第三重院落，仍在外堂，就被五湖堂的暗哨发现。十数名侍卫营当值侍卫围住萧苾。萧苾不想伤人，又不想被擒，唯有逃走。可是侍卫营的侍卫都有一身好武功，而且用上不知名的阵法。萧苾用了二十余招才脱困而出。可是没逃出多远又被四名护卫营高手追上。护卫营高手虽然只有四位，却比刚才的十多名侍卫还难应付。萧苾因为他们都是意中人的下属，不能施以辣手，只一味躲闪，守多攻少，终落下风。最可虑的还是又有数十名侍卫、护卫自四面八方赶来，将萧苾围在中央。又有数名护卫加入战阵。萧苾压力大增，渐渐招架不住，想起徐冰临走时说的话，“你只要说是我的朋友，五湖堂就没人拦你”，无奈中只有一试，大声叫道：“住手！我是你们总堂主的朋友。”

众护卫对总堂主敬若天神，闻言立即住手。萧苾撕下面纱，露出花容月貌，道：“我是来找徐大哥的，他在哪儿？”

看见萧苾相貌的护卫营、侍卫营高手齐感双目一亮，旋即又低下头，不敢多看，以示对总堂主的尊敬，因为他们都猜测这位美少女与总堂主有着非同一般的关系。这只是众护卫、侍卫下意识的行为，并未经过深思熟虑，由此可见他们对他们的总堂主敬若神明。为首的护卫答道：“回姑娘，徐总堂主有事外出，尚未回来。”

“他不在？他去哪儿了？你知道吗？”

萧苾颇感失望地道。那护卫答道：“在下职位卑微，无权过问总堂主的行踪，大小姐——”那护卫怕萧苾不知道大小姐为何人，解释道：“何其美何姑娘，最清楚徐总堂主的行踪。在下替姑娘引见大小姐，请随我来。”

萧苾轻轻点头。五湖堂总堂占地甚广，萧苾在外堂与五湖堂护卫营、侍卫营当值巡夜的堂众交手并未惊动内堂的何其美。在那护卫的引领下，萧苾穿过六重院落，绕过七条回廊，抵达五湖堂的心脏——怡香院。回廊每隔一丈便挂有一盏碧纱宫灯，数不尽的宫灯将五湖堂总堂装点得美丽非凡。一幢幢建筑在灯火掩映下显的金碧辉煌。到处都是假山、小池、亭台轩榭，道路交错，曲径通幽，令出身普通人家的萧苾大开眼界，暗忖若没有人领路自己就会迷路。那护卫把萧苾领到怡香院东门后，道了一声“姑娘请稍侯”，独去东门口与两名丫鬟交涉，而后一名丫鬟入院禀报。何其美刻下正在与侍婢春兰下围棋。夏荷、秋菊、冬梅三婢在一旁观看，众女其乐融融。何其美听说院外有一自称是“徐冰”朋友的少女求见，忙到客厅会见客人，一见之下才知那少女正是不久前见过面的自称萧苾的少女。这回轮到何其美变色了——萧苾去而复返，不见到“徐冰”不罢休，说明她与“徐冰”有着不同寻常的关系！萧苾问道：“何姑娘，你知道徐大哥去哪了吗？他什么时候回来？”

“徐大哥，叫得好亲热！”

何其美脸上再度变色，但很快恢复正常，沉吟道：“我也不知道徐郎去哪了。他没说去哪里，也没说什么时候回来。萧姑娘这么晚来找我就是为了问这个？”

萧苾确定“徐冰”不在总堂，感到失望，心中一片茫然，喃喃道：“他不在，他不在……唉，见不到他也好。”

短短数语，透出对“徐冰”的情意和迷乱。“我走了，何姑娘，后会有期。”

萧苾欲走，虽在迷乱中仍不失礼貌。何其美道：“这么晚了，萧姑娘不如就在这里住一晚，明天再走，要不然徐郎知道了一定会怪我怠慢客人。”

萧苾道：“不用了，告辞。”

说罢转身离去。何其美道：“送客。”

一名护卫将萧苾送出五湖堂总堂。