苏伦捕获了三条机械章鱼，这在黎明团所有人眼里，几乎都跟捕捉到了几个“外星生物”的概念差别不大。　　没听说过神经机械技术的团员们，很难理解海里怎么会有钢铁怪物，也无法理解它们怎么存活。　　可看着那镀银流光，还可以变色隐藏的炼金镀膜皮肤，苏伦真的觉得捡到宝了。　　这哪里是运气不好遇到了，简直是运气太好了！　　现在想来，拉斐尔大公爵的手伸得有些长了啊。　　这位看上去被排除在鲁英核心权利圈外的大公爵，其实早就野心勃勃，已经有了和北海之王奥列格正面叫板的实力。　　不，甚至是鲁英皇室。　　以前海盗们肆无忌惮的打劫，还以为是海军的钢铁舰艇追不上那些跑的很快的风帆海盗船，也来不了海盗城。　　现在一看，人家根本就是不屑大炮打蚊子，等的是玛法的高科技潜水艇。　　天堑？　　不存在的。　　即便是围绕在海盗城哈斯特林附近的混乱风带和海漩区，也根本挡不住这些能在深海里游动的机械章鱼。　　千条看着苏伦把三头章鱼收入了储物空间，也看出了一些门道，啧啧称奇，“这东西好像很不错啊。”

“何止是不错。”

苏伦略显兴奋，解释道：“在海里，即便是四、五阶职业者没有克制手段，都不见得能奈何它们。而且是破船利器，集群化战力非常恐怖。这是足以改变未来战争走向的顶尖科技。”

千条听着不明觉厉，可也点点头。　　如果不是他们的手段正好克制这机械章鱼，真要让这些钢铁怪物靠近海船，潜水艇都能切割，你说木头帆船结局如何？　　千条这种强者是能杀，可几头如此，几百头呢？　　整片海域都是沸腾的机械触手，那画面，想想都恐怖。　　而且，这还是体长十米的“小型”机械章鱼。　　那身长百米、千米超级巨兽呢？　　这个时代的设计理念就是巨大为美。越是巨大体型的机械怪物，就能承载越厚重的防御撞装甲。大到一定程度，根本就是无敌的！　　苏伦可不会抱侥幸，拉斐尔大公没想到。　　他甚至猜测，拉斐尔大公除了旧灵敦，应该有一个或者几个“秘密基地”，专门用来研究机械怪物和钢铁巨舰。　　苏伦有种预感，现在拉斐尔大公和南方的雷加地家族联手了，鲁英帝国顶级权利层那些老顽固怕是要吃大亏了。　　风雨欲来。　　而北洲四国这片曾经的“不毛之地”，最近也是真的要热闹起来了。　　而幸运的是，　　最关键的“神经机械技术”不止是拉斐尔一家有，　　苏伦也懂！　　现在又有了机械怪物的样本，日后可研发的方向就明确了，他能少走好多弯路。　　......　　不多时，远处的枪炮声也突然平息了。　　战斗结束得有些快，远远不像是有堪比五阶职业者的“准将级”机械战甲参战的战斗。　　但苏伦半点不意外。　　这种软体机械章鱼对绝大部分玛法机械战甲来说，克制得死死的。　　一旦黏上，机械战甲一身战力十成发挥不出两成。　　而且，既然拉斐尔大公的人选择伏击动手，就必定有成功的把握。　　苏伦听着战斗结束，原本想去看看战场，看能不能捡漏。　　但细想一下，还是作罢了。　　拉斐尔大公已经把手伸了出来，那么可能不仅在这罗克偲曼海峡附近布置有机械怪物军团，去往海盗城一路上也都会有。　　这甚至本身就是个“包围圈”。　　苏伦的当务之急是回海盗城找班克斯博士治疗畸变，不好节外生枝。否则一旦被包围，“黎明号”被击沉了，后果不堪设想。　　而且，那些截杀玛法潜水艇的家伙好像也很谨慎。　　得手之后，海面上立刻就风平浪静了。　　大概是觉得失联的三头机械章鱼已经“自爆”了，也没人追上来探查情况。　　黎明团顺利驶离。　　......　　为了谨慎起见，黎明团并没有按照原计划通过罗克偲曼海峡，而是冒险绕了一大圈，换了一条航路。虽然遇到的了几次极端天气和真正的海妖袭击，好在也一路有惊无险。　　这后来数日，苏伦一直都在研究如何操控机械章鱼。　　巨大的的玻璃罐子里装满了海水，他会偶尔给章鱼投食，补充必要的营养。　　他仔细分析了机械章鱼身上的没一个细节部件，去掉了定位追踪器，慢慢也能熟练操控了。　　章鱼本身就很聪明着高度发达、丰满的神经系统，神经元数量跟哺乳动物相仿，有着不亚于许多水陆哺乳动物的智商。　　这也是苏伦之前就想过，最适合用来的制作机械怪物的模板之一。　　这机械章鱼明显是受过训练的，面对不同情况，会有很多条件反射一般的战斗反应。　　他猜测之前那些捕猎潜水艇的人中，应该是有类似“驯兽师”一类的职业者。他们操控机械章鱼是“术式”层面的操控。但那需要特定秘法，和长时间的过程去熟悉。　　而苏伦暂时不需要那么复杂的东西。　　他直接用【精神触须】直接控制章鱼肢体。只要对章鱼的神经系统足够了解，他能像是操控活尸一样完美操控它们。　　终于，他们安全回到了海盗城哈斯特林。　　......　　北海之王封王之后，海盗城也比之前热闹了数倍，繁荣的真就像是一个大型领地了。　　无数怀揣着暴富梦想的新人海盗从各个海域汇聚到了这里，龙蛇混杂。　　最直观的表现就是黄金城寨码头的海盗船比之前多了好几倍。　　密密麻麻各种规格海盗船，还有各种花里胡哨的骷髅海盗旗...原本几乎免费的船只停泊，现在还要收费了。　　黎明团还没什么名气，只能挤在外围一堆“不入流”的海贼团里。　　他们也不在意，刚捕获了三条玛法的机械章鱼，收了旗帜，低调点也挺好。　　“千条姐，我先去找班克斯博士处理畸变的问题。你们小心一点，这海盗城里肯定有拉斐尔大公的眼线。”

“嗯。”

船只靠港之后需要补给，船员们也要去消费放松。千条也按耐不住好多天没赌博的心思，一心就想往赌档里去消费消费。　　苏伦没和他们一起，畸变状态越来越糟糕。　　告别大家伙儿之后，他孤身走在了城寨的街道上。　　黄金城里的人多了很多，街道上到处都是各种装束的人。之前几乎全都是邋里邋遢的海盗和水手，可现在，苏伦居然在人群中看到了一些衣着讲究的正经人？　　商人、贵族、护卫、玛法海军什么的...　　虽然不多，但以往是绝对不可能出现在海盗城的。　　而且，更让人意外的是，城里各处都有张灯结彩，好像是有某个大人物结婚。　　海盗城这边喜事儿也有挂红灯笼的习俗，这灯笼满城都是。除了奥列格，可没人敢弄这么大的排场。　　“奥列格又或者，他某个子女刚举行了婚礼？”

苏伦看着这规格显然不是小打小闹，还有很多明显是高等贵族才会有排场。　　比如，高等贵族家结婚会在街道上给平民撒钱币，会有职业音乐家在街头献艺数日，庆典会持续很久...　　“难道是北海之王和玛法某个大贵族联姻了？”

苏伦心中猜到。　　联姻是最常见的政治联盟手段。　　如今这局面，不可能有鲁英的贵族来联姻，只能是玛法。　　不过，他也没去多打探，当务之急是找到班克斯博士。　　苏伦去了城寨中层，找到了一间挂着“鲨鱼旅馆”的不起眼旅店。　　感知了一下，旅店里有一些“蒸汽党”的老熟人。　　上了楼，206房间。　　笃、笃、笃！　　苏伦敲响了房门。　　门打开，一个像是畸变怪物一样人站在了那里。　　苏伦很客气地打了个招呼：“班克斯博士，好久不见。”

怪人也笑道：“苏伦小友好久不见。”

顿了的，他示意道：“里面请。”

.......　　屋里明显有结界，苏伦一进去就闻到了一股刺鼻的怪味儿。　　这是一个临时的实验室，摆满了各种瓶瓶罐罐和正在运转的仪器，一旁的书架上还塞满了各种手稿、典籍、形状古怪的生物骨头和动植物标本。　　但他也习以为常，因为苏伦自己就时常弄类似的实验。　　班克斯博士直接把他叫来了实验室会面，也是没把苏伦当外人，语气还满是歉意道：“抱歉，因为有个实验走不开，所以就叫你来实验室了。这里有点乱...”　　顿了顿，他才意识到苏伦的表情有异，拍了拍额头道：“苏伦小友，可能你得戴上防毒面具。【金斗篷草的根茎】加热萃取会挥发微量毒素，虽然对我没什么影响，但对普通人类还是会有导致嗅觉失灵的隐患。”

“不用。”

苏伦笑着摇摇头，“我感觉还好。”

这点毒素除了刺鼻，其实没什么影响。　　班克斯博士想起了什么，又恍然道：“噢，差点忘了，‘X血清’改造后的身体完全能正常代谢这种程度的毒素。”

苏伦不置可否地笑了笑。　　他对班克斯的实验有兴趣，环视了一圈屋子，看得也有些眼馋。其中的好几台设备，都是他需要，却找不到途径的购买的，便感慨道：“班克斯博士这里有很多顶级设备啊...”　　班克斯也颇为唏嘘：“是啊，都是这段时间好不容易收集的。之前旧灵敦被打劫，很大一部分仪器流落在了海盗城里。也幸亏那些海盗不识货，我用很小的代价弄到了这些堪称最顶级的科研设备。否则，现在玛法那些人来了，好东西都被收刮走了...”　　苏伦听着也抬了抬眉，他手里的设备也都是这样来的。　　想到了什么，他随口问了一句：“对了，城里是谁结婚么，排场弄这么大？”

班克斯回应道：“玛法皇帝的第十三公主「霜月公主」斯卡蒂·哈里斯和奥列格的小儿子「霜巨魔」嘎尔·波波夫联姻。前日在城里进行了一场盛大的婚礼呢。”

“嘎尔？”

苏伦听着表情微微有异。　　那嘎尔他曾经见过。那家伙是巨魔和维京巨人的混血，体型高大，智力有限。对于正常人类女性来说，根本不合适。真正“美女与野兽”的既视感。　　没想玛法帝国这么舍得下本钱，居然直接把一位公主嫁给了海盗？　　也难怪之前在城里看到那么多不是海盗的外来人。　　两人聊了几句无关紧要的话题，这时候，班克斯问道：“苏伦小友，你之前联系我说，是有什么要紧情况？”

苏伦点点头，直接说道：“是的。我的身体畸变了，想请您看一下有没有办法处理。”

“畸变？”

班克斯听着很疑惑，呢喃了一句：“X血清只要成功改造，后续状态就会很稳定，怎么会畸变呢？”

苏伦似乎觉得解释起来也有些麻烦，道：“不是‘X血清’，而是一种特殊的阴暗能量。嗯...您听过山隐的妖怪传说么？”

班克斯听着眉头一皱，大概明白了什么，想了一瞬，“我可以先看看么？”

“嗯。麻烦您了。”

苏伦外放了压抑的妖气，皮肤上立刻就浮现出了灰黑色的斑纹。　　“很严重啊...”　　班克斯仅仅是初略一看，眉头就紧皱了起来：“如果不是X血清包容性强，这种程度的畸变，你应该已经死了。”

顿了顿，他又道：“我需要做一个精密检查，才能给你的身体状态做一个准确的评估。”

苏伦点点头。　　......　　苏伦身体上被连接了各种检测仪器，班克斯博士也收集了一些生物样本，放在了仪器上检查。　　果然，专业的事儿还得交给专业的人。　　看班克斯博士的意思，好像不是完全没办法，只说需要更详细的数据来判断。　　苏伦心中也松了一口气，反正已经找到最顶级的生物专家了，其它的就看运气。　　不多时，检查的结果出来了。　　班克斯仔细分析了那些数据，脸色很凝重：“很麻烦。你身体有多重畸变迹象，还在朝着不可控的方向继续发展。也幸亏你本身身体素质强，才坚持到了现在...正常情况下，一个月内，就会影响你的性命了。”

这些话说的很严谨，苏伦听着对自己的状况也有了了解。　　他直接问道：“有解决方法么？”

“有。”

班克斯也不墨迹，说道：“我之前在畸变抑制上有一定研究，花点时间，能配置出一种能抑制你畸变的药剂，但只能抑制一段时间。”

“嗯。”

苏伦耐性的听着，不时点点头。　　这点他也想到过，也是他找来的最重要原因。　　班克斯继续道：“想要解决根本问题，我目前想到了三个办法，第一种就是注射我现在用的【永生细胞血清】。‘X血清’这种神阶血脉的包容性是我见过最强的基因序列。所以，有这底子，你融合成功的概率会比我之前高很多。但应该也不会超过10%。不过融合后，身体外貌也会像我这样发变化。我想，这法子你应该不会考虑。”

说着，他递出了一只黑乎乎的药剂。　　苏伦鉴定了一眼，眉头一苦。　　这和“X血清”有点类似，都是改造基因的药剂。效果是能抑制他现在的畸变，大幅度提升属性，但成功率只有7.3%。　　而且百分百有副作用，和班克斯博士说的一样，会变成他现在这种复眼锯齿的怪物形态。　　确实，不到万不得已，确实不会考虑。　　他苦笑着问道：“那么其他方法么？”

班克斯博士说道：“第二种就是你尽快进阶，融合相应的生物殖装，用来提升你身体承受畸变的上限。其实之前我们就聊过，所谓的畸变，就是生物身体承受不了某些异种因子发生了变异。老鼠和大象，承受的能量根本不是一个量级。归根结底，还是因为人类体质太过羸弱，承受不了...”　　说到这里，他又神色严肃地补充道：“但我估计，用这方法提升身体，需要的生物殖装要求会非常高，才能保证承受得住这种畸变能量外溢。比如：巨龙、远古巨人族、深海巨妖...又或者一些其它巨型生物组织炼制的殖装。殖装的品质至少需要‘传奇’以上...但这方法，或许还会导致一些其它问题。你真要尝试，还得看后续情况。”

“...”　　苏伦听着目光也陷入了深思。　　这是很合理的一个方案。　　生物畸变其实都是双向的。　　熬不过去就会变成怪物，但熬过去了，就是增益。　　人体就像是一颗树，越强大，能“嫁接”其它树枝的可能性就越大。　　如果他拥有巨龙一样庞大的之躯，这点畸变的负面状态，大概就和一个“小感冒”差不多。　　但既然有了方案，苏伦脑子里第一时间就想到的是去寻找这个方案。　　他条件反射就冒出了一个念头：“巨人殖装？”

能想到，因为他就遇见过。　　鲁英皇家图书馆里就藏有一册【艾萨克的炼金手稿】，里面记载的就是一种巨人植装【艾萨克巨人之力】。　　之前“神圣裁决军团”很多人进阶，都是融合的这种官方殖装。　　而苏伦手里，正好还有一截从咒骂山谷找到的巨人材料——【百臂巨人王的手臂】。　　不出意外，这样的搭配，炼制出的殖装肯定能满足“传奇品质”。　　他缺的，就是找到那一册手稿。　　班克斯看了他一眼，继续说道：“第三种就是寻找一些特别的神话物品。你知道的，传说中有很多神话文明时代的宝物，拥有一些不可思议的效用。比如什么海外‘青春之水’、精灵族的‘月亮泉’、矮人打造的圣杯...”　　苏伦听完，三种方案难度都不小。　　可以同时筹备，但他更优先选择第二种方案。　　他本就计划着，如果有机会，一定会将另外几册【艾萨克的炼金手稿】收集在手。　　现在又多了了一个必须收集的理由了。　　而正好黑先生和莎宾娜现在就在鲁英皇都，苏伦就通讯告知了一下，让他们多留意一下。　　但那种皇室珍藏的东西肯定没那么好拿。　　苏伦觉得，恐怕什么时候还得亲自去一趟。　　通讯的时候，顺便问了正在鲁英帝都的丹尼的情况。他也已经收到畸变抑制药剂。服用后，身体情况也在好转。　　作为父亲的班克斯听了，神情明显也舒展了很多。　　.......　　暂时解决了燃眉之急，苏伦心头一直压着的阴霾也散开了。　　针对性地配置“畸变抑制剂”需要很长的时间，他也没离开实验室，就和班克斯闲聊了起来。　　“班克斯先生，最近海盗城这边有什么大变故么？我看城里好像变化挺大...”　　“奥列格的手下来有一位能人，听说之前是从鲁英来的政治家，叫‘左拉斯·D·安德烈斯’。那人有治世大才，短时间内，几乎兵不血刃就将海盗城和北洲几国都整合了。不过好像山隐国那边出了一点状况，但也无关紧要...按照这趋势下去，三五年内，北海必定被奥列格完全一统。到时候，奥列格这个‘北海之王’，才真真从海盗变成国王了。”

“两大帝国的战争最近是有什么变故么，不然玛法怎么会突然派了一位公主来联姻，还这么迫切？”

“战争倒是还在僵持。我怀疑...玛法和奥列格这么迫切的联姻，极有可能是冲着那‘虚空遗迹’去的。”

“虚空遗迹？”

“嗯。北海舰队有大量虚空材料的消息已经传出去了，现在各方都在打听情报。鲁英的、玛法的，各种军火商、大贵族、情报机构、赏金猎人、冒险者...现在城里鱼龙混杂，来了很多强者。而我从舰队里得到了一些确切消息，说是奥列格发现了万年前黎明时代的一座炼金学院遗迹，那里曾经是研究虚空怪物的地方...”　　“...”　　虽然明面上「机械屠夫」班纳是北海舰队的番队长，但实际班克斯博士才是幕后之人。　　他手里也掌握了很多一手情报。　　苏伦听着那些情报，也这才明白现在的局势。　　原来...真的很热闹。　　他甚至觉得，拉斐尔大公这次暴露自己的机械怪物军团，恐怕不仅仅是为了截杀玛法的潜水艇而来，而也是冲着那个“虚空遗迹”去的。　　毕竟，虚空材料太过特殊，真要被奥列格弄出个虚空军团，威胁也不可估量。　　那个遗迹，苏伦一定是要找机会去看看的。　　可惜现在情报还不够多，他需要话时间去收集情报，这事儿也急不来。　　两人聊了一些时局，然后就把话题转向了学术问题。　　“神经机械科技”、“白银之手”、“机械章鱼”...等等。　　毕竟不是外人，苏伦把最近在研究上遇到的疑难杂症都问了出来。　　他不擅长理论研究，更擅长把那些成熟的技术运用到实践上。而班克斯博士却正好是生物领域的顶级理论专家，这是难得的学习机会。　　班克斯博士也不吝口舌，耐心地给苏伦分析讲解那些问题，一一想出解决方案。　　一聊到学术上的问题，时间总是过的飞快。　　苏伦也觉得时间不够用，他总想着，要是能时常待在一起，那就更好了。　　没想，班克斯却主动提及了上次的事儿。　　两人在研究机械章鱼的时候，突然，他说道：“对了，苏伦小友，上次你给我说的‘黎明计划’后来我仔细想了想...我打算，加入你们。”