随礼敬之声沸腾，气氛烘托至极致。　　文武百官与诸国使者随之入殿；　　王景弘本还怀着关于“灾厄预言”的心事，到这恢弘宝殿内，也就不敢怠慢，连忙收敛了心神，与郑和对了一个眼色。　　二人相处合作数年，早成默契。　　郑和知他有话要谈，只同样目光回复晚些再说。　　默契促成。　　两人一齐望向人群中，开始宣礼，介绍诸国由来。　　马林迪首当其冲在第一位，因神使混迹其中，掩藏身份。　　之后就按远近地区排序。　　数十国齐聚，仅念号子声就让人耳蜗嘶鸣。　　高台上朱高炽虽是端坐，也觉得体力不耐了。　　郑和心中有数，今日初见太子殿下，就知一去两年，又有添福，体态委实得富贵。　　眼看着今日礼单是不能展现，也就再介绍完诸国名号后，话锋一转——　　“禀太子殿下……”　　“郑和奉陛下之命，领两万余西洋总兵巡访西洋，除宣大明仁教德威，于诸国赐下教化、赏赐，也为探索这天地真知。”

“而此次之行，竟有所获！”

朝中百官皆震，交头接耳。　　“莫不是那郑和当宝贝疙瘩一样护着的‘土产’？”

“呵，郑和跟那王景弘待得久了，也学会了作佞臣那一套！”

“他方才在龙江港上，不是还冠冕堂皇要北上献礼吗？怎么这时候就迫不及待在殿前邀功了？”

无论好赖话，大体上都是期待好奇的。　　毕竟郑和兜了这么大一圈子，若再无几分惊喜，他西洋钦差之职也就做到头了。　　朱高炽听到“收获”也来了兴趣，怕就怕宣读礼单，再晚就该入夜，他身子骨已经熬不住了。　　倒不如拿出点“真东西”，既引了满堂喝彩，也走了过场。　　“郑大人就别卖关子了，快快说来，到底在海外寻了什么惊世骇俗的珍宝？”

郑和向后一让，却是他的搭档王景弘站了出来：“殿下不妨猜一猜？”

“这宝物，不能吃，不能用，更无实物，但若推广普及开来，可福泽我大明千万百姓！！”

不能吃、用，还无实物？　　偏是调子又起得这么高，福泽大明千万百姓？　　殿内更躁。　　“到底是什么？”

“说得如此含糊，这谁能猜到？”

“王公公果然是佞臣种子，那讨巧凑趣的样子，为人不齿！”

朱高炽左思右想不得其解，偏是被勾起了好奇心，急不可耐：“王公公，快快道来！你可是要戏耍朝堂诸公？”

王景弘这才回神一喝：“传西洋总兵医官主事，陆之让！！”

众人侧目，见得人影从人群最后匆匆踏出。　　四十好几的中年人，养生有道，看起来皮肤红润，活像三十出头。　　陆之让作揖见礼：“陆之让参见太子殿下。”

堂中一片乱哄哄。　　“这人是谁？”

“医官主事？可是太医院的太医？”

“未听说过此人，太医金贵，怎会随行出访海外，我倒听说郑和招了不少‘作洗婆子’在船上，打理军民内务，也在异邦蛮夷之地，传当地土著一些接生的办法，也算大明所传福泽。”

殿侧，朱高煦也皱眉不已。　　他此前目光都落在马林迪人身上，因他知晓，藏于其中的9人，来历不明。　　福建布政司与泉州府早有消息传来……　　王景弘登岸后，嚣张跋扈，更勾连十几太监正副主使，言称要为几个‘贵使’撑腰，凡有冒犯者，请奏株连九族。　　此事就连郑和都是默认态度。　　而在泉州码头上，更有那‘少年贵使’怒发冲冠，引众人非议。　　这一桩桩，一种种都显得古怪。　　本以为今天能有一个确实，然而郑和竟直接将几人略过，这才是最稀奇的。　　而此时，又出来一个陆之让？　　汉王微微侧头：“此人是谁？”

“的确无人知晓，无人关注舰船医官如何！”

所幸那陆之让自报门户：“草民于永乐三年得郑主使相招，登船为医官主事，如今已有十年光阴。”

“得亏陛下圣恩，舰队诸位大人照拂，才得行走海外诸国，见证奇闻趣事，更得见世间真知！”

众人听懂了。　　这不是太医院的人，就连一官半职都无。　　十年四次西洋之行，或许就是民间大夫想博一个前程。　　不过也有人抓住重点……　　世间真知？　　这个词组略显生僻，并不常用；就算与道观、庙宇中，道长法师们也不见得会常挂于嘴边。　　起先郑和就提过一次，探索世间真知。　　但并未引人注意。　　如今二次听来就显得颇为刺耳了。　　所以，什么才算是世间真知？　　他们见到了什么？　　场间又起非议。　　不过朱高炽显然没了耐心，三番四次这般吊胃口算怎么回事？　　“你且道来！！”

太子殿下言辞严厉了几分，俨然是堵住人再迂回婉转的口子。　　陆之让可没有王景弘那样的胆子，深深运气，调整呼吸，也作情绪克制。　　但无论如何，事关那样天大的恩典，也难自已——　　“回禀太子殿下……”　　“此行……”　　“草民得天大机缘，参悟法则奥义，习得……”　　“习得……”　　他不禁结巴起来。　　就算是朝中人都忍不住了：“习得什么，你倒是说啊！”

陆之让一口憋着气吐出，伴着话音一语惊人——　　“习得，破解‘天花’之秘法！”

嗡。　　殿内一阵轰鸣，又在瞬息间陡然陷入死寂。　　所有人瞠目结舌，脑子都不够转了。　　天花？什么天花？　　难道是那个天花？　　天花可破？　　他怕不是得了什么失心疯吧！　　自汉、晋两代，就有天花瘟疫记载，而距离明代最近一次，便为元末。　　一城病发，波及数城，元人下旨，以烈火焚城，阻隔灾难扩散。　　至洪武时期，也有偏远村镇传出天花之灾，但都有效遏制……　　至于如何一个“有效”法，大家心知肚明。　　以至于在所有人心中，天花二字是为禁忌。　　既无比熟悉，又大感陌生。　　未到显现时，无人挂怀，直至大难临头，才晓得天地无情，人如草芥。　　便在此刻，高台上太子猛地立起：“你说什么？”

“天花可被破解？！”

“你再说一遍！”

陆之让到底也是见过世面了，并未被吓到，此前颤抖也不过是情绪激动。　　他先回头看了一眼郑和、王景弘，见他们颔首认可，才高声回道：“禀报太子殿下，朝堂主公……”　　“是的，陆某已得天花破解之法！”

“更准确的说，是为预防；”　　“凡得秘法施为者，此生不惧那病疫折磨！”

大腹便便的朱高炽，左右横走在座椅两侧，一旁太监都惊了，不知殿下哪来的这猛子力气，而且……　　那足疾不疼了吗？　　殊不知惊闻此事，肾上腺素加剧分泌，朱高炽直觉浑身上下飘飘然。　　又听台下一人喝道：“此事事关重大，不可儿戏，你等可知，若为虚言，则为欺君之罪！”

朱高炽也重新站定，沉沉凝视而下。　　陆之让丝毫不避让，坚定道：“秘法我已然经过试验，并以身试法，除我以外，还有多为医官接种秘法，皆未再发！”

“我坚信此法则奥义是真实的。”

“因，这是我在海外寻得的真知啊！！”

“郑和！王景弘！”

朱高炽又念二人名字。　　郑和、王景弘一齐出列，齐声道：“我等可为陆大夫作保，此秘法是我等亲眼所见，绝无虚假！”

另有十几人站出，也道：“太子殿下，我等皆为见证人！”

台上那座肉山狂颤，发出大笑：“哈哈哈。”

“好，好，好你个郑和！”

“此为泼天之功，泼天之功！”

“陆，陆……”　　王景弘接茬：“陆之让！”

“对，陆之让！拟旨，升陆之让入太医院，任太医职从六品；若有证实秘法，再有提拔赏赐！！”

此言一出，满堂震惊。　　什么叫一步登天？　　这就是了！！　　有朝中大员还想说此事不合张程，未经太医院十三科审定其本事，怎能草草就上了太医位。　　可众人也知，天花可破，此人必得重用；　　就算如今破例提拔，但他只要拿不出真本事，所受惩罚是奖赏的数倍。　　郑和、王景弘与十几个太监都敢作保，此事就基本不会有差。　　同时……　　所有人目光扫视郑和等人身上。　　破解天花之法，他们众人也居功至伟啊，甚至于名留青史！　　有人羡慕，有人嫉妒。　　至此，迎接之礼也算圆满，朱高炽早在东宫铺陈宴席，为犒赏郑和，迎接诸国使团。　　随后，一行文武百官随太子摆驾东宫，而此前也传出旨意，解夜禁四天，普天同庆。　　路上。　　无数官员前来道贺。　　不提郑和敛财西洋，为大明充盈国库，而此次诸国朝拜之规模又为空前，只凭破天花之法，就足抵百万金。　　无数人好奇，此行拜见陛下，郑和又将得怎样赏赐。　　于永乐一朝，郑和已是宫中一等一的大红人，少年随主服侍，又有从龙之功，执掌内官监。　　若非探访海外西洋，远离权力中心；稍加运作运营，今之郑和，不比后之王振、刘瑾差多少。　　只不过郑和品性纯良，又为回教信徒，才没有那么多物欲念。　　“郑大人何时北上拜见陛下？”

郑和已再泉州得知，朱棣尚在顺天府坐镇，他当然不会问出陛下何时归返的蠢话，自要北上献俘、献礼，更要讲明此行一切。　　“越快越好！但还需看太子之意。”

有人道：“总要歇息几日的，恰逢会通河疏浚，此前海运就是郑大人、王大人主持，漕运将开，二位大人理应体会一番，再提出建议。”

郑和疲于应酬，还是王景弘道：“自是要安顿几日，诸国使节一路也甚是疲惫。”

说着，二人又眉眼相合，端的是一幅好基友情谊。　　之所以今日推出“陆之让”，就是为消弭几位神使的存在感。　　这本就是二人设计之法……　　当然，陆之让本身所得也极受重视。　　但这千丝万缕最终归结一处，都离不开“均衡”二字。　　东宫开宴，歌舞尽欢。　　随着夜幕落下，城中庆典也正拉开帷幕，宫内宫外五彩斑斓，真真是煌煌盛世。　　而东宫宴席只是第一场；　　太子身体抱恙，也不好过于打搅。　　一个多时辰的功夫，宴席渐渐散去。　　将去四夷馆开第二场，狂欢一夜。　　王景弘安排人护送几位神使离去，而他与郑和还须留待东宫。　　待得来到书房。　　已有香茗冒着茶香。　　朱高炽作揖：“郑公，王公，一路辛苦了。”

二人受宠若惊，连忙回礼。　　于堂上太子要维持威仪，而私下里他是晚辈，应有礼节。　　待得屏退他人，只三人对坐。　　朱高炽不再兜圈子，又或是借着酒意发问：“郑公，此行归返，显得颇为奇异，哪里不对我也说不出来，还需郑公解惑。”

郑和、王景弘早料到会有这一遭，自然也是想出了对策——　　彻底隐瞒，是绝对瞒不住的。　　就算二人下了死命令，不让舰队主舰人下船，避免于外界接触。　　不过在入江口时，已有一部分乙等、丙等舰船留停浏河港。　　因龙江宝船厂无法容纳那么多船舶的修缮工作。　　若有心者，就算在龙江港查不出什么，也会派人去往浏河镇调查。　　更何况，船上哪里是铁板一块？　　真要有人传信，消息还是会显露。　　与其隐瞒，不如先让太子监国知晓一个大概，而具体神游……　　也只有十几位内侍，以及唐敬等高级官员知晓。　　他们是知悉事情严重性的，再未得朱棣授意前，不敢透露半个字眼。　　郑和深吸一口气，答案已呼之欲出——　　“太子殿下……”　　……　　与此同时。　　三山门外，西水关。　　水渠通路与秦淮河相连，正因此河畔岸边，一层层高楼建起，是为京城最繁荣的商业街区。　　醉仙楼上。　　数层俱是人声鼎沸，为最顶层楼阁显得静谧，屋内是琴瑟和鸣，一旁楼阁栅栏下，则是热闹街市的人声鼎沸。　　汉王朱高煦并未赴宴东宫，太子摆驾时便已经离去。　　如今只他与几名内官亲信对饮，却无人开声，稍显的气氛沉重。　　几个歌姬也觉压力巨大，若非技艺精湛，换作旁人早就唱的跑了音调。　　众人知晓汉王疑虑，郑和此行之归，过于诡异。　　而如今众人对其中内情还一筹莫展。　　正在这时。　　门外传来通报，可刚起声音，房门已经被人推开了。　　内官正要大怒，却在见得来人后，神色讪讪，又迅速变作谄媚讨好的模样——　　“纪大人。”

“纪统领！”

来人名为纪纲，执掌锦衣卫。　　若说郑和远离权力中心，而无后人王振、刘瑾祸国之姿。　　这位纪纲就不简单了，一方面以利刃为朱棣铲除异己，换得权焰熏天，一方面嚣张跋扈，已不把文武百官放在眼里，更参与夺嫡之战。　　前有修永乐大典之大学士解缙，劝阻朱棣莫要更换太子朱高炽，后就遭朱高煦、纪纲联手，以诬陷之罪名，蒙冤冻死雪地。　　纪纲一到，气氛瞬间一改，朱高煦认真凝视，正要开口。　　却见他提前一步摆手：“都下去吧！”

一群歌姬、乐师如临大赦；　　可这还没完，他冷眼看向汉王内官亲信：“还有你们，统统下去！”

“这……”　　“汉王，我们可是……”　　依旧没等朱高煦开口，纪纲取腰间短刀拍在桌上，猛灌一口酒水，眼睛已是赤红，仿佛受到多大刺激一般：“我说了，滚！！”

哗——　　众人皆起，不敢逗留，又紧闭起了房门。　　朱高煦很不耐烦他这样子，却也不好发作，他诸多事务都仰仗此人。　　趁父皇北征，二人合谋办下许多大事。　　“到底出了何事？就连我手下亲信都听不得？”

纪纲不答，凝神望着窗外，又灌了一口酒。　　朱高煦再无耐心，不满轻哼：“嗯？”

“呼……”纪纲长出一口酒气，竟然道：“汉王殿下，我不知你信是不信，因就是我现在都神思不定！”

“你要莫要学那郑和，我也不是朱高炽，有那般被人戏耍的耐心！”

纪纲深深凝视：“宝船上得消息；”　　“众人皆称——”　　“海外有神明立国！！”