“一，二，三，四……”掌刑官一边计数，一边挥汗如雨的打人。　　季明趴在那里，默默地忍受着。他一边挨打，一边思考：“同党？我有什么同党？王离已经死了，王氏已经倒了。我能有什么同党？”

掌刑官打了一会，觉得气氛有点尴尬，就喘着粗气说道：“老兄，近日你这臀肉，似乎格外紧致了一些。”

季明呲牙咧嘴的说道：“时不时挨打，自然紧致了。”

掌刑官叹了口气：“臀肉紧致，想要打出血肉模糊的效果来，就有些难了。以往用上五分力气便可以，如今要用上十分。”

“若换做别人受刑，潦潦草草打完棍子，我就不管了。可你不同，你我不打不相识，棍棒底下出知己。若我打得轻了，陛下见你行动如常，怀疑你偷奸耍滑，那不是害了你吗？”

季明咧着嘴说道：“老兄受累了。此间事了，请你喝酒。”

掌刑官应了一声，又加重了力道。　　八十杖打完，掌刑官又问道：“还没想起来同党是谁吗？陛下手谕中说，若再想不起来，还有八十。”

季明倒吸了一口冷气：“一共有多少个八十？”

掌刑官看了看，说道：“打死为止。老兄，你究竟犯下什么事了？惹得陛下如此生气。”

季明一脸苦涩的说道：“我若知道我犯了什么事，还会隔三差五来这里挨揍吗？”

掌刑官点了点头：“这倒也是。”

季明看着远处的宫墙发呆，嘴里面自言自语：“从什么时候，陛下开始责罚我呢？是了，自从槐谷子入宫以后，我就霉运不断。”

“今日责罚我，难道与槐谷子有关？我并未招惹他啊。我的同党……我有什么同党？自从我日日挨揍，宫中的宦官对我避不及，宫女们就更不用说了。我在宫中别说是同党了，连朋友也没有一个……嗯？”

季明忽然想到了什么，回头看了掌刑官一眼。　　掌刑官脸都绿了，忽然站起身来，大声喝道：“季明，我乃掌刑官，铁面无私，嫉恶如仇。似你这等犯了罪的小人，我与你不共戴天，你还想拉我下水不成？”

随后，他也不等季明辩解，将他一脚踹倒，噼里啪啦的开始打板子。　　八十杖后，季明捂着剧痛不已的屁股：“老兄，我没说你是我同党啊。”

掌刑官板着脸说道：“不要叫的这么亲热，谁和你是兄弟？”

季明欲哭无泪，说道：“我想起来了，我今日刚刚拜见了赵高大人，想必陛下说的，就是这件事了。”

掌刑官顿时松了口气，他很怕季明挨打不过，胡乱攀咬，把自己给咬出来。　　掌刑官刚想把季明扶起来，不过转念一想，季明这家伙，连赵高都敢出卖，若自己和他做了朋友，一旦有难，他恐怕很快会把自己咬出来。　　想到这里，掌刑官又把手收回去了。然后淡淡的说道：“既然你已经招了，那就随我去见陛下吧。”

嬴政已经打算就寝了，听到掌刑官带着季明求见，于是问道：“如何了？”

掌刑官说道：“季明已经招认了，他的同党是赵高。”

嬴政大怒：“赵高岂会谋逆？季明好大的胆子，竟然敢诬告朝中重臣。给我再打八十，严密看管。择日再审。”

季明吓得面色苍白：“谋逆？我何时谋逆了？”

他一路喊着冤枉被拖走了。　　又八十杖之后，季明已经气息奄奄了。他趴在那里，嘴里面小声嘀咕着：“早知道，早知道后面还有这么多杖。刚才就应该打得轻一些。”

掌刑官打得满头大汗，然后拖着季明，将他关了起来。至于上药，那肯定是没有的，会不会感染，能不能撑过来，也只能看他自己的造化了。　　…………　　翌日，李信睡到日上三竿，才悠悠醒转。　　他忽然发现，自从认识了李水之后，有些黑白颠倒。动不动就要折腾一晚上，然后一觉睡到中午。　　洗漱完了之后，在商君别院吃了点东西。李信穿戴整齐，打马离开了。　　他没有跟李水告别，因为李水还没睡醒。　　李信本来打算立刻去军营，挑选三五十个亲信，供李水差遣。但是转念一想，自己昨日忙了一整天，一直没有回家，应该先回去看看才对。　　于是李信拨转马头，向自己家赶过去。　　半路上的时候，他遇到了李甲。　　李甲是李信的管家，家贫无姓，入了李府之后，跟着主人姓了李。当然了，他这个李，与主人的李不可同日而语，也没有资格入李氏祠堂。　　李甲看见李信之后，先是愣了一下，然后小跑着走过来，一把抓住了李信的马缰绳。　　李甲说道：“将军，你可回来了，走走走，我们快回家。”

李信打了个哈欠：“我正要回家，这几日真是太忙了。对了，你怎么在外面？”

李甲哦了一声，含含糊糊的说道：“夫人差我们出来打探消息。”

李信好奇的问道：“打探消息？打探什么消息？”

李甲说道：“打探今日咸阳城中，各位大人的消息。”

李信不以为然的说道：“这种消息，不打探也罢。问的多了，反倒让人觉得，我李信有什么企图。”

李甲目光有些闪烁，小声说道：“将军，你昨夜去哪了？夫人似乎很担心你。”

李信想了想，感觉昨天的事，有些不好意思说。他干咳了一声，说道：“昨日，有些忙，一直在商君别院。嗯，很忙。”

李甲见李信不肯说，也就很知趣的不再问了。　　李信换了个话题，问李甲说：“你在咸阳城中，都打听到什么消息了？”

李甲说道：“听说淳于大人昨日动了怒，今日身体抱恙。”

李信有些心虚，问道：“病得很重？”

李甲说道：“不重，据淳于府的仆役说，还能骂人呢。”

李信松了口气，随后又想道：“骂人？该不会是骂我吧？”

李甲想了想，又说道：“其他的消息，还有赵高大人。昨日赵高大人夜宿宫中，直到天亮才回府。据赵府的人说，赵高回到家中之后，对季明破口大骂。也不知道这季明哪里得罪他了。”

李信哦了一声，又问：“还有呢？”

李甲说道：“还有，就是赵腾赵大人，抓到了刺杀马凌暑的刺客。据说刺客名字叫死心，幕后主使是赵九和王坝。”

“今日宫中传出命令来，判了这三人斩首之刑。不过围观的人说，行刑的时候，赵九和王坝两人，似乎早就死了。脑袋砍下来，也没有流出多少血来。”

“有传言说，这两人只是顶罪的罢了。真正的幕后主使，是赵九的主人赵成，而赵成背后，是赵高。有人取得了他们的口供之后，就杀了他们两个，来了个死无对证。”

李信点了点头，心想：“百姓的眼睛，倒是雪亮的很。”

李甲又说道：“还有，据宫中的小宦官说，季明昨日不知道为何，又挨了揍。足足二百四十杖，打得血肉模糊。”

李信呵呵笑了一声：“这算什么奇闻。季明挨揍，不是很正常的事吗？”

李甲也干笑了一声：“是啊，呵呵。”

两人一路交谈，一路到了府门口。　　李甲忽然说道：“将军，你冷不冷？你若冷的话，小人有一件皮袍，你可以穿在身上。”

李信看了看脑袋顶上的大太阳，纳闷的说道：“这个时节，穿什么皮袍？李甲，你莫不是害了病？”

李甲干笑了一声，说道：“害病倒没有，小人只是怕将军冷。将军若冷了，可随时找小人借皮袍穿。”

李信摇了摇头，觉得这家伙说话前言不搭后语的。　　他下马进府，一进门就看到了李夫人。　　李夫人双目通红，正焦急的在院子里面踱步，看她容颜憔悴，似乎一宿没睡。　　李信有些心疼，有些惭愧：“夫人，你等了我一夜？”

李夫人一抬头，看见李信回来了，马上冲过来，抓住他的胳膊，带着哭腔说道：“你昨日去何处了？我听人说，淳于越带了数百人追杀你。昨夜我问了许多人，都不知道怎么回事。今日我又派出去很多人，还没有消息传回来。”

李信干笑了一声，说道：“淳于越啊。昨日并非是追杀，我们只是一前一后，恰好顺路罢了。”

李夫人将信将疑：“当真？”

李信说道：“如何不真？”

这时候，有个仆役匆匆跑回来了，一边跑，一边气喘吁吁的喊道：“夫人，打听清楚了。昨日将军确实被淳于越追杀。淳于越一边带人追杀，一边痛骂将军无耻之徒。”

仆役喊完了，这才发现李信站在院子里，顿时噎在那里，然后讪笑着说道：“将军回来了？”

李夫人盯着李信：“你方才不是说，淳于越没有追杀你吗？”

李信干笑了一声，说道：“昨日我和槐谷子在一块，淳于越追杀的是槐谷子。我只是恰好顺路而已。”

这话刚说完，另一个仆役跑进来，气喘吁吁的说道：“夫人，小人打听到了。淳于博士回府之后，一直痛骂不休。骂得正是槐谷子和我家将军。好像是，将军伙同槐谷子，拿了他的什么东西。”

李信狠狠的瞪了这仆役一眼，心想：“你们报信之前，就不能看看院子里都有谁吗？”

他绞尽脑汁的向李夫人解释道：“淳于越，有一块美玉。时不时便拿出来炫耀一番。槐谷子气不过，昨日将它偷走了。我事先并不知情，无辜被卷入其中……”　　正说到这里，外面又一个仆役跑进来。　　李信使劲咳嗽了一声，然后瞪着那仆役。　　仆役看到李信，顿时乖乖闭上嘴，不再说话了。　　李夫人冷声喝道：“说！你都打听到什么了？”

仆役畏惧的看了李信一眼，更畏惧的看了李夫人一眼，然后说道：“小人打听到。淳于越府中有一丫鬟，名曰竹儿。年轻貌美，灵巧可爱。昨日将军与槐大人，闯入淳于府。有人亲眼看见，将军把那竹儿扛出来，横担在马上。”

“随后，快马加鞭，直奔商君别院。淳于博士大怒，率人追赶。剩下的，小人还没有打听到。”

李夫人已经气得脸色铁青了，她盯着李信，说道：“所以，你抢了淳于府的丫鬟，在商君别流连忘返，一直到现在，是吗？”

李信慌乱的解释道：“你听我说，那姑娘并不是给我抢的，是为了槐兄。这姑娘有些本领，槐兄正好用得上。我昨夜未归。是有刺客刺杀陛下。当时在商君别院，三百刺客夜行潜入……”　　李夫人使劲跺了跺脚：“够了，越说越离谱，谎话连篇。来人，取木杖来。”

李信欲哭无泪：“都是真的，你可以问槐兄啊。”

这时候，李甲凑过来，小声说道：“将军，要不要借皮袍？下摆是加厚过的。”

李信叹了口气，说道：“忽然觉得有些冷，罢了，取皮袍来吧。”

…………　　宫中，司豚向嬴政汇报他的调查结果：“季明与昨夜的刺客，应当没有关系。那伙刺客，手持一种特殊的弓弩。这种弓弩，曾经出现在商君别院。据奴婢推断，他们应该是要刺杀槐谷子。只是陛下昨夜恰好在商君别院，撞见了他们而已。”

嬴政听了之后，点了点头，说道：“朕也觉得，季明没有如此大的胆量。”

司豚又说道：“不过季明结交赵高，也是真的。昨夜季明献上了不少珠宝，赵高都收下了。”

嬴政呵呵冷笑了一声：“这些朝臣，个个都想在朕身边安插一些眼线。掌握帝王的心思，便可以在朝中游刃有余吗？”

他对司豚说道：“选一个可靠的人，给季明治伤，好生照顾他。此人，还有用。”

司豚答应了一声，退下了。　　不久之后，关押季明的小屋，被打开了。小乙拿着酒精走进来，说道：“我来看你了。”

季明感动的热泪盈眶：“小乙，昨日我被人毒打，逼我供出同党，我始终没有提你的名字。现如今，人人都躲着我，唯独你冒死来看我，我这心中，宽慰的很。”

小乙说道：“你忍着点疼，我来替你治伤。”

随后，小乙将酒精倒在了季明伤口上。　　随后，季明发出杀猪一样的惨叫声。