徐阶苦笑了一下道：“你能想到这一层，己是不错，但你却不知最紧要的。”

“啊？”

张居正愣愣地看着他。徐阶缓缓地道：“夏贵溪为人处事非止一日，圣上尚能优容，而如今将这些事堆到圣上面前，引得圣上大怒，你想想这是为什么？”

张居正脱口道：“是小人惑乱圣心……”“解铃还需系铃人，今日之事，或许是寿宴那日埋下的由头。你或许不知，今日圣上己下诏质问夏贵溪。”

徐阶按了按额头，克制住自己的叹息，“夏贵溪为官多年，当有自己的奏对之策，但真能解他困局的不是奏对，而是皇上会怎么想这件事，皇上虽心意难测……”但他的心意，终究还是会被他身边的人影响的。张居正寻思了片刻道：“夏阁老如此性情，只怕是……”徐阶叹了口气：“老夫自当在三法司中为他周旋，但这一关过不过得，终究还是要看他自己了！”

徐阶内心十分清楚，对当今这位皇帝来说，对错并不重要，能不能令他顺心遂意才是最重要的。这些年看了太多人的沉浮，他早给自己定一下一条铁律，无论如何，不要做皇帝反对的事。“老师……”张居正看他良久没有回应，扑通跪下，“老师，求您想想办法给夏阁老、曾督帅争取一线生机！他二人或料事有差，但绝不至于要被栽上如此罪名！”

徐阶微愠起身道：“你说的这是什么话！圣意岂是我能左右？”

张居正一时语塞。“你想要我直言进谏？你可知当年大礼议多少朝臣被仗杀于宫外！你想要我触怒于皇上丢官去职？那内阁中还有何人能稍稍矫正严嵩所为？”

徐阶言辞咄咄逼人，张居正一时哑口无言。徐阶看着他的神色，渐有些怜惜之意，缓缓道：“我近日自当设法，你且回去等消息吧。”

张居正本己绝望，这时听到徐阶还有对策，大喜过望，连给徐阶拜了三下：“老师若肯出手，此案必有生机！”

徐阶看着他，心中略感叹：“哪有如此容易。”

他遣走张居正，思虑良久，招来自己长随，问他：“成国公府上今日宴会，礼可送到了？”

长随回道：“小的先前看二管家还在收拾，收拾好了必要来回过老爷。”

徐阶道：“拿笔墨来，我写一幅寿联，让他们把礼物备好了，随我一同前去。”

“是。”

长随应了一下，实则心里奇怪，徐阶此前分明说过成国公太夫人的寿宴他送份礼去便是，今日怎的改了主意要亲自去见。当下去传了话，拿了礼物单子来与徐阶过目，又服待徐阶换了出门宴客的衣裳，上轿奔成国公府而去。成国公也是大明数一数二的勋贵门弟，只是大明勋贵中坚子弟，土木堡一役中伤损太多，自打景帝以后，勋贵地位渐渐不及国朝初年。国朝初年平定安南等战事，犹是英国公张辅统率大军，如今大小战事，总督其事者都是文官出身。久无实权，勋贵们难免门庭冷落，也就是有些能入选锦衣卫近待，还能博个出身。但如今陆炳掌着锦衣卫，他极得皇帝亲信，朱希忠虽然挂着个北镇抚司指挥使的衔，然而锦衣卫的事轮不到他插手，也是无可奈何。徐阶到了英国公府，果然见门庭不甚热闹，门前一条巷的雪早就扫得清清净净，车马却只排了不过七八丈地，比起夏言寿宴那日来不可同语。徐阶从人上前递帖，门子喜出望外，卯足了劲大声通传：“文华殿大学士，徐待郎驾到！”

早有人一溜烟地奔去内面通传朱希忠。门子们服待徐阶下轿，就见朱希忠己大步流星地走出来。他弱冠之年袭爵，如今三十多岁，正值壮年，步下虎虎生风，方脸浓眉，颇有将门气质。他见徐阶到来甚喜，连道“蓬荜生辉”。徐阶微笑道：“本是想着这几日忙碌，未必有空来为太夫人上寿，巧了今日不当值，故来叨扰。”

朱希忠连声道：“徐阁老亲自来，家母必定欣喜，来啊，快将徐阁老手书的寿联挂上。”

下人们去挂寿联，朱希忠将徐阶引到客厅奉茶，先到的客人们见了，难免要见礼应酬一番。里面大部分是勋贵，英国公张辅等人都在，朝臣不多，徐阶到来显得十分醒目。“方才进来前，我见庭中松柏甚好，国公爷可愿与我前去庭中赏玩？”

徐阶这话来得十分突兀，这天气骤寒，花厅里燃着炭炉，也有一两窗玻璃窗可供玩赏，成国公这处客厅外是成国公跑马练枪的校场，虽然也绕场植了几排松柏，景致只是寻常，没有哪个客人有雅兴去雨地里冻着。朱希忠知道徐阶这必然是有话要说，含笑道：“那处校场是先祖每日里骑马练武的所在，难得徐阁老有兴致，请……”两人携手而出，在松柏下胡乱着寒喧了几句，徐阶方注目他道：“成国公可知近日朝中大事？”

朱希忠脸上的笑容渐渐僵了下来，他干笑了两声道：“我如今只是个闲人，如今朝中大事向无知，还请徐阁老明点。”

徐阶“呵呵”了两声：“今日国公座上客中这么多锦衣卫在，国公这话太客气。”

朱希忠皱眉道：“都是昔年先父旧部来贺家母，聊尽心意而己，我早让他们不必多来，没得反惹些麻烦。”

徐阶一听这口风觉得有戏，便正色道：“老夫听说锦衣卫近来在大同宣府极多举措，应与朝中大事相关，老夫感我朝边事艰难，如今在曾督帅手上稍有振作，倾刻断送，十分可惜。”

朱希忠长叹一声：“我何尝不想重振家风，为国立功，只是……”徐阶斟酌着问道：“老夫素知成国公心怀忠义，不知……”朱希忠思忖了半晌，终于还是压低了声道：“据我所知，黄锦如今用来给曾铣定罪的罪证，大部分出自仇鸾之口。仇鸾此人无能而好钻营，边军多有瞧不上他的。只是这些事，在陆炳和黄锦手上洗过两道，很难拿上三法司来作证据了。”

徐阶精神一振道：“那你手上可有人能接触到仇鸾的罪证？”