一个月后。 南京。 “大哥，大哥，我在这里。”
林跃和乔七七一出通道，便看见人群里又跳又叫的乔四美。 “四姐。”
“七七，咦……” 要说和乔七七的关系，老屋四兄妹里面，乔四美是跟他最近亲的一个，因为她经常往魏淑芬家跑，见得面多一些。 眼前的乔七七和一个月前的乔七七，比较一下的话，除了晒得黑了一点，看起来疲惫一点，还有一个很大的不同，可是具体哪里不一样，她找来找去，也只能用眼睛里的光芒变了来形容。 林跃问道：“就你一个人来的？”
乔四美视线下移，扫过脚尖：“对呀，民哥哥和星宇姐姐都忙，就我一个人有空。”
林跃没有再问，把拎在手里的帆布包往她怀里一丢：“走吧。”
“装得什么东西，这么沉？是给我的礼物吗？”
乔四美用手按了按，发现手感挺硬的。 “唔……算是吧。”
“什么叫算是吧。”
乔四美撅着嘴拦下一辆出租车，把行李放好后往副驾驶一坐，冲司机说道：“百步坡小区。”
“咦。”
林跃不解道：“不是去老屋吗？”
“不去。”
听得出来，她的声音里满满都是怨气。 “姐，你怎么了？”
连乔七七也感觉到里面的问题， “回去再说。”
乔四美说完才意识到这话是乔七七问的：“七七，我发现你……变得跟以前不一样了？”
“什么意思？”
“学会察言观色了，也敢说话了，以前老屋这边的事你都不关心的。”
林跃很满意这个最小的弟弟的反应。 这才是一个正常男性该有的状态，而不是女作者笔下娘到可以用窝囊来形容的“哥宝男”。 现在看来，这三个目标都达成了。 “大哥，你带七七走前说是去北方一趟，到底去了哪儿？东三省？内蒙古？还是陕西、甘肃那边？”
林跃带人走后乔四美才从常星宇那儿听说他们去了北方，这个年代又不像二三十年后，家家户户有手机和互联网，如果想要取得联系，只能由远行的两个人往家打长途电话，这一个多月时间，双方就没说过几句话，一般都是报个平安就挂了，很多问题想问都没机会。 “啊？出国呀？北方，北方，这可真是够北的……” 听到这两个词语，不只乔四美很意外，开出租车的司机也忍不住瞄了一眼后视镜。 “大哥，我还是想不明白，你带七七去跑那么远干什么？”
乔四美是一个活泼的人，也是一个很怕冷场的人，即便知道二人旅途劳顿，也无法管住嘴巴，给后面二人一点休息时间。 “读万卷书不如行万里路。”
“不懂。”
“不懂就对了。”
林跃说道：“知道大多数女人最缺的是什么吗？”
“什么？”
“格局。”
“什么是格局？”
“你看不出我不想说话，看不出七七需要休息，这就叫没格局。”
乔四美一脸的不乐意：“哼，早知道我就不来接你了。”
…… 半个小时后。 出租车在百步坡小区单元楼下停住，目送司机开车离开，乔四美冲林跃说道：“大哥，上楼前你得先答应我一件事。”
林跃不解：“我为什么要这么做？是不是你又闯祸了？”
“哎呀，你先答应我嘛，先答应我……” “好，说吧，什么事。”
“呆会儿无论看到什么，你都不能生气。”
“好吧，我答应你。”
听到这句话，乔四美松了一口气，这才拎起那个帆布包，转身走入单元楼的楼道。 林跃和乔七七跟在后面来到二楼，她拿出钥匙打开防盗门，俩人一进屋，林跃明白了乔四美为什么会对他说那些话。 “哟，老大回来了。”
说这话的不是别人，正是那个便宜老爹，乔祖望。 乔七七微微一呆，下意识叫了一声“爸”。 他听林跃说过，去年老头子找了一帮赌徒，在老屋里天天赌，夜夜赌，严重影响了乔三丽和乔四美的生活起居，于是他把在百步坡新买的房子的钥匙给了她们，没想到会在这里遇到乔祖望，莫非……他知道俩人今天回来，特意过来参加接风宴？ 还别说，桌子上放着五个菜碟，有荤有素，有鱼有鸭，还真像那么回事。 林跃皱了皱眉：“你怎么在这儿？”
他比乔七七想得要多，因为如果乔祖望只是来参加接风宴，乔四美没有必要在楼下说那些话，问她这么做的原因，还神神秘秘不肯明言。 “你是我儿子，我是你爹，老子来儿子家，还要看你脸色？”
这很乔祖望，没脸没皮的事也能给他掰扯出几分歪理来。 林跃刚要说话，主卧房门打开，乔三丽穿着一件鹅黄色连衣裙由里面走出来，一看就是新买的，以前没见她穿过。 “大哥。”
她站在靠近客厅沙发的地方跟他打招呼。 林跃点点头，喊了句“三丽”。 乔七七也很乖巧地叫了一声：“三姐”，说起来，他对乔家的哥哥姐姐，怎么说呢……疏远总是有一点的。 乔三丽点头答应：“七七也来了。”
乔祖望说道：“王一丁马上就到了，这个样子才像话嘛，瞧瞧你以前，对他什么态度？再看看人家，这一年多时间，一到节假日就送东西，帮忙干活，这样的好男人不多了。”
要说这乔祖望吧，混归混，但不可否认的是，时不时也能说出几句像样的话。 这时乔四美端着一盘油炸花生米从厨房走出来，望乔三丽说道：“姐，你今天好漂亮。”
林跃循声一瞄，恍惚间看到乔二强在厨房忙活的身影。 他先把乔七七让到沙发上坐下，吩咐小弟给乔三丽拿在国外带回来的小礼物，完事拉着乔四美的手进了三卧。 “乔四美，你给我说清楚，这是怎么回事？”
“大哥，你说过不生气的。”
“你不说清楚我才生气。”
“是这样的，我跟三姐不是从老屋搬出来了吗，爸在老屋那边挺了半年多一看我们真不回去了，房费也不给他，他一赌气就把老屋租出去了，也跟着搬来这里。”
林跃听完她的解释，脑筋稍微一转便明白过来，乔祖望这是一看两个女儿不照顾他生活起居了，房费也不给了，闹到最后人财两失。完了听说自己带着七七去北方了，干脆，他也厚着脸皮搬过来吧，要知道这边房子是三居室，客厅厨房卫生间都有，住着比乔家老屋还舒服，又有女儿照顾，还能把老屋租出去赚钱花。 这小算盘打得，不愧是乔祖望呀。 “那二强是怎么回事？他怎么也来了？”
“二哥已经欠了爸三个月生活费了，爸知道你今天回来，就喊他过来做饭，说是帮你接风。”
“原来是这样。”
林跃恍然，老话讲吃人的嘴短，拿人的手软，乔祖望也知道把老屋租出去，跑到儿子家里鸠占鹊巢有些理亏，便借他北上归来的机会好好补偿一下。 碰到这种事情，当儿子的总不能把老子赶出去。 “他可太能算计了。”
乔四美点点头：“但我想不明白三姐为什么一点意见都没有，她好像很乐意爸搬过来。”
林跃没搭理这茬，又把话题扯到乔二强身上：“乔二强年前不是结束了烹饪学校的课程，找了一家酒店在后厨做事吗？怎么会没钱交生活费？”