第二年，朱元璋率领大军南下，攻破集庆（今南京），招降了康茂才等军民50多万人。后来，朱元璋改集庆为应天府，并设立天兴建康翼统军大元帅府。自此，朱元璋以应天作为根据地，东面是张士诚、西面是徐寿辉、北面邻着小明王等反元势力，只有南面有元军。于是朱元璋挥师向南，相继攻占了常州、江阴、常熟、徽州、扬州等地。他采纳了徽州儒生朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，开始在应天屯田，兴修水利，恢复农业正常生产，并逐渐增强了经济实力。为军事供给和需求提供了保证，从而安定了后方。朱元璋一举消灭东南的孤立元军后，便立即展开了与元末各割据势力的较量。从公元1361年到公元1365年，用了四年的时间，朱元璋击败了陈友谅。接着，朱元璋自立称吴王，建置百官。之后，朱元璋的兵锋再次指向了张士诚、方国珍等武装势力。于公元1366年，朱元璋发布了声讨张士诚的檄文，第二年击败并俘虏了张士诚。同年底，朱元璋又派人去滁州迎小明王，中路沉于江中，农民起义军政权灭亡。于是，朱元璋改“明年”为“吴元年”（公元1367年）。此后，他又派出大军北伐中原，并发布文告。在文告中，朱元璋说道：“予本淮右布衣，因天下乱为众所推，北逐群虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻！尔民其体之。”
提出了驱逐鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民的纲领，这项政策对北方人民反抗民族压迫很有号召力。因为南征北伐顺利进军，促使朱元璋于吴二年正月，在应天称帝，国号为大明，建元洪武。至此，开局一个碗的乞丐，在胡族铁骑占领中华已近百年之际，成功称帝。七月，由徐达率领的北伐军进逼大都，元顺帝带着后妃和太子仓惶出逃。自此，统治中国98年的元代灭亡。之后，统一战役仍然在继续进行。同年，由汤和率领的南征军消灭了方国珍、陈友定两股势力，福建、两广进入版图。洪武四年（公元1371年），平定四川。十四年平云南。至二十年，陕西、山西以及东北平定，全国统一局面达成。朱元璋在削平群雄，统一南北的同时，还吸取了历史的经验教训，着力稳固新建王朝的统治，并制定了一系列的政策和制度，进一步加强和发展专制主义中央集权。在中央，废除中书省和丞相，政归六部，六部尚书直接受皇帝控制。同时，还改御史台为都察院，并与大理寺、刑部合称为三法司。在地方，废行中书省，设立都指挥使司、承宣布政使司和提刑按察使司，合称都、布、按三司，均直属中央，还创立了卫所制。为削弱将领的军权，朱元璋于洪武十三年设立了五军都督府。他开始实行安养生息的经济政策，采取奖励垦荒，实行军屯、民屯、商屯等屯田制度，大力兴修水利，并普遍推广桑、麻、棉等经济作物的种植等一系列有利于恢复和发展农业生产的措施，进而使明社会经济迅速恢复和发展。朱元璋还下令丈量土地，编制赋役黄册和鱼鳞图册，建立里甲以及粮长制，把农民都束缚在土地上。他限制和打击豪强、地主，规定工匠轮班制，放松对手工业者的人身控制等政策，在一定程度上也促进了农业和手工业生产的恢复和发展。为充实官僚机构，朱元璋采取了荐举、学校和科举三途并用的办法选拔官吏。他吸取元代官吏贪污腐败以亡国的教训，决定整顿吏治，甚至用剥皮囊草之刑来惩办贪官污吏，这个严酷的办法为历史上所罕见。虽然他的厉行整顿有一定效果，但是因为他生性猜忌多疑，也杀了很多无辜的人。为保证封建统治秩序的稳定，他还制订了《明律》和《大诰》两部法律，还特别设立了锦衣卫这个特务机构。并且在他在位期间，制造了声势浩大的四大案，洪武十三年的胡惟庸案，洪武九年或洪武十五年的“空印案”，洪武十八年的郭桓案，洪武二十六年的蓝玉案。诛杀的官员及其相关人员成千上万人。其中当然有违法乱纪的罪人，但还有一些罪不至死的可怜之人。洪武末年，朱元璋在对待勋贵这件事时上，确实显得刻薄寡恩了。这些人都有大功，也的确为大明出生入死。错了就是错了。还有卫所制度，大搞移民屯田和军屯，兴修水利，减免赋税，丈量全国土地，清查人口。这一系列的政策都是联系起来的，他做这些的根源也是为了防止官员贪污腐败，减轻老百姓的负担。让全国的老百姓都能过上好日子。但其中的卫所制度却是朱元璋时代局限性的体现，存在这巨大的隐患。这也不能怪他，在他的那个时代，他接触的事情中，使得他看待事物是以静态的眼光去看待的。但任何事物都是发展的，都不是一成不变的。随着社会发展，其中的一些政策都会出现各种各样的问题，为后面大明的覆灭埋下了隐患。当然这所有的功过是非都难以掩盖朱元璋所做的一件事情，那就是实现华夏之伟大复兴。如果元朝默念没有朱元璋的洪武之治，那么始皇打下的华夏江山恐怕早已入土。汉朝和唐朝的盛世荣光也将没落于胡族。朱元璋一统天下，推动了“同意的华夏认同”，在全国恢复汉家衣冠习俗。同时向北方倾斜，又向南方输血，磨平了南北对立的文化冲突。收复南宋丢失近100年的江南，收复北宋丢失近250年的中原，收复晚唐丢失四五百年的燕云十六州。华夏历史上有两次大乱局，一次是三国两晋南北朝，一次是辽宋夏金元。自胡马窥江去后，再无燕云十六州。自晚唐以来几百年的年漫长的分裂，终于在朱元璋手上重新实现了一统。这就是朱元璋对于华夏民族最伟大的历史功绩。单单是这一点就远超他其他的文治武功。配合着旁白，大明的江山，将领，军人，农民，文人，楼宇逐个的出现在画面之中。将一个新生的强大国家展现在了所有观众的面前。有些人起点很低，但终点望尘莫及。朱元璋身处百年未有只大乱局。从无业游民到群雄并起。从乱世流浪到大明崛起。以礼贤下士的姿态习得守成持重的儒学，以坚韧不拔的意志成就帝王之霸业。面对异族的打压与劫掠，唤醒华夏民族的团结与热血。“驱逐胡虏，恢复中华。”
是朱元璋对这片土地的深刻理解。一个白手起家的农民，受尽世间磨难，深谙人间疾苦。纵然成为帝王，他还是那个普通的农民。想要解救百姓于水火，解救苍生于贫苦。“国破山河在，城春草木深。（杜甫）”是国破家亡的常态。“生当作人杰，死亦为鬼雄。（李清照）”是战死沙场的豪迈。“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。（岳飞）”是精忠报国的气概。“了却君王天下事，嬴得生前身后名。（辛弃疾）”是可怜白发生的无奈。是朱元璋拯救了华夏儿女的世世代代，是朱元璋一扫晚唐以来四百年的阴霾。正如他所说的“拯生民于涂炭，复汉官之威仪。使民皆得其所，雪中国之耻！”
朱元璋没有吹牛。他终结了元九十年的统治，改朝换代，安定了人民。他以南统北，再造华夏，实现了华夏民族的伟大复兴。朱元璋的人生逆袭史无前例，正如洪武强大的铁骑，在三十年间顺天应人，重光华夏。山河统一，君主华夷。