到乡试那天，贡院人头攒动。　　学子们一遍遍地检查考篮，家人一遍遍地叮嘱。　　三夫人拉着儿子道：“别紧张，好好考就是。你年纪又不大，真考不中，咱们三年后再来。”

池璋哭笑不得：“母亲，别人都盼着考中，就您说泄气的话。”

三夫人理直气壮：“本来就是嘛！你这个年纪，大多去陪考的。”

十七八岁考中举人，放到哪里都是少年英才了。三夫人自知儿子不是什么天才人物，就没做过这样的梦。　　三老爷也道：“认真看题，好好答卷，习惯习惯考试的氛围。连着考好几天，吃不好睡不好，可不容易熬过去，你别太自负。”

池璋点头称是。　　于是又清点了一遍考篮。　　另一边，二夫人也在叮嘱池琰，说的却是：“你可得好好考，这半年咱家什么境遇，你是知道的，外头都看不起咱们！等你考中了，我看他们有没有脸上门！”

池琰不耐烦：“知道了！娘你别吵，我在默诵，都让你吵忘了。”

“好好好，”二夫人忙道，“不吵你，不吵你。”

正说着，絮儿来了。　　她笑着给两家人施了礼，各递过去一个香囊：“我家小姐惦记两位公子，命奴婢送如意香囊来。两位公子带着进考场，定能提神醒脑，高中桂榜。”

三夫人喜滋滋地接过：“哎呀，有劳你了，还特意送来。”

池璋也道：“替我谢谢大妹。”

说罢，他接过香囊，挂在身上。　　二夫人也露出笑容，说了几句客气话，将香囊塞给池琰。　　时间差不多了，池璋池琰提着考篮，进入贡院。　　池璋顺利通过检查，进号房去了。　　池琰检查的时候，犹豫了一下，把香囊扔在了收缴处。　　……　　因为两位公子要考试，今年的中秋囫囵着过了。　　全家人心不在焉，到考试结束那天，站在贡院外望眼欲穿。　　眼看人都走得差不多了，都不见池琰和池璋，二房三房急了。　　“怎么还没出来？不是遇到什么事了吧？”

“刚才抬出来好几个考晕了的，该不会……”　　“呸呸呸！别乌鸦嘴！”

终于，池璋扶着池琰出现了，两家人急忙围上去。　　“阿璋，你没事吧？”

三夫人忙问。　　池璋摆摆手，有气无力：“没事，就是太累了。”

号房的条件，谁见谁知道。吃睡都在那里，连澡都没得洗，越到后面越难熬，各种难闻的气味混在一起，再加上睡眠不佳，大小伙子熬下来都要脱层皮。　　池琰的脸色更难看，眼睛都发直了。　　但他这样，最主要的原因不是太累，而是考题。　　当他看到策论的题目时，脑袋哄哄作响。　　那题目，竟和池璋给他的猜题集差不离！　　像他们这样的优秀学子，前面的经义题，不过是照本宣科，拉不开差距。后面的诗赋论、策论才是影响成绩最大的因素。　　尤其策论，近年越来越看重了。　　池琰怎么也没想到，池璋送来的猜题集，居然是真的。　　反而他向先生求来的，八竿子打不着。　　可现在后悔也晚了，再加上考到后面，精神不佳，最后写的什么，他都不记得了。　　想到这里，他看了眼池璋。　　怎么这小子还挺精神的？　　却听池璋道：“多亏了大妹的香囊，里头放了提神的药粉，时不时闻一闻，舒服多了。对吧，大哥？”

池琰一僵，想到那个被他扔在门口的香囊……　　“大哥？”

池琰只能含糊应一声。　　“先回家，先回家。”

三夫人张罗，“瞧瞧，都考瘦了一圈。”

回家后，池璋好吃好睡，歇息了两天，孔蒙和戴嘉来了。　　戴嘉个大嘴巴，进门就喊：“池二，你落榜了吗？”

池璋呸了一声：“卷子都没批完，你就咒我落榜！”

戴嘉嘻嘻笑道：“要不你怎么不去书院对题？”

池璋说：“累的，脑子不想动。”

又问他们，“你们呢？考得怎么样？”

戴嘉一摊手：“你知道我什么水平，能考个秀才就不错了。”

孔蒙老实回答：“我把答卷默出来给先生看了，先生说答得中规中矩，中不中在两可之间。”

池璋道：“我也差不多吧。”

戴嘉问：“你那个猜题集，是哪里来的？居然猜得差不多，我这回考得很顺，可惜文采不行，诗写得乱七八糟，经义题也答错了几道。唉，可惜错过了机会。”

池璋笑嘻嘻：“不告诉你！”

“你说你把猜题集又送给你大哥了？看来他要中举了，啧啧啧，十七岁的举人，到时候尾巴还不翘到天上去。池二啊池二，你可真是够好心的，到时候被他踩在脚下，看你后悔不后悔！”

池璋满不在乎：“大不了三年后再考，怕什么？”

就像三夫人说的那样，十几岁中举本就少有，他熬得起时间。　　而且他考得顺利，自觉水平大有提高，这次有了经验，下次再考，把握就大了。　　二十岁过乡试，也不晚啊。　　说罢，三人把考试的事抛到脑后，出门玩去了。　　三老爷和三夫人也没放在心上。　　池璋从小到大什么成绩，他们心里清楚，想要一次中举，可能性不大。　　再说，三老爷自己费了好大的劲，也就考了个举人，也就不要求儿子了。　　就这么到了放榜那日……　　“中了中了！”

派去看榜的小厮一路跑，一路喊。　　二房一家人等得坐立难安，听得这话，松了口气。　　二夫人笑眯了眼，柔声道：“阿琰，听到了吧？你中了！”

池琰脸上却没有喜色，心里莫名不安，盯着门口。　　三房夫妇对视一眼，暗暗在心里嘀咕。　　老大真中了？二房的运道也太好了吧？要是明年再考中，十八岁的进士，还不被人抢破头？　　“二哥二嫂，恭喜了。”

三老爷拱了拱手。　　二老爷摸着胡须，笑得眼睛都看不见了，打着官腔道：“同喜同喜，阿琰也是你们的侄儿嘛！”

又看了眼正在逗妹子玩的池璋，说道：“阿璋不中也没事，三年后再考，也不晚的。”

三老爷称是，心里不怎么得劲。　　说是没抱希望，可被二房比下去，怎么开心得起来？　　小厮终于到了，一头撞进屋子，跪下就喊：“恭喜二公子，中了！”