一艘折断桅杆的福船缓缓行驶在海面上。　　水手们喊着号子，奋力挥舞船桨，一连几个时辰，仿佛不知疲倦。　　福船甲板很多地方已经断裂，被小心地用木板钉在一起。　　凌晨时分，一头昏了头的巨鲸跃出水面，撞向这艘命运多舛的破船。　　这场灾难导致左舷撞出道巨大凹痕，好在有惊无险，海水没能灌进来，否则大家就要在这茫茫大海中葬身鱼腹。　　二掌柜钱梅，趴在船舷边望着伤痕累累的福船，脸上露出绝望之色。　　这趟出海，他算是血亏，银子货物损失大半，还死了两个水手。　　不远处甲板上，大柜韩超却像个没事人一样，还和那群反贼闲聊。　　钱掌柜朝海中啐了口痰，骂骂咧咧回到船舱。　　“等靠了岸，老子再也不出海了。”

甲板上众人凭栏远眺，脸上都是神色惨然。　　一个须发皆白的老者手指前方，意气风发，转身对刚才说话的那人道：　　“沈兄弟任侠仗义，又有这身好功夫，为何还要归隐？不如跟老夫回辽东，一起辅佐平辽侯干一番大事！”

“哦。平辽侯不用辅佐，干的事就很大。”

沈炼摇头。　　杨镐又来当说客了。　　类似这样的话，这几天他已听过无数遍。　　好像归隐江湖是件很奇怪的事。　　所有人都要找他问，为什么？　　为什么要归隐江湖。　　因为老娘年迈，因为厌倦杀戮，因为他有了她。　　沈炼一手牵着安南姑娘，一手扶着他老娘，乐呵呵的走过甲板，三人指着海面，天南海北的聊天。从安南风物聊到京师前些时日街上到处都是老鼠，吓得猫儿都躲起来。　　“你们安南也有这么大的老鼠吗？”

沈炼老娘用手比划着，比划着她在京城时看到的大老鼠。　　采莲听得哈哈大笑。　　“好多年没回安南了，我不知道，不过我们那里有长颈鹿，也就是麒麟·····”　　沈老娘把这外番女子当成了自己儿媳，有一搭没一搭的闲聊。　　~~~　　“几位兄弟怎得还不休息？韩东家说了，顺风的话，后日便能回山东了。”

裴大虎、吴霄几人朝沈炼翻着白眼，把头扭到一边，懒得搭理这重色轻友之徒。　　沈炼毫不在意，这时，背后传来个沙哑声音。　　“哈哈哈，年少风流，和老夫当年一样，想当年，老夫虽不及潘安，却也有几位红颜，案牍劳形至余，也想着归隐田园红袖添香·····咳咳，只是，那庙堂，是想离开就能离开的吗？”

杨镐扶着船舷，迎风而立，小心梳理着他被海风吹乱的发髻，思绪飞到很远的地方。　　“杨经略说笑了，沈某何德何能，能与经略相比，我不过是厌倦了杀戮，不想再勾心斗角。”

“回归江湖？也逃不开杀戮，你见不惯庙堂杀戮，就敢说受得了江湖血雨腥风？裴把总······”　　沈炼笑道：“杨老爷，现在是千总了。”

裴大虎眉头紧锁，瞪沈炼一眼，没有说话。　　这位忠实的家丁头子，一想起自己这趟出来又折一员大将，不知回去如何向平辽侯交待。　　过去几个时辰里，裴大虎和吴霄目不转睛盯着海面，希望能看到林宇，哪怕只是具尸体？　　然而，他们什么都没看见。　　昨晚，林宇扯着破帆，消失在一片茫茫的雷暴中。　　裴大虎抬头望向杨镐。　　“杨经略有何吩咐？”

在家丁头子眼中，杨镐始终是那个指挥千万大军的辽东经略。　　“去劝劝那后生，年纪轻轻不想着建功立业，贪念儿女情，这长怎么能行？”

裴大虎面露为难之色，他不是不想劝，只是自己这张笨嘴，根本说不过沈炼。　　恰好这时望杆那边传来水手叫声：　　“倭国朱印船！朝咱们这边来了！来的好快！”

所有人都站起来，划桨的水手们立即调整船身，将船身侧向，两门弗朗机炮对向朱印船方向。　　两名水手爬上桅杆，改变船帆方位，所幸他们的船帆只剩下两块，操作起来比平时简单多了。　　五里之外，朱印船飞速朝福船逼近，朱印船体型明显比他们的福船小很多，船帆被风灌满，行驶很快，如一头恶狼般紧跟着福船过来。　　转眼之间，朱印船已经和福船斜向并行，两船之间相距不到两里。　　韩超蹬蹬爬上望杆，大声在上面发出号令，要水手们做好迎战准备。　　“怎么？还没见着船上的人就要开打？”

卢渐行一脸诧异望着身边忙碌的水手。　　钱二掌柜两眼发光，对着一众水手怪叫：　　“等会用飞爪勾住他们！抢了倭人，咱们这趟就不亏了！兄弟们，砍下一个倭人脑袋，大掌柜赏银一百，不，两百两！想发财的，就给老子上！”

周围甲板上传来一片水手怪叫。　　裴大虎准备扶着杨镐到舱底躲避，被老头一把推开。　　“当年老夫在朝鲜见得多了，这些倭国朱印船与海盗无疑，杀人如麻，既然撞见，就别想着逃走，给老夫一把火铳！”

“杨经略，倭人凶残，刀剑无眼，您还是·······”　　杨镐怒道：　　“当年在平壤，上万倭寇也让老夫给打了，还怕这几个海贼不成！老夫年迈，拎不动重刀，后面打铳还是可以的！”

众人听了这话，都是一惊，裴大虎无奈，只得从卫兵手中拿过一杆精良的长管鸟铳，递给杨镐，上前指点杨经略如何装填。　　杨镐一把抓过鸟铳，怒道：　　“老夫上过战场，知道怎么用！”

裴大虎笑着点点头，周围众人看向杨镐的眼神也是充满敬意。裴大虎在靠近船头的左舷占了一个视角不错的位置，让杨镐就守在这里。　　“杨经略，多多保重！咱们一起回辽东，建功立业！”

杨镐目送这位忠心耿耿的卫兵远去，握紧手中鸟铳，花白的胡须迎风颤抖。　　甲板上各类兵器碰撞着乒乓作响，众水手已经开始准备，他们把长矛、挠钩、飞爪等物都拿到左舷放好，他们相互帮忙，将几天前在张家港捡到的锁子甲穿在身上。然后从舱底取出藏好的鸟铳、弓箭。　　目睹这群水手转眼之间变成海盗，吴霄惊得长大嘴巴，陕西出身的他此刻能想到的，只有西北响马。　　“海上的响马贼。”

吴霄低声喃喃道。　　裴大虎望了眼远处快速朝这边逼近的朱印船，大声对众人道：　　“操家伙！管他锦衣卫还是倭寇，敢挡咱们的，遇神杀神！”

“跟着水手兄弟，长枪披甲！列阵防御，你们几个，去把虎蹲炮搬出来！”

几个用鸟铳的人已经在开始装弹。吴霄不喜欢使用火器，他跑回舱底，取出大弓。　　回来的时候，一边和沈炼说话，一边朝箭插装填狼牙倒刺大箭。　　“喂！把你老娘护好，别上甲板了，几个毛贼，不够咱们杀的！”

沈炼扶着老娘走下船舱楼梯，抬头看吴霄一眼，笑道：　　“最后一战，怎能少了我呢！”

说罢，他将绣春刀抽出刀鞘，两步蹦上甲板，拍拍吴霄肩膀，回头嘱咐采莲将老娘带回舱底。　　吴霄上下打量沈炼一番，用肘顶了顶沈炼铠甲。　　沈百户已换上精良鱼鳞甲，腰间还挂着把燧发短铳。　　他看看吴霄，无可奈何道：　　“没法子，想不杀人都不行，走，吴老弟，让你见识我的杀招，拔刀斩，一刀一个倭寇。等杀完这群海贼，咱们好好喝酒！以后离开辽东，怕是没机会和你们喝酒了！”

两人往前走了几步，身后传来采莲叫声。　　“沈郎，我和你一起去。”

沈炼回头看时，只见那安南女子不知何时换上件皮甲。　　她左手握着把锋利腰刀，右手的短弩已经上了弦。