傍晚时分，血红的落日掠过连绵不绝的山脊，如一头中箭的乌鸦，急速向西海岸坠去。 太阳还没完全下山，强劲的北风便开始肆虐平安道南部，荒原上草木萧索，枯叶纷飞。 目力所及，见不到一个活物，连最贪吃的豺狼也早早钻进温暖洞穴，避开锥子般的西风。 第一兵团新兵营第三队塘骑荆丹离，像一只愤怒的龙虾，弓腰伏在马背上，顶着凛冽刺骨的西风，跋涉在苍茫荒原上。 这匹马刚吃过草料，在沼泽旁饮足了水，此刻精力充沛，边走边大口大口吐着白气，不时蹦哒两下撒欢。 相比之下，另一匹备用马匹体力就弱很多，它背上搭着两个褡裢，一个褡裢里装着荆丹离五日的口粮，是些炒面、饭团和牛肉干。 塘骑比不上战兵，战兵安营扎寨后，就会有专门的辅兵给他们生火造饭，除非遇见夜袭，战兵基本没有什么危险。 而塘骑则深入敌后，类似于后世的空降兵，一旦出现在战场，便会陷入百倍甚至千倍于己的敌军包围之中。 据说此地有朝鲜哨马活动，所以，在野外生火造饭是不用想的。 运气好的话，能抓住一两只鸟雀兔鼠充饥，运气不好，就只啃食那些冻成铁块的饭团了。 和李自成一样，今天也是荆丹离加入特务营后第一次单独执行任务：他需要将武定皇帝的诏令也就是分进合击的作战详细要求，下发给西边正在登陆的吴阿衡所部。 依偎着马背的温度，他感觉稍稍温暖一些，踩在马镫上的双脚快要僵硬时，一支响箭升入云霄，荆丹离抬头朝西边望去，原野上升起一团绚烂的烟花。 “不好，老柴有危险。”
~~~ 冬不攻北，夏不伐南。 这是历代名将总结的战场经验，夏季北方酷寒，对攻方来说，都算是天时，诚如死去多年的朝鲜军统帅姜弘立所言，为将者，天时地利人和，缺一不可。 刘招孙跟随义父刘綎打仗多年，萨尔浒之后，他本人更是身经百战，冬不攻北这样浅显的道理太上皇按说应该知道，然而他还是坚决要求出兵东征，偏偏要在冬天向朝鲜发动进攻。 至于其中原因，众人实在琢磨不透。 或许，这就是武定皇帝超越众人的原因吧。 倾斜的落日如红色旋涡，不停吸引着地面的光线，光亮大片大片地消失，每个消失的瞬间总是伴随着杀戮和攻击。 在宁边城通往丰川郡官道上，齐军夜不收与朝鲜哨马厮杀不断。 朝鲜兵“勇于私斗，怯于公战”，单打独斗尚可，到了战场上摆好阵型，堂堂阵战，就不是敌人对手了。 临近荒草的一断废弃驿道，地上倒伏着三具朝鲜兵尸体。 荆丹离和两名塘骑马两翼包抄上去，老柴坐在地上大口大口喘气，在他旁边，骑马立着一副生面孔。 几名新兵塘骑立即拔出腰刀，举起短弩，对向那人。 “自，自己人，别杀他。”
老柴挣扎着站起，重重咳嗽了两声，吐出大口鲜血，等他转过身去，他麾下三名塘骑（另外两骑此时还没赶到），望见老柴后背心插着两根拇指粗细的大箭，箭簇破甲而入，半截留在了老柴身体里。 “别杀，他····是沈阳来的，刚才是他救了我，否则就被这三个贼害死了······” 老柴说了一半，眼神便开始涣散开来，两名塘骑擦掉眼泪，立即翻身上马，向东西两边警戒，荆丹离大哭不止。 立在马背上的那人一身便服，外面套着件厚实的皮袄。皮袄上面沾着斑斑血迹，一些已经干涸。 “兄弟，节哀顺变，人总会死的，当兵的死在战场上，不亏。”
荆丹离泣不成声，“若不是老柴在前面走，现在死的人就是我了。”
“知道太上皇行踪吗？”
荆丹离沉浸在漫天的悲伤中，那人问了两次，他才清醒过来。 “太上皇这会儿不在宁边，不好说在哪儿，应该在平壤。”
你是什么人？ “我是来送信的。”
~~~~~~ 跟随在第一兵团后面的流民忙着砍伐竹木，制作成木筏摆放在绳索上做成吊桥。 当年在浑河战场，开原兵第一次渡河时，用长枪作为临时材料，捆起来放在绳索上，然后在上边铺设衣甲作为路面应急。 当然，现在形势远没有当年那么严峻。 太初三年十一月十二日，中路大军率先兵临平壤，在城外安营扎寨。 齐军将盾车布置工事之外，还在营寨外一二里距离内修建烽墩，作为明哨预警。 刘招孙收到一封从沈阳皇宫发来的塘报，金虞姬在鲸油灯下将信拆开。 “是杨姐姐写来的。”
刘招孙放下烤羊腿。 “念。”
杨青儿汇报了沈阳百官情形，朝廷概况，又说到刘堪学业，十月初二和老师打了一架，平手。 “一定是布木布泰怂恿！”
武定皇帝怒气冲冲。 “她还说了什么？”
金虞姬继续念道：“亡父寿辰将至，伏念陛下百忙之中，于平壤城下，或在蔚山，设道场纪念父亲大人，父亲在世时，多与家人说起万历援朝战事，恨当年不得一举荡平倭患…” 刘招孙沉默良久。 “朕也想杨经略了，那些年，多亏他。”
万历四十七年，杨经略督师辽东，指挥一群骄兵悍将，杜松、马林、李如柏，刘挺，四路大军围攻赫图阿拉。 可惜杜松马林不服调遣，杨镐也没有亲去四路军之一督战，阻止杜松冒进，否则，萨尔浒之战结果肯定大不相同。 杨镐一生高光时刻是在蔚山会战，明军在他的率领下，摧枯拉朽，风卷残云。 据日本人自己承认，蔚山会战中，至少有二万多倭寇毙于非命（大河内秀元《朝鲜日记》）。 剩下数千残寇，整整十余天龟缩堡寨，靠吃纸、吃墙土、喝尿维生。 当年日本陆军中最厉害的右路军团，几近被杨镐打得灰飞烟灭怀疑人生······ 后来，杨镐离开朝鲜，朝鲜国王几次上书明朝皇帝，希望杨镐留下。 他们认为杨镐是朝鲜得以存活的“再造功劳第一人”。 朝鲜国王大臣亲自送行“涕泪横流”，汉城百姓“夹道嚎哭”。 再后来，朝鲜为杨镐立碑“杨公去思碑”、“杨公堕泪碑”，还专门建了“宣武祠”供奉杨镐。轮到下一任国王光海君时，又供奉画像于武烈祠······· 相比之下，刘铤在朝鲜的风评就很差。 万历皇帝硬塞给杨镐的几员猛将，个个都是奇葩： 贪生怕死和建奴不清不楚的李如柏，昏聩无能，害死三军的马林。 分兵再分兵的杜松。 至于刘綎，更是不尊命令，以退师威胁，说要等到四五月再走； 杨镐大怒，派亲信二人，持红旗到刘綎营中监视进军，只要姓刘的敢逗挠不进，就让乔一琦代刘綎为东路总领（《建州闻见录》）。 乔大嘴差点就成了东路军统帅。 在萨尔浒战场，刘綎表现得判若两人，以绝决之心深入敌穴，战功最为显著，《清史稿》记载，至少有三个八旗佐领做了刘大刀的刀下鬼。 最后时刻，刘綎拼到半张脸被砍掉，依然抵死相斗，尽了最后一口气。 武定皇帝决定拿他的岳父杨镐大人，好好做做文章。 “森悌、侯大学士，” 两人连忙上前，等候武定皇帝诏令。 “杨经略在朝鲜之事迹好好宣扬宣扬，让朝鲜百姓都知道，朕代替杨经略来解救他们了，齐军来了不纳粮，让他们主动打开城门。”