帝都闹市区一座茶馆内，二楼雅间里一位衣着光鲜看起来像商人打扮的人，正摇头晃脑地哼着小曲，手上还一下下地打着拍子。许是听得陶醉，完全没主意身后多了一个人。哼的口渴，正拿起茶杯润一口茶时，后面传来一句：“丛公公好雅兴啊。”

突如其来的说话声，呛得丛公公不住地咳嗽，但还是连忙站起躬身行礼，并用不清晰的口齿说道：“老奴，见过殿下。”

周炎不止一次说过，在外相见不要对他用宫里的称呼，以免隔墙有耳，叫他周公子就行。可丛公公一时半会还难以改正，所以时常忘记。周炎做了嘘声动作，丛公公更加小声道：“老奴以后一定注意！”

周炎轻笑，过去轻轻拍了拍丛公公的后背，既是帮他顺气也是示意他坐，自己则是坐到了他对面面的椅子上。丛公公坐下后缓和了不少，“谢公子体恤！”

周炎开门见山：“丛公公此次有何要事相告？”

“令祖母病危，也就是这几日的事了。”

丛公公直接如实相告。听完丛公公所说，周炎陷入了良久的沉思。宫中的形势，周炎早已从丛公公处得知。如今西宫势大，孙氏助其兄孙晔官至宰辅，加封太傅。更是赐异姓王爵位，赏其故乡邑州为其封地，称邑王。实实在在的位极人臣，权倾朝野。周炎这个亲爹，也就是当今皇上昏聩，若不是有太后坐镇恐怕早就皇位不保了。一旦太后薨逝，西宫不再受到任何钳制，届时一定会逼皇帝让位给她的儿子。真到了那个时候，周炎的处境也将十分危险。唇亡齿寒，之前西宫的精力全部集中在结党营私为日后夺皇位做准备。一旦大权在握，说不准什么时候就会查到周炎没死，毕竟天下没有不透风的墙。丛公公知道周炎会为这事所扰，适时打断周炎思绪道：“公子不必过于忧心，虽然中书已被西宫掌控，但枢密院依然由皇权掌控。”

周炎当然明白丛公公的意思，不论西宫如何弄权，只要一日拿不到虎符，一日不掌握西山大营禁军，就一日无法登临九五。果然丛公公一番话说完，周炎的眉头舒展了很多。皇室之争目前还无法插手，还是帮云若兮赢下眼前的较量为重。随即周炎问道：“对了，丛公公听说朝廷要统一盐行，是怎么回事？”

“这件事确有此事，不过具体的老奴知道的也不多，您也知道宦官不得议政。”

周炎点头表示明白，“是谁奏报的？”

“是孙晔。”

周炎心头一震，面上也是再次眉头紧锁。丛公公瞧周炎这幅模样以为后者对盐行一块感兴趣，问道：“怎么，殿下对盐行一事感兴趣？”

随后他接着说道：“贩盐虽是暴利，但对公子来说暴露在孙家人的视野内会很麻烦，这样并不明智。”

周炎摇头，将云家现在的困境说了一遍后，道：“实际上麻烦已经找上我了。”

丛公公听后也是若有所思。“密切留意孙家人以及盐行一事的一切动向，一有消息马上通知我。”

周炎严肃地说道。从茶馆出来已过了晌午，云若兮未免等得着急，周炎便急忙向布庄赶去。在赶往布庄的路上，周炎遇到了一件事。路过庆云楼时，看到一群人围在门口，人群中央还有叫骂声。见此情景，周炎赶忙过去看个究竟，原因无它，只因庆云楼是云家旗下产业。周炎挤到人群前头，看见庆云楼掌柜和几个小二都不同程度受了伤。而对方是一群五大三粗的恶汉，没细数粗略一看也有七八人。“你们不要欺人太甚！你，你，你还有你。”

掌柜的一连指了四人，“你们几个已经连着几天来闹事了！真当我庆云楼无人不成！知不知道这是谁的地盘！”

掌柜的虽然嘴上强硬，可心里却没底。之前向主家汇报，可迟迟不见来人解决，私下与相熟的云家其他店铺的掌柜通气后，才知道那几家也都不同程度地受到骚扰。得知这些情况后，掌柜猜测云家应该是遇到了麻烦，至于他这边，云家不是不管而是没法管。“谁的地盘又如何？”

为首恶汉狞笑着眼神里满是凶厉，显然不想继续废话提拳就朝掌柜的脑袋打去！掌柜吓得大呼一声，急忙猫腰护住了脑袋！围观人群见恶汉一言不合，就又要暴起伤人也是跟着大叫了起来。就在千钧一发之际，一道身影迅速闪出人群移到了掌柜身前！想象之中的疼痛没有出现，掌柜小心的移开一点护着头的胳膊露出一点视线，身体则还是保持猫着没变。就见一道挺拔的身影挡在了前面，抓住了恶汉打来的拳头。这人比大汉矮了一个头还要多，身板看起来也略显单薄，可就是这样一个人，让大汉居高临下挟着向下之力的拳头无法寸进！此人，正是周炎。大汉此时拳头上以及额头上的血管因用力过猛，而青筋暴起，牙齿也是咬得咯吱作响。周炎不再与其僵持，突然收手身子一侧，恶汉因为来不及收力瞬间摔了个狗吃屎！因为之前一直卯着全力，这一摔直接崩出了几颗牙齿嘴里呼呼冒血！剩下的几名恶汉见老大见血，嗷嗷叫的朝周炎冲来，不等几人近身周炎主动迎了上去，逮住其中一人一脚踹在膝盖上，那人的腿如枯树枝一样发出清脆的断裂声后，小腿向前翻折以一种诡异的角度单膝跪在了地上！“啊啊啊啊啊！！！！！”

凄厉的惨叫声吓住了其余几人，几人提着拳如同被施了定身法一样定在原地，巨大的恐惧让他们双腿像筛糠一样不住颤抖。周围人群见到周炎出手如此狠辣，吓得不禁齐齐向后退去。不再理会这些人，周炎去把已经吓傻的掌柜扶起。还没等掌柜回神，为首恶汉已经缓了过来从地上爬起，满脸是血，状若恶鬼。为首恶汉看向依然惨叫不止的手下没再冲动，伸脖做了一个吞咽的动作，粗大的喉结滚动着，以此来掩饰内心的恐惧。然后恶狠狠地问道：“你是何人？”

周炎眼神冷漠地看着他，淡淡道：“云家，周炎！”