经吐掉了封嘴的破布，此刻正喜悦地大声呼喊：“少族长！少爷！我在这里！”

几十个壮汉身后，闪出一个一袭白衣、面带微笑的中年人。小吏大喜：“少族长！快救我！”

“就是他们！打了咱们子平氏的人！”

一路尾随而来的围观群众们闻言哄嗡一声，躁动起来。“子平氏的少族长竟然亲自来了！”

“今日之事，怕是无法善了咯。”

“完了，这外地的客商完了！”

……熊午良定睛望去，只见那被称为‘少族长’的白衣中年人虽然面带微笑，但这微笑却十分阴狠……熊午良不由得撇了撇嘴，静观其变。白衣中年人走上前来，冲着呼救的小吏低声呵斥一声：“闭嘴，没用的废物！”

说罢，又抬头看向青铜轺车上的熊午良，见熊午良不动声色，不由得微微一笑：“好！你很有胆子！”

“敢在平阿县，打我子平氏的人！”

“今天无论你是什么身份，都休想活着离开平阿县！”

白衣中年人发了狠——自家人被当众暴揍，这口气谁能咽的下？若就此妥协，那以后子平氏在平阿县也别想有面子了！中年人大手一挥，几十条壮汉唰地抬手，用手中的物事对准了熊午良一行人。亲兵什长定睛一看，不由得魂飞魄散——这些子平氏壮汉手中的，赫然是连弩！须知这次轻车简从，十几名曲阳军亲兵并没有穿戴甲胄，也没有携带盾牌。一旦几百支弩箭胡乱射过来，那么谁也别想活下来。亲兵什长大惊失色，猛然跃起，竟跳到了青铜轺车上，用身体挡在了熊午良面前——所有人都可以死，唯有熊午良不能死！作为亲兵，如果战死，遗孤必能得到主君的丰厚赏赐！但若主君死了，曲阳一脉就要绝后了！白衣中年人冷冽一笑，眯起眼睛嚣张狠厉地说道：“跪下认错，我给你们留一条全尸……”……召滑勃然变色，冲着远处无动于衷看热闹的城卫军唰地甩出一物——与脱产训练的曲阳军、芍湖军不同——曲阳县、平阿县、山桑县的城卫军皆是戍卒。但即便是戍卒，也认得召滑甩出的东西！为首的城门尉接住那沉甸甸的东西，定睛一看，神魂大冒！魂飞魄散!手中的，乃是一方小巧的铜印。城门尉认得字，双手颤抖地将铜印翻转过来，映入眼帘的赫然是四个大字‘曲阳侯良’！城门尉身上的汗唰一下下来了，当即暴喝一声：“快！保护那位公子！”

门口处的几十个戍卒举着盾牌一齐猛扑上去，将熊午良的青铜轺车严严实实护在中间。白衣中年人被这突发的状况搞得迷迷糊糊——虽然熊午良的封地里严禁私斗，违反的刁民要去挖沙子……但一般来说，子平氏这样的本地豪强大家族行事，就算违反些规矩，也不会受到城卫军的阻拦的。白衣中年人皱着眉毛看向那城门尉，一副‘都是熟人’的语气：“老兄，怎么？不记得我了？”

“我是平余啊！”

“快让开，不要挡着我子平氏报仇立威。”

围观群众也被这突变震惊得合不上嘴——子平氏在本地算是排名靠前的豪族，这些戍卒都是征召来的本地的农民，哪来的胆子和子平氏作对？城门尉冷汗直流，心中一阵后怕，怒喝道：“谁是你老兄，休要与我套近乎！”

“告诉你——车上的乃是主君曲阳侯！这次谁也救不了你了！”

震惊！围观群众纷纷张大了嘴！刚刚还在耀武扬威试图当众杀人立威的白衣中年人手猛地一抖，差点儿跌坐在地。这次，可是踢在了铁板上了！曲阳侯？熊午良？围观的农人后知后觉地反应过来，纷纷激动地下拜：“拜见主君！”

对于绝大多数农人来说，这是他们第一次见到熊午良本人。什一的农税、各种先进的农具、富庶的农庄……全赖主君所赐！在封地里，熊午良的名字正是如雷贯耳，一呼百应。驻足看热闹的那些客商也都瞪大了双眼——曲阳侯！楚国新封的侯爵！以战功封侯！官至左尹、右司马，楚国炙手可热的新贵！其鼎鼎大名，早就在列国流传开来。这些客商们虽然不是熊午良的子民、有些甚至不是楚国人……但也都不约而同地冲着青铜轺车的方向微微躬身，表示对这个显赫爵位的尊敬。城门尉举着盾，护在熊午良身前，此刻悔得肠子都青了。熊午良曾经三令五申——封地里，绝不允许有闹事动武的，违令者统统拿下。结果……方才，这子平氏在城卫军眼皮底下，欲要公然行凶。城卫军却无动于衷。分明便是渎职、因私废公……更何况，他们行凶的对象还是主君曲阳侯……也不知渎职的城卫军待会儿要受到主君怎样的惩处……城门尉冷汗直流，恨死了子平氏。熊午良被大盾护在中间，冷冷地看着已经跪倒在地的白衣中年人，心中杀意升腾。他两眼一闭，并不作声。召滑心领神会，大喝一声：“楚律——”……