建安元年，曹操上表吾为镇东将军，封宜城廷侯。次年，袁术称帝，建号仲氏。袁术率大军进攻徐州，吾迎击之，就在吾与袁术对峙之时，吕布偷袭了下邳，俘虏了吾妻甘氏，吾率军回援，于中途军队溃散，收拢余军东取广陵，为袁术所败，转到海西，困顿至极。在此穷困潦倒之际，东海郡从事糜竺散尽家财助我，并将其妹嫁吾，又送了家奴两千人。大丈夫能屈能伸，方能成事。于是吾接受糜竺的建议，向吕布求和，吕布将甘夫人归还于我，吾回到了小沛，再次蛰伏起来。吾深深的知道，只有自己的武装力量才能帮助我趁势而起，于是，吾征光了周边的男丁，拉起了一只万余人的部队。可对于吕布来说，卧榻之下岂容他人酣睡。于是吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻我，虽然曹操向吾伸出了援手，吾的白耳精兵成军尚短，可是陷阵之至，有死无生，陷阵营战斗力是真的强，吾大败而归。吾妻再次被擒，吾惶惶如丧家之犬般遁逃。