出烈山下了落马坡，折向西行约摸十里，大雪封山，玉尘塞途，好一派银装素裹景象。数十骑盘羊拉成长队蚁行在山中，队首一骑悬着一面族旛，上画一条蜿蜒大河，正是望河部落的标志。骑队中段，有两骑并辔而行，合力拉着一架雪橇，橇上裹着厚厚的皮裘，隐隐现出一副口鼻，原来是驮着一个人。何瑁与山陟约束坐骑，吊在队尾缓缓而行。祭礼过后，山中大雪骤急，望河人不愿久留，次日便要回返部落，山陟乃奉族长令命，领了数骑勇士前来相送。二人乃是平辈，原本也算少有交集，此时却尽皆缄默，气氛好不尴尬。骑队再行里许，何瑁忽然开口道：“阿陟，咱们可算朋友么？”

山陟也不知在遐思些什么，闻言略略一惊，道：“啊！你说什么？”

何瑁再问了一遍，山陟道：“算吧，只是此番着实闹得不愉快。”

何瑁笑道：“小孩子厮斗玩闹有什么打紧，你莫不是还耽搁着这事儿？”

山陟不好意思地挠了挠头，咧嘴只笑。何瑁察言观色，暗暗忖道：“这小子许是不知道小连山的事，想来那山承泽小儿还没有与他们言说。”

当下神色更为热切，道：“咱们群峰之末这三个寨子，自来便同气连枝，便有些许龃龉，也于大义上无碍。阿陟，你说是么？”

山陟闻言颇觉中肯，恳切道：“你这话说得在理！”

何瑁笑道：“此番烈山一行，着实非虚，不仅见识了贵部子民之热忱豪迈，更有幸目睹图腾降世，可见不独我望河气运殷隆。”

山陟听他言语中颇有溢美，便觉十分舒畅，心中些许芥蒂也就烟消云散了，自豪道：“那是自然，我烈山一族苦心经营这些年，合该有今日善果！”

何瑁心中暗哂，口中却叹道：“我望河的图腾诞世之时，愚兄心中也颇有几分渴慕，却没想到阿淼那孩子福缘深厚至斯，竟率先博得图腾青睐，愚兄与部落里其他的人，只能望洋兴叹了。”

山陟道：“这也是没有法子的事情，图腾高高在上，神明自具，向来只有它挑人的，谁能左右它的想法呢？”

何瑁打趣道：“正好比家室殷足，年轻貌美的女娃，乡邻仰慕，人人追捧。”

山陟听他比喻得有趣，不由得失声大笑。何瑁又道：“愚兄观烈山才俊不少，能得图腾垂青者肯定不是一个两个，然而依吾之见，阿陟你德才俱备，超拔同侪，正是图腾之不二人选！”

这一番话听来极是顺耳，山陟闻言脸上一红，只觉他这人也亲近许多，自谦道：“瑁哥儿你过誉了，族里胜过俺的人多了去了！不提鲁哥儿、熊哥儿贤昆仲，便是奎哥儿也比俺厉害得多。”

何瑁嗤一声，显是不以为然，道：“山熊、山奎固然悍勇过人，却向来寡于智略，山鲁勇略倒是均衡，却不及阿陟你灵性！要愚兄看，此番图腾非你莫属！只是不知，那图腾有何种神通？真是羡煞愚兄了！”

山陟被何瑁一番话夸得颇有些不自在，只得一味地憨笑，摇头道：“这个俺也是不知的，当时图腾显化，便被族长大人以秘法撷取，拓印在一块玉版上。此等重宝必定要好生看管，大家都还没能来得及看上一眼。”

何瑁佯作担忧，道：“山族长不会是要把那图腾给他的小儿子用吧！我观此子性情疏傲，德才不显，料来也当不起族长重器。只恐山继祖族长爱子心切，一时擅动了私心！”

山陟较山承泽年幼些许，少时便无甚交集，是以对其秉性无从了解。只是听何瑁言语中对山继祖颇多冒犯，心中微怒，喝道：“瑁哥儿慎言，族长大人不是那样的人！”

何瑁心知过犹不及，当下闭口不言。此时回首已望不见落马坡，何瑁便拱手道：“阿陟你就送我到这里吧！待得明年开春，山里化了雪，你可一定要来看哥哥我！”

山陟慨然应允，勒住盘羊，与几位族人一道，目送一行人渐行渐远，最后消失在萦纡曲折的山道上。这冰天雪地的，也没什么好耍的，当下疾打坐骑望寨子驰去。不多时便至午时，山陟等人安然返寨不提。却说那望河众人在雪地里步履艰难，堪堪行出百余里，此时到了一处幽谷。这谷东西走向，地势逼狭，在中间有一道岔口望北而去，乃是望河部落与北边的大部族相沟通的途径。众人兀自埋头于谷中行进，便听岔道尽头响起得得蹄声如雷，自幽谷北口迅速接近，便听得人呼马嘶，势如疾雨。何瑁心中一跳，忖道：“什么人能在雪地里行得这么疾？”

抬头看去，却见一骑神驹疾驰而来，那神驹身高腿长，在积雪颇深的山道上，纵蹄飞奔如履平地，身后雪浪滚滚，不知还有多少人马尾随其后，只隐约现出数杆旌旛，朦朦胧胧的，辨不出图案来。那先头一骑顷刻便到跟前，骤见一队山民壅在道上，喝叱道：“闪开！”

此时望河骑队占据了整个通道，乍见一匹雄壮大马风驰电掣而至，队首的人们都慌了神，勒着辔头望一旁避忌，奈何谷道原本便极狭窄，此时又哪得有空间周转。更因无人调度，一时间你望左转，我望右转，堪堪撞作一处，转眼间当头十余骑就乱成了一锅粥。队尾的骑手们不明就里，以为遭遇了偷袭，都争抢着往前扑。何瑁被挤在骑队中央，被身侧骑手来回冲撞，不由得怒火中烧，手中皮鞭左右疾挥，抽得几名汉子嗷嗷怪叫。千钧一发之际，那骑士险险勒住马头，胯下神驹人立而起，发出希律律一声长嘶，听声音好不俊俏。那神驹兀自跑得欢快，此时被主人勒得鼻头生疼，不由得怒喷几道暗红鼻息，乍一看竟如火焰一般。望河众人犹自惊疑不定，又有十骑赶至，将先前那骑士护在当中。只见这些骑士皆身着赤纹黑甲，头戴兽首覆面盔，背插一杆黑旗，旗面上隐约是一轮赤日，望之气度森然，令人生畏。胯下坐骑身量齐整，一般的神骏，竟也披挂着甲，令人啧啧称奇。那被护在中央的骑士，体型相较其余骑士瘦削许多，一身盔甲纹饰繁复精美，头上覆面盔形制更显狞恶，好似妖魔一般。忽闻一声怒斥，“何人挡道！”

左首一名骑士排众而出，来到望河众人跟前，居高临下，手中长鞭带起一阵恶风挥向众人，那鞭子寒光粼粼，挥舞起来铿锵作声如金铁交击，显然非是等闲。电光火石之间，那瘦削骑士出言喝道：“辛跋，辟开道路即可，与这些山民为难作甚！”

其声玲玲如振玉，竟是一个女子。那名唤辛跋的骑士得了令，皓腕微沉，手中长鞭便如活了一般，鞭稍自一名望河人颊边掠过，回在自家头上挽了个绚烂的鞭花儿，忽尔化作一道霹雳击向面前雪地。辛跋陡发一声怒喝：“给我开！”

一道狂风忽起，卷起漫天冰渣，自望河人中间撞将过去，直把所有人都被吹得东歪西斜，一应所驮货物撒了一地。人群中央生生辟出一条宽阔通道，辛跋收回长鞭，打马缓步先行，一张狞恶假面左右顾盼，目之所及，人人争相避忌。那瘦削骑士见道路已通，领着众骑士鱼贯通行，一经通过，尽皆疾挥马鞭，化作一道雪浪滚滚而去。直到所有骑士消失在谷口处，望河骑队中才传出粗重的喘息声，原来适才众人慑于那辛跋骑士赫赫凶威，便连大气也不敢出一道。一名族人脸上惨白犹在，惊魂未定道：“这都是些什么人吶，怎地如此凶神恶煞？”

另一名族人道：“定是哪个大部落的人马，才得这般气势！”

“倒是什么部落，你们谁认得那面旗帜么？”

人群中议论纷纷，每个人都震惊于辛跋的强大实力，然而他却只是一员开路小将，便是不用脑袋想也明白其余骑士能有多强。何瑁挤在人群中，手中皮鞭照着族人猛挥，口中喝骂不止。被打的族人们惊怒着散开，露出压在下面的雪橇来。何瑁扑身上去查看，见到并无伤损，不由得长出一口气，口中兀自骂道：“都是些不长眼的东西！”

那橇上躺着的人正是何淼，他受了图腾反噬，时而昏睡，时而清醒，须得回自家祭坛医治。他这情况也骑乘不了盘羊，只得由雪橇驮了。适才辛跋开道之时，便有好些族人不留神扑在何淼身上，险些将他压出个好歹来。一名汉子吃了何瑁一鞭，捂着脸要找他理论，瞥眼见到雪橇，再瞅瞅自己的屁股，不由得吞了一口唾沫，将另外半边脸也恬上去，道：“瑁叔再抽俺一鞭！”

何瑁飞起一脚将他踢开，骂道：“有多远滚多远！”

那汉子不以为侮，窃笑着抽身拾掇坐骑去。此时前队传来一阵骚动，有族人失声惊呼。何瑁心头火气未消，此时更加烦躁，嚷声骂道：“慌什么慌！”

便听有人慌道：“死人了！”

何瑁打个激灵，忙凑过去查看。十余名族人围了个圆，何瑁呼喝众人让开一条路来，挤将进去，只见雪地里躺了一名族人，双目直直瞪着，瞳仁里空洞无比，脸色灰败，仅双颊泛紫。若是山音在这里，想必会十分惊诧，此人正是换骨笛与她的摊主。何瑁心中一跳，俯身下去，将鼻息、脉搏一一探查，两样皆无，显是死得透了。登时拉长一张老脸，沉声问道：“怎么回事？好端端地怎么死了！”

一名族人凑上来，道：“这是何彪，平日也并无什么恶疾啊！”

另一名族人瞪大了眼睛，惊道：“不会是刚才被吓死的吧！”

话音未落，脸颊上便挨了一巴掌。何瑁叱道：“没志气的东西！我望河男儿能被活活吓死么？”

一名跃跃欲试的族人拔出佩刀，怒道：“定是刚才那些人施得手脚，咱们去干死他们！”

何瑁脸色无比难看，“就算咱们能追的上，便能打得过吗？”

众人面面相觑，都不由自主缩了缩脖子。“先记着那面族旗，回去禀明族长，这仇不能就这么算了！”

有人建议道，“看那族旗，却是什么部落？”

何瑁蹙眉道：“一轮赤日，怎地这般熟稔…”烈山望东的一条山道上，山奎领着族人目送丛黎数人远去，两道浓眉纠在一起。适才一路行来，山奎依着山继祖授意，言语里数次暗示，只消丛黎开口，烈山愿意帮助他们度过这个冬天，那黎琅分明已会其意，却一直顾左右而言他。山奎索性不再打机锋，直截表明了意思。不想黎琅忽然神色一黯，道：“奎叔有所不知，小侄出发之前，便有望河使者去见了族长大人，只闻得族长屋中颇有争执，其详情不得而知。而后小侄便被告知，此番西来，一切唯望河马首是瞻。”

山奎闻言讶然，黎琅又道：“族里传出消息，望河来人为那何淼很是约了几门婚事，舍妹也在其中，可怜小妹今年才八岁，便要去侍奉那个浪荡子。小侄得知之后，心中愤懑不平，家父不幸殁于兽潮之中，如今尸骨未寒，小妹的婚事便被他人做了主。小侄去找族长大人理论，大人只道何淼此人前途远大，舍妹能得嫁与他殊是万幸。”

山奎已然得知黎琅老父战死的消息，此时也是心有戚戚。黎琅脸色有些苍白，哂笑道：“浑没想到那何淼得了图腾，可不是前途远大么。”

山奎忖道：“幸亏祖灵佑持，我烈山也有了图腾，不然今日丛黎际遇，未始不会落到烈山头上。”

即便不用问，也知丛黎必是得了望河资助，山奎也就不再提援手的话。一时间气氛有些沉闷，两人尽皆讷讷，黎琅神色泱泱然，不多时便拜别而去。山奎望着雪地里东去的蹄印，稀疏零落，好不萧索。寨子里，山继祖步履轻快地穿街过巷，披散着一头枯发，显得随性安适，他手里捧着裹得严严实实的婴儿，敲开每一户人家的门，笑呵呵地说：“这是我孙子，名唤少羽，我带他来见见诸位长辈亲族，顺便讨要一点边角布料！”

族人们开门见是族长，皆热忱地与他问安。群峰之末不产丝麻，绢布等物都是自北方大部落贸易回来的，殊是贵重，部民们没有谁肯浪费一丁点，寻常都只做些贴身软襟，边角余料也常做些荷包香囊等精巧物件儿，至不济还可以用作缝补。然而，倘若哪家有了小孩儿，依着习俗，必定要挨家挨户讨要些来做小儿溺垫，这种时候，是没有哪家会拒绝的，便是确然找不出碎料，也要在成衣上撕下一块来。族长亲自登门做这等妇人之事，人们都有些意外，继而想到族长屋里连个主事的女人也无，便都释然了。大家都笑着取了碎布出来，又逗一逗小孩儿。有那年长的，便问起孩子的母亲来。山继祖只道孩子的母亲是外族人，生少羽的时候难产死了。长者们听了，便顺势推销起自家的闺女来。山继祖耐心审慎地听着，仿佛在甄别筛选，不时流露出意动神色。天还没亮，山承泽就裹着披风离开寨子，只说望南走一走，短则三五天，长则半月必定返回。山继祖得了少羽，哪还顾得他这个儿子，也不多问便让他去了。午后，山珮的阿娘收拾好了碗筷，从山继祖手上接过婴儿，取笑山继祖道：“阿爷，你都快着魔了！”

山继祖闻言呵呵笑着，一双浑浊的眸子里尽是光彩，然而脸色却透着些苍白。妇人咂摸了下嘴巴，欲言又止，俄而开口道：“阿爷，你知道虎爷家的老幺吧！”

山继祖一愣，道：“知道啊，阿冲嘛，怎么了？”

妇人道：“正是阿冲，俺要说的可不是他，而是他的媳妇儿…”山继祖眉头一扬，道：“那娃子的媳妇儿怎么了？”

妇人眼珠闪着光亮，道：“也没怎么，阿爷你可知道，阿冲那媳妇儿可是虎爷的亲外孙女呢，算起来，阿冲还是他舅舅…”山继祖一头雾水，“这事我是知道的啊，那有什么稀奇？不独你虎爷家，寨子里不知道有好几门儿呢，你没头没脑的说这…”老爷子忽然不说话了，眼含莫名意味地盯着孙媳妇，“你是说…”妇人见山继祖已然明了，索性开了话来，“还不是阿珮那丫头，自见了阿爷你那小儿子，就跟丢了魂儿似的，整日价地茶饭不思。俺不止一回在夜里听见她梦中呓语，叫的可不正是他的名字么！”

山继祖皱眉道：“可…这俩孩子可隔着好几代呢！”

妇人道：“正是因为隔得远啊！禁忌也就相应得少，阿爷你说是么？”

山继祖沉吟颔首，“是这么个理儿，可是岁数上始终差着道理哩！”

妇人嗐了一声，道：“俺瞅着小叔叔面皮嫩得，跟十五六岁差不多。”

山继祖面皮微抽，山承泽年少离家，这么些年不在膝下承欢，心底里也始终留存着他年少时候的样子，没成想这回来了，竟然丝毫不见岁月风霜，仿佛真从记忆里走出来一般。是以老爷子总是下意识忽略掉他的年纪，此时细算起来…这年岁在族里，爷爷辈儿的不在少数。“此事容我想一想，承泽刚回来，我都还没摸透他的脾气…”妇人欸了一声，自顾逗孩子去了。茫茫荒原之上，越望南去，雪势越小，过了一条满布碎裂浮冰的小河，原野上的积雪变得稀薄起来，甚至压不住好些虬劲的枯草。穹宇里始终盘亘着厚重阴噎的云层，被大风一吹，变得明灭不定，偶尔撒下一缕缕珍稀的天光，将云层勾勒出动人心魄的层次。几点栗鹰孤悬在天幕下，仿佛再高一点，就会捎入云中。天空淅沥沥地下起雨来，夹杂着冰砾子，倒比北方的天寒地冻还要冷冽许多。原野上响起哒哒惊雷，数骑飞马蹈着泥泞疾驰而过，正是于幽谷中与望河人遭遇的那些骑士。西侧山岗上另有二骑迎头驶来，眨眼间汇作一处，左侧骑士在马上拱手道：“高阳大人！望西二十里发现一个部落。”

听声音正是辛跋。女骑士话音冷厉，问道：“什么部落，有无活口？”

辛跋禀道：“不是人族，是荒原乌蛮，阖族尽殁，没有活口！”

女骑士道：“去看看！”

辛跋拨转马头，在前面引路，另一骑始终默默，与其余骑士汇在一起，紧随女骑士马后。不到盏茶功夫，骑士们就到了一处山岗前，只见嶙峋怪石间，隐约是藩篱模样。众人打马上行，视野逐渐开阔，一座荒僻山寨慢慢现出全貌来。寨子建在参差乱石之中，想必是欲以此为凭，增强守御之能。这寨子很大，足有三个烈山的规模，约摸上千顶兽皮帐篷，此时大多已然倒塌，帐篷们错落散布，拱卫着居中一座巍峨的白石堙，石堙上矗着一截残败的石桩。众人打马穿越怪石丛林，如履平地一般，不多时便入到寨子里，只见地上烂泥淤积，泥泞中遍布各色尸骸，人形兽状不一而足，有的被啃噬得光溜溜的，还有的侥幸保存了些皮肉，这天寒地冻的，尚未来得及生腐。辛跋打马来到一具人形尸骸前，道：“大人，你看！”

只见这具尸骸齐腰以上尽被啃噬得稀烂，下半身裹着皱巴巴的兽皮，一双赤足异常阔大，糊满了泥污，然而小腿上乌黑浓密的毛发清晰可见。另外一名骑士开口道：“果然是乌蛮！”

众骑士在毡帐间穿梭，四周一片死寂，这时节便连鸣虫也无有一只。不多时便来到白石堙下，只见泥地里散布着碎裂石块。一名骑士于一块稍大的石块上，发现了半张凶蛮的面目，他冷笑一声，铁靴一蹬，将其碾为粉碎。石堙前尸骸尤多，无论人兽，皆显得尤为高壮，可以想见彼时此地厮杀之惨烈。一名骑士在石堙另一侧发现了一具异常雄奇的人形骨架，招呼众人过去查看。女骑士跳下马来，足上铁靴踩着满地秽祟，若无其事地走到骨架前，凝神伫立了一会儿，隔着假面谁也看不清她的表情，她忽然俯身下去，伸出戴着金属手套的手指，在那骨架脑门上轻轻弹了一记，其声清越无伦，隐隐然令人心颤。骑士们胯下的马都骚动起来，显得有些烦乱。一名骑士沉声问道：“高阳大人，这是…”女骑士冷然道：“蠢材，你的骨头都敲不出这般悦耳的声音！”

那骑士闻言头盔一缩，仿佛打了个寒战。女骑士翻身上马，喝道：“两人一组，四下查探，一定有什么蛛丝马迹！”

众骑士轰然应诺。片刻之后，有骑士回报，发现凌乱兽蹄足印望西南而去，其中有一枚异常硕大。女骑士前往查看，断然道：“不错，正是它，追！”

骑士们得了令，风驰电掣望西南驰去。眨眼便是三天过去，骑士们一路上昼夜兼程，跨越近万里荒原，中途发现了几处激战痕迹，而后便在前一天，足迹完全消失，也没再遇到任何部落。最后一段时间，众人全是跟着女骑士的直觉在追击。远处地平线上，现出重重高山，仿佛无数巨兽蛰伏于斯。女骑士见状，只得不甘地停止了追击。要想在崇山峻岭间找出一头不明妖兽来，真比大海捞针还难。连续不断的跋涉，一名骑士终于忍不住了，问道：“高阳大人，咱们的任务到底是什么？”

女骑士道：“自由狩猎。”

众骑士闻言一怔，不由得面面相觑。大家隔着面罩互相观望，这情景好生奇特。这时辛跋仰头望了望天空，惊道：“大人，我的鹰好像发现了什么！”

骑士们听得此言，尽皆打起了精神。辛跋仰着头，似乎在与天上的栗鹰交流，不一会儿就辨明了方向，引着众人疾驰而去。奔行近半个时辰，骑士们来到一处山谷，老远便望见山谷上空风云搅动，显然有磅礴气息在此争斗。女骑士精神一震，催促众人快行。到了山谷上方，众人居高临下望去，登时倒抽一口凉气，只见一头浑身满是疙瘩的四足凶兽被困在山谷中央，那凶兽身长五丈余，尖吻龇出无数利齿，四肢短粗，爪生肉蹼。此时正有一队骑士围着凶兽不住游斗，那凶兽体型虽大，腾挪闪躲俱是灵便，骑士们一时间显得捉襟见肘。一名骑士见到有人到来，脱离战团，望众人奔驰而来，手上一杆长矛寒光凛冽，矛头直指众人。那骑士驱马近到十丈外，才发现来人一身盔甲形制与自己一模一样，不由得松了一口气，然而始终留了个小心，只遥遥喝道：“来者何人！”

辛跋怒斥道：“瞎了你的眼睛，认不得高阳大人么！”

那骑士闻言一震，赶紧打马上前来，自觉摘下面罩，露出一张方口阔脸来，看到瘦削女骑士，不由一个哆嗦，滚下马来单膝跪地，毕恭毕敬道：“卢熙甲见过高阳大人！”

女骑士悠悠问道：“何人在此狩猎？”

卢熙甲答道：“恨水公子在此！”

女骑士疑道：“恨水？叫他来见我！”

卢熙甲面有难色，望了一眼女骑士，硬着头皮道：“恨水公子受了伤，行动不便，能否请高阳大人移驾？”

辛跋喝道：“大胆！”

说着举起鞭子便要抽向卢熙甲。女骑士挥手止住辛跋，道：“辛跋留下，尔等下谷去助阵，给你们一炷香功夫，斩不了此獠，就给我徒步跑到天柄要塞！”

众骑士闻言，都不由打了个哆嗦，一个个啸叫着冲下山去。女骑士一指卢熙甲，冷声道：“带路！”

三人打马疾行，片刻便至山谷另一侧的高岗上，一架辕车停在这里，一个少年靠在车厢上，聚精会神地观看山谷中的酣斗。听到有人靠近，扭头看来，不由惊呼道：“啊！玉弩，你怎么来了？”

女骑士稳住按住马头，道：“我还要问堂兄你呢，你不是随伯父去天柄要塞了么？”

原来这位骑士们口中尊称的高阳大人，便是唤作玉弩。恨水道：“是这样的，愚兄本来是与家父一起的，前几天父亲忽然先行遁空离去，说天柄要塞示警，可能有极为厉害的大妖犯境，要赶去助阵。愚兄便与扈从驾车缓行，路过一个乌蛮部落，发现了这头鼍兽的踪迹。”

说到这里，恨水玉面一红，“愚兄不自量力，出手想要击杀此獠，结果反被打成重伤。”

玉弩噗呲一笑，哂道：“堂兄可真是丢咱们落神峰的脸！”

恨水脸上更红，争辩道：“这头鼍兽不是一般妖兽！啊，玉弩，你的骑士真厉害！”

三人闻言，望向谷中，只见众骑士们已然完全占据主动，玉弩带来的九名骑士不仅实力更胜一筹，而且精擅合战之道，很快便抢过了战局的主导权。此时一名雄壮骑士弃了战马，手持一面青铜巨盾，缓步逼向鼍兽，那鼍兽被他气机引动，丝毫不敢分心他顾，转眼间，便被在周围游走不定的骑士们撕开了几道狰狞的伤口。鼍兽勃然大怒，猛顿四爪，激起漫天尘土，一张利口夹着腥风血雨咬向持盾骑士，那骑士不闪不避，身上涌现层层黄色光罩，奋身前冲，结结实实撞在鼍兽下颌上，身上光罩尽皆破碎。骑士仰天喷出一口血雾，气势不减反增，操起巨盾照着鼍兽吻尖猛砸。鼋兽吃痛不已，发出刺得人耳鼓作疼的嘶叫，忽然张口吐出一蓬污臭液体，射在持盾骑士身上，将他淋了个遍。骑士仓促间挺盾护住大半身体，仍然沾染了不少。只听得呲呲作响，盔甲被污处腾起彩烟，竟是不断腐蚀。骑士陡然惨呼一声，一只手望脸上摸去。两名骑士见状，赶忙纵马上前掩护，持盾骑士仓皇后撤，退至战圈边缘，忙不迭除下被腐蚀的兜鍪，只见一张须发浓密的悍勇面目，左眼被蚀出了一个窟窿。那骑士拔下护心镜，对着反光照了，不由得咬牙切齿，怒哼一声，弃了被腐蚀得不堪使用的巨盾，反手拔出佩刀，化作一道旋风冲入战团。高岗上恨水不禁拊掌连声称赞，玉弩却冷哼一声，低叱道：“废物！”

恨水白了她一眼，道：“你高阳宫的骑士都是废物，那愚兄我那些扈从，岂不是都该抹脖子算了？”

玉弩歪着头，好似考虑了一下，肃然道：“那就让他们抹脖子吧！”

恨水闻言一窒，一口气便喘不上来，张嘴便要咳嗽，连忙用手捂住，扭到一边闷闷地咳了几记。若是当着这位眼光奇高的堂妹咳嗽的话，一不留神也得个废物的评价，这脸不要也罢。待气顺了一些，恨水奇道：“被你一打岔都忘了，你怎么到这里来了？”

玉弩沉默一会儿，道：“奉了落神大人的令，前来猎杀兽潮中定寰境界以上妖兽。”

恨水一指谷中的鼍兽，问道：“它是什么水平？”

玉弩看了恨水一眼，恨水只觉隔着面罩都能感受到她的鄙视。果然玉弩讥讽道：“技不如人就是技不如人，找什么借口！”

恨水尴尬地笑了笑，犹自道：“愚兄是真没见过这种妖兽，还请玉弩妹妹教我。”

玉弩道：“不过是头土鼍罢了，勉强超越定寰境界，应该只合了一门水元。”

恨水闻言恍然，夸张地点着头，“原来是妖族中的王裔，怪不得这么厉害…”玉弩哂道：“它是什么狗屁的王裔，不过是洛水河滩上的土霸王，勉强和古鼍一族沾点亲故。堂兄还是别往自己脸上贴金了，脸皮都快绷不住了！”

此时谷中腾起剧烈烟尘，显是战况已趋近白热化，站在坡上只能隐约看见鼍兽只鳞片爪，恨水忽然大叫道：“不好，它要遁走了！”

话音刚落，烟尘散去，只见谷中现出一个无底深坑来，哪里还有鼍兽踪迹。众骑士们人人带伤，好几个伤势颇重，兀自强撑着。玉弩冷冷望着，道：“它跑不了！”

忽然踏步冲出高岗边缘，恨水惊呼一声，便见玉弩已经到了空中，不由得张大了嘴巴。玉弩身形凝在虚空中，一时间风云汇聚，云层深处好似烧起火来，翻涌着暗红光芒。谷中深坑里忽然传出一声厉嚎，那鼍兽现出行迹来，仰头对着空中的玉弩怒啸不止。骑士们正待蜂拥而上，便听空中传来玉弩冷叱：“闪开！”

众人闻言大骇，尽皆慌忙望四周逃窜。不待脱离谷中，一股无形威压自半空镇下，鼍兽好似背了一座大山，伏在地上动弹不得。空中传来一声震撼人心的怒吼，玉弩一拳遥击鼍兽，只听一声闷响，众人胸口直觉烦恶无比，尽皆抚膺相抗。谷中腾起一蓬范围颇广的血雾，好一阵才散去，露出伏在地上的鼍兽，早已经没了气息，躯干正中一个大洞，差一点便将鼍躯断作两截。骑士们灰头土脸从四面压回，即便作战不利，这等善后工作还算得心应手。不多时，那名独眼骑士手上捧着一枚鼍珠奔上高岗来，跪地献与玉弩，一颗头深深埋在胸前。玉弩伸手取过，举在眼前观摩了一阵，只见这枚鼋珠鸡卵大小，通体泛着幽幽玄芒，仔细辨别，还可以看到几道黄色游丝一闪即逝。恨水在一旁直勾勾地盯着，毫不掩饰眼中的艳羡。玉弩瞥了他一眼，笑道：“堂兄，想要么？”

恨水咽了口唾沫，吃吃笑道：“自然想要！”

玉弩悠悠道：“想要就好，这样我收起来就更舒坦了。”

说着便把鼋珠揣进了随身的兜囊里。恨水一张笑脸顿时变得无比难看。半个时辰后，一架辕车被十余匹神骏战马拉着，自山谷望东南疾驰而去，一溜汉子徒步跟在后面没命追赶，每人身上皆扛着与自己身量等同的鼍兽尸块。入夜，玉弩忽然将在车厢中兀自酣睡的恨水叫醒，附耳道：“堂兄，我感觉有什么东西跟着咱们！”

恨水受伤颇重，睡得迷迷糊糊，此时便如浇了一盆冷水，霎时便清醒了，低声问道：“你确定？”

玉弩微微颔首，恨水蹙眉凝思，他心中明白，以玉弩之能，说出的话便断然不会有假。思忖片刻，便对玉弩道：“那么，不如设个圈套引他出来吧！”

黎明前，辕车淌过一条小河，玉弩趁机使了个遁法匿将出去，一直在河底守了三天三夜，也不见有人或者兽跟上来，不由得疑云丛生，也怀疑是否自己太过敏感。再等下去也是无用，只得现身去追辕车。