画师名叫斯蒂尔，是位意大利贵族后裔。早些年曾在朝廷派驻法兰西国的洋务大臣身边供职。因他酷爱中国文化，对这个神秘古老的国度满心的好奇，辞去职务，以布衣之身游历华夏名山大川，塞北江南，餐风露宿的采风作画。只因路经兴州，川资殆尽，无法糊口，恰逢总督府张榜招募画师，他便前来应聘了。周怀铭坐在主位，右手支颐半靠在圈椅里，打量漪澜的眼神中都满是骄傲的邀功。漪澜未曾料到他应了自己的事儿如此火速的践约，满心感激地对他一笑。周怀铭如获至宝般将斯蒂尔献给她，竟然不顾了府中外男不得如内宅的规矩，就连垂帘隔屏都不曾设，便如此让画师同漪澜草草相见。“夫人是才女，可以亲自一试这画师技艺的高下。”
周怀铭既然吩咐，漪澜微微一笑领情。她转身向那画师斯蒂尔，随意问了他几句大概，知他自幼习画，还曾在宫廷当画师，言语间满是自负。怕漪澜不信，斯蒂尔转身从身后一个牛皮囊内取出几只画筒，倒出几卷画作，炭笔画中的黄河岸农家小媳妇栩栩如生；油彩画赣州遍地金黄的油菜花掩映在屋瓦白墙的层层民居间，灼目的灿然；杭州西子湖的荷花，接天莲叶无穷碧；更有一幅黄土高坡窑洞口怀抱婴儿喂乳的农妇，那慈爱的眼神，婴儿朝阳般灿烂的笑脸，落笔大胆，虽然令人面颊羞红，却可见他画风中处处别具匠心，透出画家发现美景的眼。望着这些画，漪澜眼前豁然一亮，这不正是她所期待的吗？但她多少留了点儿心思，谦和地说：“不知可否请画师先生即兴作画一幅，也让我们领教先生的画技。”
一提到即席作画，斯蒂尔如听到号令即将冲锋陷阵的老马，碧蓝的眼睛中流露出兴奋骄傲的光芒，他满口应着：“很荣幸为夫人效力！”
转身取下他贴身携带的画夹炭笔，盘腿坐在了方砖地上，仰视漪澜片刻，吩咐她坐着不要动，几笔就挥挥洒洒描画出个轮廓。漪澜坐在那里心里颇有些慌，猜出几分斯蒂尔在画她。只是西洋人都不拘礼数，对女人极为殷勤，他虽无歹意，但漪澜不得不忌惮几分。漪澜才欲起身，周怀铭在上面却也吩咐她说：“坐下！”
漪澜缓缓坐下，斯蒂尔得意地打一个响指，似是准备开画。漪澜却突然想到什么，唤一句“且慢”！霎时所有人的目光齐刷刷投向她。周怀铭也有些惊疑，诧异问她：“这又是做什么？”
漪澜却微微一笑，拿捏道，“寻常的画师不过端坐画像罢了，画出个七八分像虽是技艺不凡，却没能达到出神入化的高度。洋画师若果真名不虚传，自然该有些新鲜的安排才是。”
漪澜微微朝周怀铭一笑，眸光中略带些促狭。慧巧问道，“妹妹莫非是想再头上多簪朵花，或是拿枝新柳扮观音？”
众人面面相觑，不知漪澜是何意，唯独周怀铭一笑，“八姨太果然促销”，又对一旁的冰绡吩咐道，“去取八姨太的琴来，能不能绘出神韵，在此一举了。”
漪澜心下一动，他果然是懂她的，竟能明白这心思。画人易，描神难，若能把神韵描摹的有七八分像，则比单调画容貌高超许多了。不多时，那绿绮古琴抚在手下。晌午的阳光灼目，洒入荫凉的厅堂，在漪澜面颊上晕上一层薄薄的光彩。漪澜凝视着堂上端坐静静打量她的周怀铭，心里多少有些不安羞涩，毕竟，被一个西洋男人如此目不转睛的看，她周身不自在。七弦在手下，多少多了几分安定。暑热难当，漪澜便抚了一曲《幽兰操》。这本是高洁傲岸的曲子，可被人盯着画，她却总有些心不在焉。漪澜偷眼瞄那洋画师，他画着，一笑时满口的大胡子微微颤着，露出胡须中赤红的唇，烟草熏染了褐色的牙，眼角额头深深的皱纹，日头晒得焦黄干枯的肤色，也只能靠一身合体的燕尾服提出些贵族的身份和神采了。同堂上英武俊朗的周怀铭想比，美丑自分。漪澜甚至偷笑了暗想，怕是周怀铭这是“早有蓄谋”，“图谋不轨”。想的远了些，她手上便微微有些杂乱。周怀铭似是听出些端倪，朝她这边微微看来，恰迎上漪澜投向他的目光。漪澜倏然一惊，手下微紧，将调子拨正了过来。心里却是惴惴，不想他的耳力竟是这般好。“曲有误，周郎顾。”
莫非此周郎同彼周郎竟然有异曲同工之妙？不多时，斯蒂尔描描勾勾，在众人啧啧的惊叹声中一幅画便作就。他用拇指去涂抹晕开阴影分出边缘明暗，含着骄矜的笑起身，提着新做的画左右示人炫耀着。画中的美人云髻翩然，眉眼儿低垂着含着羞涩，神态间还有几分倦意慵懒，却是正一丝不苟地抚着琴。颊边含笑，似带娇羞，那画中的美人看来面熟。最令漪澜惊异的是那欲诉未诉、欲语含羞的眼神，温柔中却微微带出几分清冷。那韵致连她看了，也不禁绯红飞上双颊。“呀，这不是八妹妹吗？瞧瞧，这洋大人的画还真是画得妙，仿佛妹妹走进了画儿里似的。恰是丫鬟端了一碟子冰鉴中才取出的杨梅果子上来，斯蒂尔眼眸一亮，大步过去道声：“得罪了！”
伸手去拿。他蹩脚的话音令人发笑，不拘小节的举动更引得女眷们掩口暗笑。“这洋驴子可还会吃杨梅果子呢！”
三姨太偷笑了说。就见斯蒂尔指尖一捏，杨梅果汁液流了满手，他掏出雪白的帕子一抹，用那帕子沾染了些许杨梅汁，小心翼翼地点染在画中美人儿的香颧处，一抹少女娇羞的嫣红，仿佛奇葩上点的那几点露水，更显娇艳。引得唏嘘赞叹声一片。漪澜惊讶而又佩服的目光望向他，斯蒂尔优雅地一个躬身礼让她发笑。忽然，斯蒂尔将染满粉红色杨梅汁的手伸去口中，一点点的贪婪的吸吮着，眸光却始终不离她。漪澜慌得目光躲避，心想难怪三姨太骂这些洋人是没有礼数的“驴子”！堂上的周怀铭探寻的目光望向她问：“夫人以为如何？”
漪澜点点头，斯蒂尔的才情和画技委实令她折服，果然是个名师，虽欠了些礼数，但漪澜总不能因噎废食。她感激地望向周怀铭报以嫣然一笑，笑的温柔可人。斯蒂尔的画被周怀铭留下，吩咐人安置这画师去后院客房春暄馆居住。只是出去为漪澜置办西洋画笔的狗儿犯了难。狗儿回来通禀时眉眼鼻子几乎挤去一处，愁眉苦脸道：“爷可是坑死奴才们了。跑遍了全城大街小巷。那文房四宝阁的掌柜见了这洋人的新奇玩意儿险些拿扫帚把我们打出来。自当咱们拿他们作弄取笑呢。”
漪澜虽然心里笑这些人少见多怪，但这没有画笔总是难作画的。洋人的画笔叫做“画棒”，实则是平毫的笔，那笔毫颇有些硬，似狼毫又似猪鬃。周怀铭接过漪澜手中的画笔仔细把弄，然后轻描淡写道：“这也不难，我打发军需为你置办就是。”
漪澜忙敛衽一礼谢过。