第一次相中的可继承帝位的人选，假使他得了兵权后倒打一耙，岂不等于才出虎穴又入狼窝？奚柏本人也是大感意外，愣在原地，半晌都没答话。“怎么？皇弟不愿意助皇嫂一臂之力么？”

胭脂催促道。她其实是在赌奚柏对家国的责任心有多强。若真如桓所想的那般，奚柏的确是治国安邦之才，只要加以善用，定能对朝政稳定发挥很大作用。反之，若不能将其彻底收为己用，今后无论她做什么决定都得时时提防着宗亲一派，朝政迟早出现分裂。既然要用他，就要充分给予信任。“皇嫂心意，臣弟铭记在心。只是……”对于胭脂的直白，奚柏能感受得到诚意，也惧怕这只是胭脂的一种试探，所以说话有些吞吐。“只是什么？”

今日朝政一议，她这招斧底抽薪势必对奚柏及在朝官员起到极大威慑作用。奚柏有顾虑也在情理之内。“皇嫂刚才肃清朝政，就不怕臣弟有歪心么？”

奚柏看了看胭脂神态，鼓起勇气说了真话。宗亲们都暗暗替他捏了把汗。“那你告诉皇嫂，你会有歪心么？你会为了一己之私不顾苍隐大局么？”

听他这么问，胭脂倒放开不少，单手拍拍奚柏的肩膀道：“雾烈军就在漕江对岸，随时都可能攻打过来，守卫都城是件大事，皇嫂信任你。再者，若日后你真能让我苍隐国繁荣富强，就算皇嫂与你未出世的皇侄让贤也未尝不可。”

奚柏听完胭脂肺腑之言，感动得无以复加，双膝一弯，跪叩在她面前，“皇嫂的话让臣弟深感愧疚与惶恐。蒙皇嫂不弃，臣弟定尽心掌管隐风营。此外，奚柏在此请求丞相大人与在场各位为我做证。今日起，臣一定效忠皇后娘娘，不遗余力保卫家国，并立誓再无争位之心。”

“啪啪啪——”姬修率先鼓掌！宗亲、官员们也都跟着鼓起掌来。胭脂颇有些感动，眼中隐有泪光，赶忙扶起奚柏，朝大众宣布：“今日起，隐风营就由定襄王奚柏掌管。”

几个军官纷纷点头赞同，并向奚柏致意。被宗亲簇拥着的奚柏脸色灿烂，英气勃勃。禁卫军统领原刚恭敬地请示道：“皇后娘娘，您看当如何处理明渊侯及其党羽？”

尽忙着交接兵权，倒忘记身后在押的明渊侯及景妃！胭脂回眸看向明渊侯，见其一脸愤怒之色，快意盎然地道：“本宫过去身为后宫女子，的确不曾涉足朝政，却并不代表本宫不懂朝政。”

是他太过大意，小瞧了面前女子！到了最后关头，明渊侯不得不承认自己输得一败涂地，却仍不服气地道：“今日阴沟里翻船，本侯认栽。倒是娘娘莫得意得太早，要治理国家可不是一日之功！你这位三皇弟野心大得很，未必会比本侯手段差！”

“死到临头还敢大放厥词！”

奚柏轻轻哼了一声。这明渊侯好生毒辣，败成这样还落井下石。“丞相大人，你看应该如何处理？”

胭脂辛苦地赢得这一役，将面对日后事事复杂的政局。许多事还需要依靠姬修，所以从现在起，她要给这位三朝元老足够的尊重。“本侯既然落败，要杀要剐悉听尊便。”

明渊侯大义凛然地道。“父亲……”被宫女两旁看守的景妃自知难逃罪责，望着明渊侯，双眼一红，落下泪来：“是女儿连累父亲大人了。”

天下没有不爱子女的父亲。明渊侯看景妃柔弱的模样，真后悔当初将她嫁入皇家，慈爱之心募地软了下来：“娘娘切莫如此，是臣自愿这么做。”

思量几分，朝胭脂开口道：“本侯落败，怨不得人。景妃娘娘是受本侯蛊惑，方才做错。本侯愿意承担一切罪责。不管怎么说她腹中骨肉亦是圣上后嗣，是否网开一面？”

人之将死，其言也善。胭脂盯着明渊侯，突然想起战争中为保护她而死去的父母，心思繁杂。眼前之人即使贵为侯爵，手掌重兵，带领一大家族，也只不过是个普通的父亲，一个懂得保护子女的父亲！景妃听父亲这么一说，从前的骄横与霸道荡然无存，不惜放下身架，脾性全无地认输：“不。皇后娘娘，是臣妾利益熏心，一心要夺位以盖过您的风华，诱使父亲大人犯下弥天大错。恳求您大人大量，饶恕臣妾的父亲。臣妾愿意生下肚中骨肉后，以死谢罪。”

说着，眼泪汪汪地伏跪于胭脂面前。从入宫第一天起，胭脂从未见过景妃如此挫败的模样，更何况是主动认输。试想，一个从小到大心高气傲、风华绝代的女子，若不是到了绝境，怎可能低声下气，委曲求全？明渊侯见得女儿如此这般，亦是泪湿脸颊，赶忙再次恳求，连称呼都改了去：“皇后娘娘，请您高抬贵手，饶恕景妃娘娘。她从小生于贵族，自视清高，只懂索取，不懂给予，不似娘娘您这般分得清是非曲直。臣愿意为今日的行为付出代价，请您对景妃娘娘从轻处罚。”

从相互袒护、谋取大权，两人一度不将所有人放在眼里，如今兵谏失败，表现截然不同。这样的相互保护是否应该被原谅？这样的父女情谊是否应该被理解与宽容？胭脂很犹豫，不知道应该如何处置。姬修看出胭脂太过善良，劝戒道：“娘娘切莫一时心软。您要想一想，都钥是怎么死的。若今日败的是您，他们父女二人是否会放过您？”

地板上的血迹尚未干涸！胭脂心痛起来，决然道：“禁卫军听令，将明渊侯及一干党羽押入天牢侯审！至于景妃……暂时将她禁足于寝宫，严加看守，待其分娩后再行论罪！”

“皇后娘娘，求求您放过臣妾的父亲！臣妾愿意为您做牛做马以求赎罪，请您放过他……”景妃大声哭诉着，爬到胭脂面前，抱住胭脂腿脚，不住叩头请罪。这般高贵的女子也有如此狼狈的时候。满堂官员唏嘘不已。“皇嫂，切不可轻易饶恕。”

奚柏对姬修对视一眼，出言劝阻。胭脂明白奚柏与姬修的顾虑，强行打消侧隐之心，闭上眼不忍地道：“来人，将他们全都带下去。”

“是！”

数名禁卫军铁面无私地领命行事，押着明渊侯与及党羽出殿。“景妃娘娘保重！臣这就先去一步了！”

被押住的明渊侯使劲回头，黯然叫道。“父亲！父亲！”

景妃知道今日一别，怕是再也见不着父亲，挣扎着嚎哭不止。几名宫女上前强行架起她，半押半扶地从殿堂后的侧门出了去。