第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，山熊与山陟领着二十名精悍族人，乘着盘羊向西驰去。把守寨门的两名族人此时倦意正浓，又见天光渐明，估摸着有好些族人要趁早进山做些营生，便只把寨门微微闭着，并不加锁。约摸半个时辰后，四道影子蹑手蹑脚摸进羊圈，不一会儿牵出两头盘羊来，四蹄裹上软皮，嘴上皆戴了竹罩子噤声，悄无声息拉出寨门去。一旦出了寨，四人分乘妥当，风驰电掣也望西去。少羽与山猪共乘一骑，另外两名少年是一对孪生子，哥哥山跃，弟弟山举，四人常在一处玩耍，调皮捣蛋的事儿也没少做，被山猪引以为至交好友。山举善于追踪行迹，便载着哥哥于前引路，四人循着猎队的足迹，于正午时分抵达小连山山脚下。烈山人于此建有一个哨站，为进山的族人们提供便利，而在狩猎时节，更有两名年迈族人驻守在此。入山的主道便在哨站旁，山熊等人于不久前刚刚入山，少年们怕惊动了驻守的族人，小心翼翼地绕过哨站，寻见一条崎岖的小路，一头扎进山林之中。林中巨木参天，山路萦纡曲折，少年们原本打算折上主道，继续跟着猎队，奈何一入密林，除足下小路外，入眼尽是莽莽臻臻，莫说不知主道在哪里，便是知道，也没可能即刻折上去。几人对视一眼，皆闪动着毫不掩饰的兴奋，少年们自小便在部落周遭的林子里转悠，也算自得其乐，直到有一天，一群十六七岁的青年讥嘲众小，言道毕竟是青腚娃子，只能在妇人家采野物的林子里混，少年们尽皆怒目，山猪作为孩子王，更是感受到了莫大的耻辱，于是心中无时无刻不在想着，总有一天，要像一个真正的猎人一样，进男人该进的山里狩猎。山猪此番乃是怀揣抱负而来，是以一应准备甚为齐全，骨刀木盾，强弓利矢，不一而足，更在腰上挂了一卷粗麻绳索，大有无猎获，不还家之态势。孪生兄弟大抵也是如此，唯少羽轻装简行，除了背上一张短弓并一壶羽箭，便只在腰间插了一柄狭窄骨刀。他本来想找一柄短剑的，奈何兽骨生脆，若是磨制成剑器，恐怕轻易便会折断。在林子里穿梭了个把时辰，少年们寻了片空地略作休憩，几人席地而坐，就着清水啃食肉干。山猪瞥见少羽腰间插着的狭刀，忍不住笑道：“少羽，你随身揣根牙签做什么？”

少羽闻言小脸一红，争辩道：“什么牙签，这是我的兵器！”

山猪嘿嘿直笑，掣出一柄厚背阔刀，呼呼带风舞几下，得意道：“这才是兵器！”

山跃、山举也在一旁直笑，他们惯用的兵器虽不及山猪这般沉重法，但也是常见形制。少羽努了努嘴，不与他们一般见识。少时众人休憩妥当，便继续望山中疾赶。却说山熊等人循着主道，一路上不克稍歇，望预定狩猎地点疾驰。异颌猪的栖息地是固定的几个所在，分别是几处山谷里的洼地，地势舒缓的茂密丛林，以及乱石遍布的山岗。烈山人早已摸清了这种野兽的生活习性，熟知它们于什么时辰会出现在什么地点。约摸日暮时分，猎队便摸到了一处小山谷里的洼地，这片洼地方圆十余里，水草丰茂，有着绵延宽阔的滩涂及沙地，正是异颌猪最为钟爱的觅食地点。众人小心翼翼摸到水洼边，只于滩涂上看到若干足印，却并未发现一头异颌猪。山熊低骂一声，“晦气！”

余下众人都有些失望，显然山上的猪群今日正好没到这个洼地来觅食。此时天色已晚，山中夜行颇为艰难，且多有不可预料的危险因素。是以众人在远离滩涂的一片隐蔽乱石中扎下营地来，期冀能够碰上明早下山饮水的猪群。却说少羽等人复循小径行一二时辰，便完全失去了方向，山举的寻迹之能，于此满目青山叠翠，遍地兽踪禽迹的所在，并无多大效用。少年们也不恼，索性放开来四下寻猎，忙活了一下午，堪堪猎获了莎鸡并松鼠几只。虽然战果寥寥，几人心里却满满充塞着亢奋。到了傍晚，少年们扎下营帐来，燃起一堆篝火，将猎物烤来分食，只觉美味绝伦。随后就着山风月色，一直闲侃到三更天，才沉沉睡去。半夜，正值山跃当班，栓在一侧树上的盘羊忽然躁动不止，正自困乏不已的山跃陡然惊醒，支起耳朵谛听，树林里传来悉索异动，山跃赶忙晃醒三人，一并举了火把入林查看，照见一条细鳞大蛇盘在枯叶堆里，不由得松了一口气。山跃嗐了一声，道：“还以为是什么山精鬼怪，原来是条活绳子！”

少羽也有些紧张，道：“想必是觑着火源，寻过来取暖的。”

山猪比个手势，恶狠狠地道：“耽搁俺们好睡，合该烤了它！”

见到无人响应，也觉无趣得紧，便用木棍把蛇挑了，扔得远远的。众人回帐睡去，山举替下哥哥值夜。将近寅时时分，少羽啊地一声惊醒，把垂头假寐的山举吓了个激灵，山举问道：“少羽，你怎么了？”

少羽晃了晃脑袋，微微笑道：“没事，做了个噩梦而已。”

山举闻言不禁莞尔，几人中以少羽最幼，又逢初次露宿，睡不踏实也是常理，于是安慰了几句，眼见少羽脸色好了许多，复叮嘱几句便去睡了。少羽打着哈欠困坐于火堆旁，一只手百无聊赖地挑拨着干柴，将恹恹的火苗提拔旺盛了，才不觉晨起清寒。篝火哔啵地烧着，火光印在少羽面上，显出明暗的光影，一张稚气分明的小脸，依稀是寥落神色。第二日，少年们丝毫不以露宿为累，一个个神采奕奕，活脱脱几头小牛也似。昨日所获不多，大家心里都卯着劲儿，便一个一个山头下细检索，总算功夫不负有心人，终于在午后遭遇了一头行动迟缓的大虎。骤逢此等凶兽，少年们皆是吓了一大跳，不想那大虎扭头便跑，少年们相视一眼，拔足便追。那大虎个头十足，远胜少年们寻常所见，一身毛色更是鲜艳夺目，据此足以断定这是一头妖兽。山举眼尖，发现地上淋淋血迹，不由喜上眉梢，叫道：“原来是头病虎！”

几人足下生风，山跃善射，一边疾奔一边张弓搭箭，待众人追上那虎时，已然喂了三支翎羽在它臀上。山猪竖起大拇指，一双贼眼却瞧着少羽，揶揄道：“瞧瞧人家这准头，少羽你真是白瞎了那双纤纤细手！”

但凡这种时候，少羽便佯作没有听见，脚下不停，眨眼间把住那大虎一方去路。此时合围之势已成，那大虎困在中央，却不思突围，只顾瑟瑟不止，端的是毫无猛兽风范，仿佛骇破了胆似的。少羽觑见它身上多处见伤，好几处现出森森白骨，然而除却山跃射中的三支箭外，皆不似人为。心念电转，想必是与其它猛兽争斗，才落得这般下场。审其体型气魄，想必当初也是威风凛凛，能将它伤成这样，可见其敌手不同寻常。山猪与其父一般是个急性儿，顶了一张木盾冲撞上去。那大虎境况虽惨，却不至于束手待毙，此时被惹出真怒，厉啸着扑向山猪。只是一身实力此时发挥不到三成，攻速缓慢，力量虚乏，轮番猛击打得山猪龇牙咧嘴，仅此而已。山跃控弓居于外围，不时放出冷箭，山举则与少羽打个眼色，各从侧后方偷袭大虎软肋。山举双手持刀，逼近大虎臀后，斫出一条血槽，那大虎吃痛之下，居然不望山举反扑，反而折身去捉少羽。原来少羽在另一侧，使了个“谪凤九歌”的散碎剑势，将一柄狭刀刺入它肋间，深可半尺。大虎惨叫不已，返身一掌抽中少羽胸口，少羽翻飞在地，双颊升起一抹不自然的酡红，哇地一声吐出一口淤血。这才稍减胸中烦闷。那大虎已是强弩之末，乍出全力报复少羽，顾此失彼之下，被其余少年轮番掩攻，一时间摇摇欲坠。山猪目及少羽受创，惊怒交加，巨力陡发，一刀砍断大虎一只前足，大虎悲嘶一声，扑倒在地，再也挣扎不起来，须臾便被乱刀穿刺，抽搐几下便毙了命。山猪扔下刀盾，抢到少羽身前，急呼道：“少羽，没事吧！”

少羽捂着胸口，脸色发白，兀自笑道：“没事，就跟挠痒痒一般！”

山猪见他谈笑自若，浑不似伤重神色，登时松了一口气。几人经此鏖战，俱已疲累，山猪兴冲冲地去收拾了虎皮，大家返身寻了盘羊，另外找了一块僻静处休整。却说山熊等人次日清晨没等到下山饮水的猪群，便继续望高处搜寻，终于在异颌猪惯常磨皮的乱石岗上，找到了为数众多的一个猪群。经过一番围杀，人人俱有斩获，仓促之间，还有族人用绳套捉住几只幼猪。山熊心怀畅快，怀里钳住一头小猪，那小猪挣扎嘶叫不止，却无论如何挣不开山熊的臂膀。一个族人笑盈盈走过，打趣道：“熊哥儿，抱儿子呢！”

山熊闻言轻踢他一脚，啐道：“狗嘴里吐不出象牙来！”

那族人也是浑人，没脸没皮道：“狗牙胜在利索！”

众人打闹一阵，山熊望一眼近在咫尺的山脊，提议翻上去看一看，众人此行不虚，心下皆是轻松，便都慨然应允。此时各自的盘羊上都捆了猎物，勇士们只得步行。顺着山岗爬上十余里，山熊忽然止步，众人兀自愕然，山熊阴沉着一张脸，看向一条斜向蜿蜒而出的岔道，只见那山路上无数凌乱蹄印清晰可辨，显然有一拨猎队于不久前从此经过。山熊问道：“最近可有别的兄弟山上来打猎？”

山陟凝眉摇头，沉声道：“熊哥儿，恐怕是望河的人！”

一名族人心细如发，道：“根据蹄印判断，人数当在三十上下，约莫走了半日时光！”

其余族人尽皆面有怒色，不少人愤声道：“望河人欺人太甚，手都伸到咱们烈山的碗里来了！”

山熊眼露凶光，切齿道：“俺不与他们找麻烦，他们倒好，欺上门来了！”

探手去解驮在坐骑背上的猎物。山陟见了，急道：“熊哥儿，你干什么？”

山熊冷笑道：“当然是去干望河的狗崽子们！你们去不去？”

“可是这些猎物怎么办？”

山熊朗声道：“宰了那些小贼，再回来取不迟！”

众人哄然叫好，皆解下各自的猎物，返身骑上盘羊，跟在山熊后面，循着足迹追击。转眼便至日暮时分，山道上蹄印仍在，然而始终不见望河猎队的影踪，那擅长辨迹的族人两眼闪着厉芒，道：“快了，只隔着半个时辰远近！”

山熊神情亢奋，引着众人衔尾直追。复前进数里，从旁再现一条岔路，一名族人止住众人，指着岔路道：“咱们这样从尾巴上追上去，万一被打个埋伏，须不便利！不如循此道，神不知鬼不觉绕到前面去，杀他们个措手不及！”

众人尽皆称善，山熊嘿嘿一笑，赞道：“好计策！”

当下引着猎队拐上岔道。却说少羽四人休整了一整天，此时新鲜劲儿过去了，在山中转久了心中不禁发慌，便只想寻着长辈们的猎队，一起返回部落去。然而四目所及越见荒僻，少年们心中惴惴不已，山猪胆气最盛，豪声道：“怕什么，俺们可是连老虎都打过了！”

山跃打个哈哈，道：“是啊，族里又几人能打死过老虎？还是那么大一头，不知道活了多少年的猛兽！”

山猪拍着胸膛，道：“此番回去须得使全寨子的人都知道，俺们可不是小屁孩儿了！”

少羽、山举闻言窃笑不已。山跃忽然啊地一声惊叫，喝道：“有动静！”

众人打个激零，瞥眼只见路旁草丛簌簌连动，一道黑影电射而出，循小径望上奔走。山猪两眼放光，催促盘羊追赶，口中嚯嚯喊道：“捉住它！”

山跃山举两兄弟衔尾跟上，山跃于奔驰之际，抄了猎弓在手，觑着那黑影，嗖地一箭，射进了草丛里。他轻敲一下山举的脑袋，怨道：“骑稳些！”

山猪偏头对少羽道：“少羽你有伤在身，等会儿俺跳下去截住那畜生，你自个儿把好盘羊！”

此时身后山跃再开一弓，那箭矢堪堪贴着山猪耳畔呼啸而过，山猪不由得惊出一声冷汗，扯着嗓子骂道：“你倒是瞅准了啊！”

便听前方传来一声痛嘶，却是真的命中了。山猪略略一呆，眼见那头走兽速度骤降，不由得精神大振，大呼小叫着跳下羊背去，就地几个翻滚便卸去冲势，身法大是矫捷，他翻身爬起，如出闸猛兽扑向那头受伤走兽。离得近了才看清，那走兽原来是一只双耳细长，皮色斑斓的山猫，那一箭中在后股上，疼得它一蹦一蹦地，眨眼便被山猪追上。山猪奋力前冲，劈手夺住山猫修长的尾巴，脚下登时刹进泥土里。那山猫尾巴被擒住，摔了个狗啃泥，却不愧以迅捷见长，四爪甫一着地便折身猛扑山猪。山猪仓促之下扬起左臂，使骨质护臂抵住山猫利口，右手探出抄其肚腹，一个屈身猛掼，将那畜生砸在地上。山猪血性勃发，翻身坐于其上，拳头直如雨点一般打在山猫脸上，初时还能听见嗷嗷厉啸，不多时只闻哼哼惨嘶，再过一会儿，便杳无声息了。山猪站起身来，那山猫躺在地上，一颗头颅被打得面目全非，红的白的溢了一地。余下少年俱是呆愣，山举张口结舌道：“猪…猪哥儿，太生猛了！”

山猪睥睨一笑，鼻孔朝天道：“过奖了！”

自腰后拔出短匕，蹲身去剐那山猫皮。便在这时，密林高处忽然传出一声凄厉悲鸣，听来不似兽类，紧接着又是几声惨呼。少年们循声望去，遥遥地只见火光一闪即逝，不由得脸色发白。少羽急道：“山猪，走！”

山猪舍不得剐了一半的山猫皮，正自犹豫，少羽猛鞭盘羊疾驰而过，探手捉住山猪颈后衣领，猛一发力，便将他提上羊背来，仓促之间哪顾得前后，山猪正好与他相向而坐，一张胖脸惊惶不定地看着他。“少羽，你怎地这般大力？”

少羽没好气地道：“是你太轻了吧！”

山猪闻言气结。此时四下一片漆黑，那惨呼声起处再无动静，少年们强忍心悸，觑着方位疾赶。那地儿乍看很近，其实尚在另一个山头，片刻之间哪得赶至。再行少时，山林里忽然现出粼粼火光来，继而惊叫声，喊杀声，惨呼声，兵器交击声缠夹一处。少羽奇道：“怎么打起来了？”

山猪背向坐着，耳旁只闻呼呼风声，急道：“什么打起来了！”

少羽不睬他，全神贯注操控盘羊，忽然心中升起一股强烈的警兆，想也不想，一扯缰绳让盘羊偏离了原路。电光火石之间，一道磅礴的黑影自草丛里窜出，呼啸着掠过少羽，撞向了山跃、山举两兄弟。少羽忙勒缰绳，盘羊又冲出一段距离。他与山猪回望身后，只见黑漆漆的山道上，孤吊吊的两盏红灯笼闪烁不定，继而传来山跃、山举两兄弟绝望而短促的惨叫。蹄声得得，盘羊自黑暗中惊惶冲出，羊背上哪里还有两兄弟的身影。山猪目眦欲裂，一个翻身滚下地去，刀盾俱已取在手中，朝着红灯笼箭射而去。一股腥风忽然扑在脸上，山猪止住脚步，那两盏红灯笼近在咫尺，这时才看清，原来是一头无比丑陋的异颌猪妖，高肩阔口，面目狰狞，使一双红通通的大眼，死死地盯着山猪。那猪妖猛开大口，森森利齿间一只断足隐约可见。山猪只觉浑身上下一片冰凉，四肢百骸提不起一丝力气。千钧一发之际，山猪只觉脑后衣领一紧，身形不由自主飞退，那猪妖仓皇扑咬，只咬下山猪一只靴子。少羽将山猪横放在身前，勒转羊头，疯狂地挥鞭，从那猪妖一侧窜出。那猪妖盛怒之下，扭身挣断数根碗口粗细大树，化作一道闪电向着两人疾追。山头上烈山望河二部之人已然战作一团，望河猎队的领头何淼虽非定寰中人，却身负族里唯一一枚图腾，一身实力堪堪可与定寰媲美。他在人群中寻着山熊，一扑上来便狠招迭出，口里兀自骂道：“卑鄙无耻的烈山人！定是尔等害了我的几名族人！”