芍湖深处。一众盗匪面黄肌瘦，唉声叹气。“咱们还有多少粮食？”

“不知道，大统领不让问，上一个问的挨了一百鞭子。”

“嘘……估计剩的不多了……这些天喝的都是稀粥。”

“奶奶滴，饿得老子头晕眼花！”

可能是因为饥肠辘辘的原因，这些芍湖盗不但满腹怨气，胆子也大了不少，居然开始骂起了黑纠。“要我说，现在的大统领胆子太小了！”

“这都过去了一个多月，也没见所谓‘楚军’的踪影。大统领偏偏多疑，仍然不允许咱们下山抢粮食，害得老子们食不果腹。”

“我看，当初芍虎将军的事儿多半就是个巧合——娘的，害得老子腿都饿细了！”

“嘶……小点声，敢质疑大统领？是不是不想活了？”

……此时此刻的黑纠，正在暴躁地踱步。和下面的众多芍湖盗一样，黑纠也处于饥饿之中——这导致他原本就阴狠的脾气变得更坏了。这些天身边人但凡有些小错误，都会被暴躁的黑纠狠狠鞭挞。搞得旁边的人现在都绕着他走。不过，虽然情绪暴躁，但是黑纠的大脑仍然很冷静。芍虎等人外出不归，这件事儿已经过去一个多月了，风平浪静。反而让黑纠更加狐疑！按理来说，逮住了芍虎这样一个曾经的越国将军、现在的芍湖盗二统领……楚国官府就算不会大肆庆贺表功，也一定会有蛛丝马迹传来。结果现在，就好像从来没发生过这件事一样。“大，大统领……”门口进来一个小卒，战战兢兢地禀报道：“弟兄们查探回来了，曲阳那边仍然没有异动。”

“嗯。”

黑纠粗重地喘息一声：“再探。”

小卒咬咬牙，硬着头皮说道：“大统领……依小的们看，楚人没有异动，或许也是情有可原的。”

“嗯？”

黑纠浓重的眉毛耸动了一下，出奇地没有发火：“说下去。”

小卒壮着胆子：“有没有这种可能——二统领他们一露面就被楚人不由分说地杀了，那些该死的楚人根本不知道二统领的身份！”

黑纠一怔，然后缓缓点头。倒也不是没有这个可能。楚国人看芍湖盗如同眼中钉肉中刺，必欲除之而后快——先前几次围剿，都被芍湖盗逃走了，这次楚人选择不讲武德，上来就是往死里打，也符合情理。跪在地上的小卒用期盼的眼神看着黑纠。这些天来，他们天天都去曲阳那边查探。不看不知道，一看吓一跳！不但田地里庄稼的长势惊人，来往的笔直平滑道路上，满载货物的大车也络绎不绝！甚至还有操着外邦口音的商贾。娘的，曲阳什么时候变得这么富庶了？这要是能下山抢一趟，得有多少油水啊！再想想芍湖深处，那些吃不饱饭、走路都晃圈儿的苦逼弟兄们……这个险，值得一冒！此时，一直在踱步的黑纠站定了脚步，似乎在下着决心。不得不出手了——老巢里的粮食即便是顿顿稀粥，也只够五天的了，再等下去，就得吃人了。黑纠目光一狠！“告诉弟兄们，准备下山抢粮食！”

“你们这些探子，要好好打探打探——看看哪里油水厚。”

“要是做的不好，小心我剥了你们的皮！”

小卒闻言大喜！终于要操持老本行了！……这几天，太子芈横每天都在曲阳城内转悠，乐此不疲。虽然是个小城市，但是在熊午良的治理下，这里有很多芈横在郢都都不曾见到的新鲜玩意。唯一的副作用……芈横被茶水摊的奇葩广告歌洗脑了！每天无意识地跟着哼哼。搞得黄歇精神濒临崩溃，刀人的心都有了。“王弟，为兄何时才能在你的封地里围猎啊？”

吃喝玩乐好几天之后，芈横终于想起了此行的目的。战国之世，没什么娱乐活动。聚众狩猎，算得上是贵族公子们最爱的团建活动了。和那些为了生计奔波的猎户们不同，贵族们的狩猎非常优雅。往往都是命令骑兵马队来回驱赶，将猎物驱赶到守株待兔的公子哥儿们脸上，再由公子哥儿弯弓搭箭，轻松将已经累得口吐白沫的猎物收入囊中。在猎场上，诸位贵族公子在等待的时候会聚在一起攀感情、拉家常，算得上是原始版本的社交场合了。熊午良双手一摊，作无奈状：“可惜，我为了鼓励农户开荒，早就命钟华里里外外地将封地扫荡了好几遍。”

“估计，是够呛能有什么猎物了。”

钟华在一旁配合地连连点头：“没错，封地里连大一点儿的兔子都没有了……除非打田鼠去，也算是为农庄们除害。”

“竟然如此……”太子芈横大失所望：“我千里迢迢来到曲阳，就为了几只田鼠？”

“恐遭众人耻笑！”

熊午良轻咳一声，假惺惺地说道：“王兄，就算山里还有猎物，也断断不能去打猎了。”

“哦？这是为何？”

芈横问道。熊午良顿了顿，一副便秘的表情：“恐……恐怕不安全。”

芈横大笑两声：“我身边的宫廷禁卫，都是大楚最骁勇的精锐武士，难道还会被区区几只野狼伤了不成？”

“王弟，你也太小看我了！”

芈良公子连连点头，作惭愧状：“我楚国太子横英武不凡、有勇有谋、慷慨好义，天下谁人不知？惭愧惭愧，方才是愚弟失言了！”

耿直的芈横被熊午良这一顿彩虹屁拍得舒舒服服，大笑起来。一旁的钟华‘心直口快’地来了一句：“我家主君说的危险，可不是什么豺狼。”

“曲阳县里的危险，是盘踞在芍湖的芍湖盗！”

“住嘴！”

熊午良‘勃然大怒’，厉声呵斥道：“我不是说过，不许在太子面前提起此事吗！”

钟华立刻‘低头认罪’：“末将一时口快……”芈横被这一顿双簧搞得晕头转向，好奇地问道：“这曲阳境内，居然还有一股盗匪不成？王弟为何不许钟华与我提起？”

熊午良‘捶胸顿足’，唉声叹气！“我素知王兄急公好义，若是知道了有这么一股盗匪残害乡里、剽掠百姓，一定会义不容辞地亲自出马，将彼等剿杀。”

“但是匪寇众多……王兄英明神武，未来必将是我大楚的一代雄主！万一在这里有什么危险……芈良万死难辞！”

“故而严令府中人，不得在王兄面前提起芍湖盗之事！”

“谁知……谁知……哎呀！”

熊午良狠狠一跺脚！恨铁不成钢地看向一旁低头认罪的钟华。钟华满脸愧色，沉痛地劝谏道：“太子殿下，末将知道您一向正气凛然、爱民如子，决然不会同这些匪寇妥协。”

“但是，末将恳请您不要冲动——千万不能为了区区一县的庶民，用万金之躯冒险啊！”

太子一怔。然后哈哈大笑——