陈如夏虽然开心，但也觉得事情不太对，疑惑地跟陈常君对视。陈常君将那袋子钱丢进背篓，听到磁石和钱撞击发出的噼啪声就已经心中有数。荣家湾镇两家铁匠铺，另外一家生意好的不得了，孙家铁匠铺就生意惨淡。大哥虽然人不咋样，可不能看他走上邪门歪道。陈常君思量这事还得想办法让他爹娘出面，且不能张扬，否则制假钱可是要被活活打死的，如今只能寄希望他是被逼迫或者不知情。熙朝并非不流通铁钱，为避免铜钱外流去别国，只在边境几个州使用铁钱；铁钱的通常价值是三到五个换一个铜钱，而孙家铁匠铺流出的铁钱长得跟铜钱一模一样，重量也差不多，想必是其中还掺了铅。陈常君心情沉重，思索该如何应对这事，最好是趁着事情没闹大，这一两日内就不声不响地将大哥带回来。巷子口，一阵嘈杂传来，隐约可听“铁钱”“外乡人”等字眼。三人好奇围过去，只见众人正对着一个孩子拳打脚踢。那孩子佝偻身子在地上，用手抱住头，不吭声也不反抗。“小哥，这好像就是刚才抢我饼那个。”

陈如夏悄悄对陈常君说。众人义愤填膺，意思是这个孩子用铁钱买东西，而且他是个外乡人。陈常君仔细观察，随后不由一惊，低声问陈如夏：“你刚说他是小郎君？”

陈如夏也盯着这孩童细看，喃喃道：“没错，就是他……不过怎么现在看好像是个小娘子呢？”

“自信点，把‘好像’去掉。”

陈常君皱眉。这分明就是个短发的女孩子啊。这小娘子名叫莫宛央,本是京城汴梁一官户家的千金，因祖父去河西东路赈灾剿匪不利被贬去岭南，一家人跟着迁徙。上任路上，上年纪的祖父一病不起，没两日就归西。后遇上贼寇，父亲为保护家人惨死，婢子小厮死的死、逃的逃，剩下他们母女随流民流落至此。到荣家湾镇后，母女二人实在走不动，又听说巴陵郡守有意安排流民，便找地方暂时安顿下来，以乞讨为生。莫宛央性格是肉眼可见的倔强，这些日子被人如何欺负也没掉过一滴泪，眼下更是连哼都不哼一声。“谁知道是流民还是贼寇？！亏我昨儿还给过他一文钱呢！”

有人忿忿地踢了一脚。陈常君看眼旁边的破碗，结合周围几个人说这半大孩子这几日一直在乞讨，便知道她是无辜的。又有人气愤地要伸脚揣她身子时，陈常君一个箭步挡在女子身前。“住手！”

陈常君拿起那破碗展示给众人。“大家看，她不过是个到此乞讨的流民，花出去的钱也是从镇子乞讨来的，所以这铁钱终究还是别人扔进这碗里的。”

一群大人被小孩子讲了道理，一个个心里十分不是滋味。可这样简单的道理他们有怎会不懂呢？不过因自己也是受害者，找不到真凶时，就一股脑把气都撒到更弱的人身上。谁让她没能力反抗呢？陈如夏扶起莫宛央，却被她抗拒地推开。一个浑身油渍的微胖男人站出来，对陈常君道：“小子，听你口音是本地，她刚给我的十文可都是铁钱，你倒是说说，咱们谁见过那么多铁钱？”

有人附和：“铁钱都在边境州府使用，且五个才顶一枚铜钱，她手里这些个个都跟铜钱一模一样，根本就不是边州用的！”

陈常君讽刺道：“她如果真有这本身，还跑来要饭做甚？这其中一定有别的问题。”

说着，他扭头让那女孩给出一个解释，问她钱是哪儿来的。女孩神色警惕，垂眸捋了下短发后，忽然蒙地抬头，指着众人愤怒地哇哇几声，却一个字也没说出来。“哑巴！”

哑巴才狠呢，又狠又坏！年岁小也一样！“诶呦，我还以为是个小郎，原来是个小娘！”

有人证实：“的确是哑巴，在这要饭三天了。好像真是个女的，一直没开口我也以为是男的呢！”

陈如夏惊讶地长大嘴巴，无论男女，这人可是会说话的啊。陈常君眉头紧锁，现在不是追究她是不是哑巴的时候，而是该弄明白为何她一下子拿出十文铁钱。“你的钱哪来的？都是乞讨来的吗？”

陈常君问。莫宛央摇头，又捋了下自己的头发，然后一只手做剪刀模样，比量下陈如夏的长发。“你把头发剪了卖了十文？”

陈如夏惊讶地问。莫宛央摇头，用手比五，然后又指了指破碗。“你卖头发和乞讨，一共得十文？”

莫宛央点头。“那怎么会十文都是铁钱？”

女孩咬唇，蹲下身子摆弄破碗，随后拿起碗里充当铜板的石子朝一边走去。“有人换了你碗里的钱？”

莫宛央点点头，慢慢垂下头。她当时也不知那人在干什么，直到刚才买油酥点心被拒绝，才知道有人给她使坏。“是有人换走了她的钱。”

陈常君对众人说，同时那种不好的预感再次出现，这人该不会是自己那不争气的大哥吧？想到这儿，陈常君便没继续追问，而是拆开贯钱，掏出十文放到胖男人手中，想尽快了结。“别为难她了，一个小哑巴流民，这钱我出。”

“你出？她娘死在我家门前了，总得弄走吧？这钱你也出吗？”

陈常君转头看那女孩，她眼里没有一丝光芒，一动不动地低着头。“果真如此？”

莫宛央没有回应陈常君，而是慢慢蹲下来，用石子在地上写下“卖身葬母”四个字。这四个字可不简单，陈如夏也只认得“母”，字体则规整利落，甩陈常君几条街。这是个识文断字、颇有文字功底的小娘子。陈常君心中一紧。这长相清秀的女孩说不定从前也是个富贵人家的，如今沦落到这种地步，心里的苦就不必说了，看那单薄的身子，浑身的伤，就知道她有多难。她年岁跟陈如夏差不多，个子还高些，已经开始脱离小孩的模样，是正青涩的时候。有男人不怀好意地盯着打量，嬉笑说些不堪入耳的话，一直倔强的莫宛央忽然掉下眼泪。陈常君皱起眉头，如果他不闻不问，这小娘子定然今晚就要遭遇黑手。“谁有车？我出钱给她母亲下葬！”

说着，陈常君放下背篓，提出那贯钱，证明自己有这能力。“一个孩子家家，那么多钱，说了算吗？”

有人质疑。陈如夏倏地站出来，指着陈常君道：“这是我家小哥，是我家当家的，我爹娘签了文书的，说了算！”

说话间，莫宛央漠然的眸子里忽而闪现一丝希望。跟那些满脑子猥琐想法的男人比起来，她宁可自己被这比自己矮一头的小孩买走。