京师东华门外，东缉事厂。　　一辆马车径直驶入东厂，在院中停下，魏忠贤快步走下马车。田尔耕立即上前，作势要搀扶，被魏忠贤一把甩开。前面立即跪下数十名档头，大声道：　　“叩见厂公！”

魏忠贤头也不抬，拽步走向大厅，田尔耕和一众大档头跟在身后。　　众人经过一座牌坊，上书“流芳百世”四个大字，牌坊上供奉着从成祖时代起历任东厂提督太监牌匾。　　魏忠贤斜斜瞟了眼诸多前任，没有停留，折身往左边小厅走去，小厅里供奉着岳武穆雕像。　　他在岳武穆雕像前站定，恭恭敬敬上了香。　　“沈炼伤的如何了？”

魏公公径直走向客厅上座，坐定之后大声询问各人。　　田尔耕、许显纯、崔应元、孙云鹤、杨衰等人坐在下首位置。原本历史上的东厂五虎，如今变成了六虎。　　只是最厉害的那头虎，昨晚在教坊司吃花酒闹事，和京营李公子大打出手，现在也不知死活。　　“打伤五个，一个重伤，怕是活不成了，他倒没事，手下一个小旗官让人家被砍了两刀。”

许显纯肥厚的下巴微微抖动，显出得意之色。　　田尔耕接过话头，跟着阴阳怪气说：“怕什么？人家沈百户是什么人，厂公的拜把子兄弟，平辽侯的亲随，萨尔浒时和平辽侯出生入死，这样的交情，这样的关系，谁敢动他？莫说是京营李公子，便是李都督亲自来····”　　孙云鹤眯缝着眼睛，瞥见魏忠贤脸色不善，便不说话。　　东厂五虎脸上表情各异，都在等着看沈炼笑话。　　须发斑白的魏忠贤扬起鼻孔，冷哼一声：“年少冲动，做不得大事，出了事，还得咱家替他擦屁股，罢了，以后不管他了，眼下骆思恭已经伏罪，明日交给三法司会审，杀了他，便不怕其他东林君子在京城翻天了。”

众人纷纷抬头望向厂公。　　“骆思恭把位置腾出来了，这指挥使的位置，还是咱自己人坐，咱家才觉踏实，你们几个都是跟随咱家多年的心腹，便选一个来做！”

周围顿时雅雀无声。　　片刻之后，又响起叽叽喳喳声。各人纷纷回忆起自己为厂公做出的贡献，先是各说各话，接着七嘴八舌，最后不出意料的争吵了起来。　　从协助九千岁进入司礼监到暗杀王安，从打压郑贵妃到对付卢受，再到最近清剿东林余孽。　　五虎争论不休，攘臂大呼，马上就要动手干架。　　魏忠贤手捧热茶，看猴戏似得打量五人，等他们吵累了，才冷笑说：“既然一时难以决断，这指挥使的位置便先空着吧，改日再议！”

刚才还剑拔弩张的五个人，听了厂公这话，都像被阉了的公鸡，垂头丧气。　　“今日召你们来，是有大事要做！东林余孽未除，这群无耻之徒，竟敢诬陷咱家，给皇上告状！这群疯狗，真以为东厂的刀不够快！”

见厂公发怒，五人连忙齐声道：“全凭厂公吩咐！”

魏忠贤从袖中掏出份奏疏，扔到众人面前：“杨涟那狗东西写的，都读一读吧！”

田尔耕接过奏疏，小心翼翼翻开，读了几句，顿时脸色大变。　　“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫····圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。”

（注释1）　　许显纯一把夺过奏章，偷瞄厂公一眼，大声念道：　　“忠贤本市井无赖，中年净身，夤入内地·····”他声音越来越小：“祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一····”　　许显纯不敢再读下去，将奏疏扔给崔应元。　　“先帝青宫四十年，所与护持孤危者惟王安耳······忠贤以私忿，矫旨杀于南苑。是不但仇王安，而实敢仇先帝之老奴，况其他内臣无罪而擅杀擅逐者，又不知几千百也，大罪十一。”

魏忠贤挥手打断众人，收回奏疏，怒道：　　“杨涟那厮昨夜从会极门呈递进宫，想给皇上看，被司礼监的小太监截获，连夜给咱家送来了。”

“这狗贼攻讦咱家迫害旧臣、干预朝政，逼死贤妃，说什么“致掖廷之中，但知有忠贤，不知有皇上。”

“他要皇上大奋雷霆，将咱家千刀万剐，以正国法。”

底下五人纷纷叫喊，要逮拿杨涟下诏狱，好生拷打，魏忠贤在小厅中来回走动，忽然抬头望向远处威风凛凛的岳武穆雕像。　　“这个杨涟，去年咱家给他送礼，给足他面子，如今羞辱咱家便罢了，还要牵扯上平辽侯，也不知辽东现在是什么局势！扰乱朝廷，只为自己邀直名，沽名钓誉！不让皇帝安生！咱家就让他一辈子不安生！这些个言官御史，表面谦谦君子，其实个个都是毒如蛇蝎！”

田尔耕冷冷道：“厂公，属下派两个死士，杀了这狗贼，其他御史便知闭嘴了！”

魏忠贤满怀欣赏的点点头，“好手段！”

“不过，最近杀人太多，不宜再开杀戒，新皇仁慈宽厚，不愿见诛杀过甚，再说这杨涟有些声望，不能直接杀，他是御史，咱家便也找御史，弹劾他，说他勾结建奴，收受贿赂，先罢官，把名声搞臭，再治他····”　　孙云鹤在旁提醒：“厂公，勾结建奴这一条，刚刚在骆思恭身上用过了，杨涟御史出身，不管兵部的事，也从没去过辽东，和后金八竿子打不着，说他勾结建奴，怕是·····”　　魏忠贤眉头微皱，又看了看岳武穆雕像，忽然眼前一亮，“这种乱臣贼子，不忠不义，胆敢蛊惑皇上，离间君臣，便定他个大不敬、无人臣礼之罪，这罪可大可小，全凭咱家定夺！要他死，他就得死”！　　“好！厂公英明，杨涟在奏疏中确有违逆之言，也算罪有应得！”

众人都觉得这罪名定的好，纷纷击掌称赞。　　魏忠贤整日听这些吹捧，有些乏了，挥手斥退众人，五虎退去后，周围只剩下义子李朝钦。　　魏忠贤捡起杨涟那封奏疏，上下翻看一遍，越看越觉得恼怒，最后，他将奏疏撕成碎片，一股脑抛向空中。　　纷纷扬扬的碎纸片落在两人脚下，这时一个档头进来禀告说，沈百户来了，魏忠贤连忙放下茶杯，对李朝钦道：　　“朝钦，你先退下，让沈炼进来。”

李朝钦向义父行了礼，瞟了眼满地的碎纸片，缓缓退了下去。　　~~~~~~~　　左臂受伤的沈炼穿着血迹斑斑的飞鱼服，拎着那把崩坏的绣春刀，恭恭敬敬站在魏忠贤面前。　　“卑职叩见厂公！”

魏忠贤上前扶起他，“起来，先坐下！”

等沈炼在旁边坐下，魏公公忽然抡起茶碗，砸向沈百户，怒道：　　“沈炼啊沈炼！为了个教坊司乐户，贱籍女子，还是个外番！竟和京营的李公子动手！咱家给你说过多少回，女人不过是衣裳，用了便扔！咱家当年入宫时，便是抛弃妻女，一个人无牵挂。这才是做大事的样子！”

沈炼挨了一个，一动也不敢动，只是低头不语。　　“咱家为了你这事，今儿个一大早起来，一直忙到现在才回来，去左安门给李都督赔礼说笑，陪人家五百两银子，说了一肚子好话，李都督才不要你性命！”

沈炼起身道：“魏大哥，银子我还给你····”　　魏忠贤勃然大怒，指着比自己小三十多岁的百户，恨铁不成钢道：“是银子的事吗？你以为是五百两银子的事吗！”

沈炼兀自不服，还要再说，魏忠贤举起大手，示意他不要再争辩。　　厂公伸手抓向桌上茶杯，摸了半天才想起杯子已经被他摔碎，于是起身从旁边刚才许显纯坐的位置上端起杯茶水，仰着脖子一饮而尽。沈炼望着魏忠贤，总感觉哪里有些不对。　　“沈炼，你要记住了！这京城可不止有咱镇抚司的，还有好多人、好多衙门，咱得罪不起！你要不听劝，下回脑袋搬家我可救不了你！”

沈炼默默点头。　　魏忠贤捧着许显纯喝剩下的的茶水，怒气渐渐平息，若有所思道：“沈炼，你今年贵庚？”

“十八了。”

“好，十八好啊，年少有为，有平辽侯帮衬，又有咱家护着，前途不可限量！多少人瞅着你，盯着你，眼红你，咱家本想着除掉东林安插在东厂的人，让你高升，哎·····”　　沈炼跪倒在地，拱手对魏忠贤道：“沈炼知错了！”

魏忠贤喝了口茶，等沈炼在地上跪了会儿，才上前将他扶起，关切问道：“伤到哪里了？”

沈炼道：“皮外伤，不碍事的。”

“也是委屈你了，听说是那姓李的先动的手，这狗贼也是可恶，等咱家灭了东林，再对付他们京营，咱家早看李都督不顺眼了，皇上说了，这京营以后也可由司礼监提领！”

“沈炼，你我兄弟二人在内，平辽侯在外，大有可为啊！”

沈炼满脸惭愧，想起这些时日行为莽撞，给厂公惹下不少麻烦，厂公却一直厚待自己，他的眼泪就要流出来了。　　魏忠贤沉默片刻，忽然想起什么。“你到底还是心善，不像田尔耕许显纯他们那般心狠。罢了，明日和礼部说一声，他们管着教坊司，一句话的事，给那个什么采莲给你赎出来。这些外番女在教坊司也是可怜。”

沈炼大喜过望，泪水终于夺眶而出。　　魏忠贤瞟他一眼，淡淡道：　　“沈炼，咱家告诉你，这天底下可怜人，多了去了，你是要做大事的人，眼界要高远，切不可为这儿女私情牵绊！”

“卑职知道了。”

沈炼对采莲并没无眷念，不知为何，听见厂公这话，他耳边又响起那埙声，忽觉恻隐。　　“说起外番女，咱家倒想起一事。”

魏忠贤眼珠转动，从袖中掏出份塘报。　　“永宁宣抚司奢崇明招纳死士，修缮铠甲，联络其他土司，这回真要反了，”　　沈炼大吃一惊，连忙接过塘报，魏忠贤继续道：　　“这些土司和建奴一样，都是养不熟的独狼！奢崇明这狗贼野心不小，他知道白杆兵都死在辽东，周围卫所兵不是他对手，此时造反，选的好时机！”

沈炼见塘报翻看一遍，见是从成都龙泉驿发来的，不由诧异，四川距离京师何止千里，消息竟能如此畅达。　　“咱家会让御史上疏，荐举平辽侯平叛。平叛便可得百万军饷，镇抚司也能分钱。当然，这只是小头，已查得奢崇明在四川炼铁煮盐，收取商税，获利丰厚，富可敌国，到时让刘总兵去抢他们，咱们还能分钱。”

沈炼听了这话，也露出满脸喜色，过了一会儿，他又问道：“只是，四川距离遥远，这要如何援救？”

魏忠贤起身望向岳飞雕像，背对结拜小弟，留下一道长长的身影，只听他声音低沉道：“既然秦良玉手下那些白杆兵可以援辽，刘招孙麾下开原兵，为何不能入川呢？”

沈炼听了这话，微微点头。　　“皇帝不高兴了，祖大寿连连送来塘报，说驻守抚顺、铁岭的开原兵，占了大半个辽东不说，现在又开始打辽西的主意，刘总兵麾下那些屯户，常和辽民争地，去年在铁岭还打死了两名生员，引发民愤，开原的商户都跑到辽西抢生意····”　　沈炼大吃一惊，没想到刘总兵现在如此飞扬跋扈。　　“沈炼，你可知道，祖大寿是皇帝安插在辽西的一颗棋子，别人都能动，就他动不得，刘总兵这是犯了大忌啊，让他去西南，也算避嫌，罢了罢了，不说这个了，”　　沈炼连连点头，他平日只在京师打打杀杀，根本没想过这些。　　“卑职便派快马去辽东，通知刘总兵准备······”　　魏忠贤笑着摆摆手：“奢崇明造反也不是今天明天，再等些时日。把西南搅乱再说，平辽侯也可借着这段时日，好好恢复，浑河一战，伤亡太大，也该歇息歇息了。”

魏忠贤感慨一番，最后才道：“沈炼，眼下还有件更重要的事要你去做。”

沈炼连忙拱手，等待厂公命令。　　魏忠贤望着遍地撕碎的纸片，狠狠道：“这个杨涟，不知得了什么失心疯，一直和咱家作对。咱家忍着让着，他变本加厉！这次竟想置咱家死地，写了奏疏给皇上。给咱家编排了二十四当斩之罪，都是子虚乌有，胡编乱造！把咱家说成是十恶不赦的恶人！想把咱家千刀万剐，你说这种疯狗，要不要杀？”

沈炼沉默片刻，点头道：“该杀！”

魏忠贤笑了笑，继续道：　　“我已安排人弹劾杨涟，等他罢官，咱家再给他找个罪名，抄他家，杀他的人。之前杀骆思恭你犹犹豫豫，这次对付杨涟，可不能心软，一个也不能留！全给咱家杀光！”

注：　　1、《杨忠烈公文集》·劾魏忠贤二十四大罪疏