紫玉将堡中事务交给盛管家、洪飞扬负责。 带上陆通、盛学林和十名壮丁，个个背着大刀，手拿一杆铁枪，向坎儿村出发。 大夏堡人见他们带着武器离开，心中都升起一股危机感。 人人拿着刚到手的武器不离身，陆明亲自带队负责巡逻。 年纪最长的杜母，腰上别一把菜刀，手拄木柺气势汹汹地瞪着紧闭的院门。 大有一言不和，就与人拼命的架式，一副誓死保卫家园的干劲。 堡中最柔弱的万苗氏，也风格大变样。 头上包块蓝色帕子，从不离身的长裙换成短裙加长裤，腰间系一条绣花围裙。 风风火火的人，腰后插着一根擀面杖，手一伸就能拿到防身的武器。 团结一致的大夏堡人，不容许外来人破坏他们的家园。 … 坎儿村。 群山环绕的小村子与世隔绝，一条小溪从村中穿过。 薄雪覆盖的草屋顶，烟囱冒出缕缕白烟。 两丈高的围墙，将村口的两座山连成一体，唯一的圆木大门紧闭。 紫玉一行人，沿着山间踩出的小路小跑进村时，已是入夜时分。 村中火把通明，倒塌的地基上，已建起一人高的土墙。 墙头上干活的人，正是胡老头儿的儿孙。 “少爷！”
听到动静的沙大朗，忙扔下手中的活迎上来，见那火光下的少年跑得一头汗水。 “先生堆火，去弄点热水和吃食过来，叫胡老头儿过来问话。”
紫玉放下肩头的铁枪，解下腰间的大刀，一屁股坐在铁枪上。 从大夏堡到坎儿村一天的路程，他们扛着铁枪一路小跑，半天便到了。 跟着一起跑的人，已累得呼哧喘气。 “少爷快喝碗水，是温的不烫。”
春草一听自家少爷来了，忙倒一碗白开水跑来。 “少爷，奴婢这就给你弄吃的去！”
“快去，多弄点吃的，他们都没吃！”
略显狼狈的紫玉，从山上下来家都没有回，便带着人到坎儿村。 看在春草眼里，却是自家少爷吃了大苦头，也不知她们没在的这几日，堡里发生了什么事。 … 两堆篝火燃起时，胡老头儿带着一妇人过来。 “紫少爷，老胡给您添麻烦了，实在是走投无路才出此下策。 这位是张县令的家眷张夫人，一起来的还有他家公子和小姐。”
胡老儿羞愧地道。 “张夫人好，请坐下细说！”
曾在县衙借宿过的紫玉，对张夫人有一定的印象，是个陪着张县令吃过苦头的妇人，夫妻俩有两子两女。 现在不是跟这些不请自来的人，计较的时候，先解决眼下的问题再说。 “谢堡主收留，小妇人有个不情之请！”
顾竹月双眼浮肿，声音嘶哑，对紫玉福身一礼。 “张夫人请讲！”
“堡主，救救我家老爷，他虽为官多年，却从不鱼肉百姓。 这次征兵不利，上峰肯定会怪罪于他……” 跟着胡老头儿一家人，一路逃出新安县的顾竹月，已明白事情的严重性。 她家老爷在送他们离开的时候，便做好孤身送死的打算，可谁又为她和孩子考虑过。 兵荒马乱下，失了男人的庇护，她根本不知该带着两孩子去哪儿。 “张夫人，你太高看我了。 凭咱们这点儿人手，怎么跟朝廷做对，还是说你想用这些人去换张县令。”
“呜呜……我没想过要拿大家去换我家老爷……我……” 顾竹月一时不知该如何回答，已有人虎视眈眈地盯着她。 “张夫人，张县令吉人自有天相，眼下你得顾好自己和两个孩子。 别忘了张县令送你们离开的意义，千万莫辜负他一番心意。”
紫玉招手叫来一旁候着的盛学林，跟他低语几句。 “张夫人，请跟我来！”
紫玉等盛学林将人带走后，才直视着胡老头儿，久久不语。 被古井般目光注视的胡老头儿，大冷天的冷汗直冒。 双腿情不自禁地发抖，嗫嗫地开口。 “堡主，老胡带着全家人愿卖身为奴，只要给口饭吃就行。”
受不了视线压力的老胡头儿，撑不住眼看就要往地上跪。 紫玉手快地用大刀抵在他膝前，沉声道。 “老胡，你可知这一跪意味着什么！”
“老胡懂，可我想让一家子都活下去，不想让他们死于北莽人刀下，连个收尸的人都没有。”
说出这话的胡老头儿如释重负，抛去心中的最后一丝不甘。 一家人全乎地活着，比什么都重要！ 更重要的是，胡老头儿内心很清楚，大夏堡人过的是什么日子。 错失此次机会，一家人是真要成为刀下鬼了。 “既然如此，那就成全你！”
紫玉稍停顿后，应下老胡头儿送上门的请求。 “但是，你们得住在坎儿村，与沙大朗共同守护村子的安全。 有需要的时候，再召你回大夏堡，能做到吗？”
“能！”
老胡头坚定地回道。 大雪封路前有个踏实的落脚之处，对胡家人来说已是最大的满足。 一家人都不想回新安县，过那提心吊胆的日子，在他们看来，躲在山里总是要安全许多。 谈完老胡头儿一家的事，紫玉这才有时间看张县令的信。 潦草的字迹，只说让他照顾一下妻儿，来生再衔草来报。 紫玉对又得一个空头承诺已麻木，也许古人流行这就承诺吧！ 紫玉只得这样安慰自己，养几张嘴对她来说是小意思。 但这些人，只能放在坎儿村，并不会一开始就带回大夏堡。 “老胡头儿，你去告诉其他人，想留在坎儿村只有两条路可走。 一是卖身，二是签三十年的长工，当然享受的待遇不同。 不愿意答应的人，只能请他们出去！”
紫玉考虑再三，才做出此决定，白养着肯定是不可能的。 如此一来，正好解决了坎儿村人少的问题，安全上也有一定的保证。 还能救民于水火，得个好名声，看她多仗义！ 得了吩咐的胡老头儿，自然是满意而去，他也压根儿没想过签长工的问题。 实在是大夏堡的生活条件太诱人，堡主家下人过的日子，都与大户人家无疑。