第一缕阳光洒向大地，黎明时辰好不容易安寂下来的汴梁城，便又沸腾了起来。昨日冷清的大小店铺今日全都大门敞开，一个个身穿新衣的伙计掌柜，全数站在了门前，大声吆喝起来，称赞着自家的年货。此刻货物早已不满足于摆放在自家店中，全数延伸到了大街上，用五颜六色的布帛搭着棚子，其下满满当当堆满了货物。其中，水果布匹，胭脂水粉，糕点茶酒，肉类小吃不一而足，一派富庶。当中，又以糕点为多，有金黄喷香大如茶杯的酥饼，有通体亮白而中心一点殷红的雪饼，还有许多大小只有手指大小的小玉糕，一排儿看去，煞是美观。这时大街小巷上也早已是人满为患，身穿新衣的青中年男女带着小孩游走在街上，迎着各家老板伙计的笑脸走进店铺，不多会出来时，怀中定然抱满了各式糕点、良药丝帛等礼物。“您好！一共是二两四钱，你看可还要些别的？……”门口的伙计当即便又迎了上去，清点着大小礼物，手中的算盘噼里啪啦打个不停，完了还忘不了再推销一些别的东西。“不必了！就这些吧！”
这时男女们总是走得相当干脆，也不讨价，放下银两，便牵过一旁自家的驴马，或是车轿，而后扬长而去，唯恐走得慢上几分。他们的决定实际是正确的，因为今日是初二，正是走亲戚的大好时光，几乎所有人今日都是要出远门的。除去天不亮便提前上路的一些机灵鬼外，等到太阳真正跃上天空时，整座汴梁城已经被挤得水泄不通，前面的马车被更前面的驴车挡住，又堵住了后面的轿子。一时间，你走不了，我也挪不动，人的谩骂声，马的嘶鸣声，再加上孩子的哭声，全数搅成一片，所有人都感觉头皮发麻，倒是那几个抬轿子的兄弟可以暂时歇息一二。这情景若是给应州人看到，当真是要骂这些人脑子有病，走亲戚啥时候走不成，都非要赶到今天来凑热闹？当真是不可理解！但是，应州人不知道的是，此地人富足，但也繁忙，平日里经商的经商，做官的做官，都常年在外忙着赚钱，街坊邻里间形同陌路，亲戚好友更是少有见面的机会。也只有过年的这段时间，才能够聚在一处，走动一二，相互之间增进一下感情。说不得从哪个亲友那里又能多条门路，那可就真开年大吉了。这是底下平民的想法，这事到了上层，便成了攸关生死的大事。无论是在官场还是商场，与上头打好关系都是头等大事。平日里，小喽喽们或许还没有机会接触大人物，年关这当口一切都不是问题，主动上门拜年，既可表忠心，联络好感情，也不突兀，不用担心被人拒之门外，是再好不过的时刻。所以，在一些地方，今日奔走的人尤为频繁。此刻，在汴梁城东，靠近城墙处的方向有一家店铺，其四方四成，独立成院，并未与其他店铺相邻，显得气势非凡。其正门处是一座三层高的阁楼前，门前如同别处一样挂着牌匾，蹲着石虎，隐约中有一阵杀气。门前道路也与别处不同，街对面并无正对的店铺，尤为宽敞。但此刻也是人满为患，门前匆匆望去，皆是人头，细细数来，足有数以百计的人物在焦急等待着，一个个穿红挂绿，带着仆从，竟没有一个平民。“哎呀！今天这里怎么还不开门？我家主公还想求取一件上品兵刃，送给君上作为贺礼，这再拖下去可就要迟了！”
此刻这些大人物们也如热火上蚂蚁，不住焦急望着阁楼前那块写着‘炼剑堂’三个鎏金大字的牌匾，踱步低吟。在他们身边都揣着形形色色的盒子，看去喜庆十分，但却绝不是普通人家所置办的糕点年货之类的东西，少数是真金白银，多则是奇珍异宝。炼铁堂雄踞宋地之时，曾经立下了规矩，婚丧娶嫁等不祥之日，皆不开门做生日，这在往日是铁律，现如今成了民风。虽说炼剑堂势力已大不如往，但也不是一般势力所能撼动的，一切只能照着规矩来。所以昨日原本有着诸多心思的势力，也是硬是安捺下性子，苦苦等到今天方才带着礼物上门，却不想炼剑堂将还未开门，又是好一阵懊恼。“前面的人都且让开！大先生来了！”
就在诸人焦急之时，忽听后面传来了一声，顿时眼前皆是一喜，大先生乃是铁神的开山弟子，常年侍奉铁神身边，铁神闭关后，门中大小事务都是由大先生打理，可算是炼剑堂中的实权人物。原本在门前拥挤的诸人连忙向两边一闪，让出一条大道来，只听得传来一阵马儿嘶鸣，一辆四乘大车呼啸而至。车身整体是青铜铸就的，表面布着鎏金银水，看去肃穆富贵，而拉扯的四匹马也都不是凡品，有一身雪白的龙马，有背生青鬃的狞马，有浑身乌黑却带着血色斑点的野马，还有身上膘肥体壮的黄骠马，一路嘶鸣着冲到了炼剑堂前，马口鼻中喷着粗息，脚蹄在地上不住踩踏，明显野性未平。“不愧是大先生，驷马当真神勇！”
若是以往有人敢在城中如此横冲直撞，诸位大人物难免会要上去说教一二，但是此事落在大先生头上，却没有人敢说半个不字，反而纷纷称赞起来，看这马如何神骏，看这车如何华美，尽是称颂之声。马车停下后，赶车的小厮连忙跳下车来，取出小凳放在地上。马车的门也在这一刻开了，一个身材修长的中年人从车上走了下来，方面富态，留着两缕鼠须，看去应是富足之家出来的人物。“见过大先生！”
一见此人下来，四周的人当即一个劲向前挤去，纷纷见礼道。“诸位客气了，感谢诸位这一大清早就跑过来捧场，我代师傅这里先谢过诸位高客了！”
大先生一时脸上也满是笑意，向诸人抱拳拱了拱手。“大先生客气了！”
诸人连忙客气说道，声音齐整，仿佛早已排练了若干遍。大先生一笑，当即便向着炼剑堂门前走去，而早在他之前，早有一队小厮分列在大门两侧，将正在向前拥挤的人群分隔开，留出一条路，专供他一个人走。“将他们带来的东西收了，按价值大小排序，进来领兵！”
大先生向前走着，一边小声向赶车那个小厮吩咐。“小的理会了。”
小厮连忙答应一声，便带着人去执行他的命令了。看着四周人如同饿狼一样扑向他的奴仆，抢着将他们手中的宝物送出，大先生心中分外痛快。大先生本人是宋国宗室一支旁脉，家中足足排行老八，按理说像他这样的宗族子弟只会在排挤中没落，但是不想他走了大运，此生竟能成为宋君打入炼剑堂的钉子，在这里他说是铁神弟子，实则却是大宋钦差。炼剑堂上下，便是铁神也无法拂逆他，各方势力更是对他毕恭毕敬，好处送得到了令人厌烦的地步，这生活仿若梦幻，他的前半生与之相比，过得简直就是噩梦。嗯！今天来的人似乎更多，等东西收完了，送一些给大夏宗室，再往炼剑堂留一些，剩下的可都是他的，又能大赚一笔了。这样想着，大先生已到了横着炼剑堂牌匾的大门前，自袖中掏出了一把钥匙来，‘咔嚓’一声捅入门中，大门缓缓开启了，随着阳光的照入，大先生脸上笑意更足，他面前的就是一座宝库，只要他还拿着开启此处的钥匙，那么美女、金钱、地位，这所有的一切对他而言都不是事，他似乎看到了未来，无比壮丽的未来。“啊！这都是谁干的？”
但是紧接着，门外的人便听到了大先生的歇斯底里的怒吼声，所有人心中都是一紧，虽然有小厮拦着，但还是不住向前挤去，隔着门缝向内张望，顿时也都是目瞪口呆。只见在门中，残破的兵器架到处都是，横七竖八摆放在地上，地面上的石板也残破不堪，似乎是经历了一场大战，炼剑堂中一片狼藉。“大先生……”几个相熟的小厮连忙闯了进来，看到大先生已经软坐在地上，面如死灰，连忙将其扶起。“快！关门！看看别处怎样了？”
大先生甩开了小厮的手，喘着粗气说道，浑身已在哆嗦。“是！大先生！”
手下的这些个小厮顿时也知道大事不好，连忙答应着，将外面的同伴叫进来，便将先前的贵客尽数都拦在了门外。“这都是怎么了？”
诸人都是怀着目的而来，眼见炼剑堂的大门又给关上了，顿时一片哗然，都心知炼剑堂出了事，一个个伸长了脖子向里面看，却看不到任何东西。一时间，诸人进也不是，退也不是，只能呆在原地等着。约莫半个时辰之后，大宋王城专用的御林军到了此处，将整条街都封了，下令诸人，胆敢靠近炼剑堂半步，格杀勿论，诸人这才知道事情大了，也顾不得带上车马，带着手下的仆从仓皇而走，唯恐被牵连。一时间，炼剑堂的变故满城皆知，成为汴梁城新年伊始所有人的谈资，曾经亲到炼剑堂门前的人可长了脸，无论走在何处，都被诸人团团围住，问个不停。与之伴生的，便是各式各样的流言蜚语，有人说炼剑堂密谋造反，被宋君下令诛杀了满门，还有人说水泊大盗白娘子私入炼剑堂行窃，与铁神一场大战，惊天地泣鬼神……总之，一时间谣言满天飞，却谁也没能说服的了谁，因为从那一天起，炼剑堂中的任何一个人都不曾在诸人眼前出现过。真正靠谱的消息，是在半月后方才流传出来的，当日大先生等人进门后，炼剑堂各处一片狼藉，四周堆满了残破的兵器架，但却是看不到任何一柄兵器。这种情况不光是发生在炼剑堂门面店铺中，其秘地藏兵殿、烈火场，甚至往昔甬道中的废兵也都一个不剩，几乎在一夜之间，炼剑堂成了空壳子。此事一经传出，汴梁城再度一片哗然，所有人都在猜测，到底是什么人做的此事。这一次诸人的思路飞得更远，有人说他曾经亲眼看到当夜有金甲天神从天而降，用了一个乾坤布袋，将炼剑堂内兵器整个收走了……还有人说是上古凶兽饕餮降临人间，将炼剑堂内的东西全数吃掉了……还有一种流传更广的说法是，上古凶神蚩尤的坐骑食铁兽降临了人间，为报复炼剑堂所以才将炼剑堂内兵刃吃光，这种说法再一次唤起了宋国人记忆中对九黎蛮族的畏惧，甚至被当成九黎族再次圣战的征兆，宋国境内出现了民众大规模逃难……而就在当日汴梁城人为御林军到来而惶恐不安时，宋国宗室得到了更令人震惊的消息，号称宋国‘活着武库’的铁神竟然在昨夜消失了，此事当即令宋君暴跳如雷，将大先生在内的炼铁堂中人尽数投入死牢，严刑拷打，但其结果自然可想而知，这些人本身也是一脑袋浆糊，又能说出什么来，打急了就开始胡说八道，外界流传的谣言十个有八个都是从他们口中流传出来的，乱上添乱，此事便变得更为扑朔迷离。在宋君怒气未消时，又得到了新的噩耗，被称为大宋刑罚二阎罗的赵统领和郭总管一并人间蒸发了，与两人一并消失的还有大宋重宝困龙桩。数月后，郭总管最终的残躯是在魍魉道被发现的，而赵统领和几名手下则是则次日便在济水河中被人捞起，已被剁成了碎块，困龙桩却是自此人间消失了。此事震动宋国朝野上下，被列为百年大案。而与此同时，宋国境内的先天强者也在陆续离境。因为在这一切乱象出现后，便有传言传出，称宋国出了个百年一遇的魔头，魔头以先天强者为饲饵，挖人吃心，修炼魔功。一并传出的，还有一宗流言，称已遭毒手的不光是铁神、张统领、郭总管、蔡侯等人，还有天罡十二煞中的混江龙和白锦鲤。便如真的一般，自那夜之后，确是再无人见过混江龙和白锦鲤，更佐证此事是真不假，先天强者修为不易，都是历尽艰险才矗立强者之林，走到哪里，都是震慑一方的存在，谁愿意留在这里等死？在这诸般乱象之下，年关汴梁群英会上的惨剧就不算什么了，而曾经有人擅闯群英会，并与三王子争夺兵器的事，就更显得微乎及微，更不会被人想起，提起。而就在宋国上下尽皆人心惶惶不安时，一叶扁舟早已顺着济水河逆流而上，离了宋境……