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第426章 杀戒

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武定元年八月十五,临清州城不见一丝节日喜庆,这年的中秋佳节,全城大小三千多家商户都在痛不欲生胆战心惊中渡过。  对所有无意或有意威胁到大齐帝国的人们来说,武定皇帝,不仅是他们的死神,更是他们恐惧的根源。  杀气腾腾的开原镇抚兵如狂风骤雨,从街面店铺一路查抄到隐匿的地窖。  不止本地豪商,乔常曹侯渠亢等晋商八大家在北运河的势力也被连根拔起,晋商在临清置办的产业还没来得及逃走,被大齐全部接收。  大同商人唐禾信走投无路,在自己府邸照壁前留下“黄台之瓜,何堪再摘”的古诗,然后带着他的小妾投井而死。  镇抚兵从唐家地窖中搜出大米五万多石,一半已经发霉。  这位爱读唐诗,平素以儒商自称的晋商东家,宁可让一袋袋粮食烂在地窖,也不愿降价卖给城中饥民。  在章东和蒲刚的亲自指挥下,镇抚兵将这些硕鼠们几代囤积的粮食布匹、金银珠宝,绫罗绸缎,茶叶瓷器、私盐胡椒、香料乌木等货物全部清缴出来,卢象升带着民政官对堆积成山的赃物一一登记造册,全部充入大齐国库。  八月十五日至二十日,整整五天时间,运送货物的马车络绎不绝,南北大街被马车和镇抚兵堵得水泄不通,两千五百名战兵上街维持秩序,镇压商户暴乱。  由于运输马匹不够,武定皇帝只好征调骑兵营战马,将一匹匹驃肥体健的战马交给民政官,当成杂马拉货使用。  武定元年八月这场清理行动中,临清最大八十一家商行,因无力缴纳拖欠前明的牙行杂税(罚金十万两),家产被全部查抄,货物罚入国库。  八十一家被榨干抹尽后,武将皇帝下令将各家掌柜、伙计、家仆全部斩首,又是一千多颗人头落地,八月下旬,临清州城杀得人头滚滚。  除了八十一家豪商,本地众多牙商也没能逃脱武定皇帝的屠刀。  古代商业,从出生起就带有原罪,乱世之中,不排除有弦高(注释1)这样的义商,但大多数商人,囤积居奇、无恶不为,用马克思的话来说,他们来到世间,从头到脚每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。  各地商品价格、商业传统、语言习惯等方面存在区别,商品交易困难,所以在客商和坐商之间,滋生了担任买卖说合、介绍交易的人,这便是牙商。  明中期后,宝钞贬值,课税司局人事经费不足,被大量裁并。征收商税的任务渐渐转嫁到牙商身上。  牙商出现有其历史必然性,但其在商业活动中的消极作用也十分明显。  各色商人、手工业者与牙人牙行之间的商牙尤为引人注目。  牙人牙行常常承充差役,向有关行铺商贩摊派劳务或和买商品,也就经常向处于弱势地位的商贩上下其手、需索物货,以满足其私欲。  客商长途贩运货物,对外地风土人情并不熟悉,只有依靠当地牙行,牙人牙行往往借此羁留货款,甚至侵吞,由此引发商牙纠纷,甚至人命。  牙人利用手中权力,或串通合谋或私起歹意,擅自打压哄抬物价,侵害客商百姓。  此外,在商民与漕船、差役及棍徒诉讼中,牙商也充当行业代表向官府呈控,官府对商业科敛税收时也会对其有所照应,牙商以此更加有恃无恐,简单来说便是所谓的官商勾结。  如果说临清八十一家是硕鼠,盘踞在三十六行、七十二街林林总总的牙行牙人,便是嗡嗡嗡嗡的苍蝇。  既然灭了硕鼠,顺带也要拍死苍蝇。  州城牙商密集,没有一千也有八百,武定皇帝本着“宁可错杀一千不可放过一个”的理念,下令大开杀戒。  于是章东在清理完八十一家豪商后,又对牙商下手,短短三天,镇抚兵又用几乎一模一样的罪名,抄略斩杀临清牙商牙人共计八百五十多人。  自此,盘踞临清多年的旧商业系统被全部清除,州城各街商业被开原民政全面接手,各家商铺统一采购、统一调度,统一定价,苟延残喘的两千多家商户归于朝廷管控。  官府开始渐渐渗透普通百姓的生活日常,影响到百姓的柴米油盐衣食住行。  ~~~~~  临清商户并非全输,唯一的获益者便是东方大官人。  东方祝不仅没有被追缴拖欠“前明牙税”,他名下的保安堂药房从原先的三家增增至六家,连临清最有名的狮子楼酒肆,也有了东方大官人的股份(临清大型商业全部归于皇帝所有)。  总之,在这场血雨腥风的清理行动中,东方大官人不仅没受到任何损失,东方家的实力反而进一步增强,八月底,东方祝被任命为大齐临清州课税局监正(类似监军太监),正式洗白为大齐正七品税官,完成了他一个晚明淫药商人的不朽人生逆袭。  为此,官府张贴告示解释说,在临清之战中,东方祝率家丁出城阻击明贼,家丁全部战死,他本人则全身负伤三十六处······提拔为监正,用以彰显吾皇恩德。  明眼人提出质疑,前朝税司监正一般都是由太监担任,东方祝可是临清乃至北直隶一带有名的花丛小将,被他轻浮过的女子,没有一千也有八百,这样一个堂堂男儿,如何能担任这项职务  好在吾皇仁慈,让“小刀刘”尽去其势,小刀刘是敬事房的老人儿,随武定皇帝南狩至此,一身本事无处施展。  他技法娴熟,咔嚓一刀,东方大官人便成了东方公公。  坊间又有疑问:当日派出家丁襄助守城的临清商户,可不止东方祝一家,被屠戮的八十一家也有不少人出钱出力,这些人最后却都被皇帝杀死,可见所谓的“出城作战,家丁全没,提拔为监正”也只是说辞,消息灵通的人很快说出了东方公公被提拔的真正原因:  有传言说——这话是东方祝相好李桂姐口中传出——大官人从小还有个同父异母的妹妹。  此女幼即聪慧好学,由于家贫,从小就被掠卖到淮扬为婢,妙龄时坠入章台(青楼),改名为陈圆圆,在乱世风尘中往来于江浙、金陵之间,后为逆贼吴三桂所得(至今还是清白之身),武定皇帝对陈圆圆一见钟情,不久前将其册立为贵妃,也就是现在的陈贵妃。  据说陈贵妃和在京城罹难的张皇后,长得完全一模一样·····  正所谓一人得道鸡犬升天,东方祝因他妹妹被皇帝宠幸,自己得以侥幸不死,阴(强)差(制)阳(阉)错(割),成了临清数一数二的头面人物,这也为他后来成为权势遮天的九千岁(东方不败),埋下了伏笔。  如果东方大官人能够预知未来,相信他也会非常欣慰。  到底东方祝为何被阉?  陈圆圆是否真的是他妹妹?  武定皇帝如何突然临幸陈贵妃(此处省略五千字)?  必中哪些不为人知的秘密?  欲知来龙去脉详细情形,请听下回分解。  注释:  1、弦高,春秋时期郑国商人,经常来往于各国之间做生意。在国家危难之时,救了郑国。“秦往袭郑,弦高遇之于滑,乃以十二头牛犒秦师,诈称郑国已知,且遽告于郑,秦遂不敢袭郑。”

——皇甫谧·《高士传》

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