广德元年腊月，帝国华丽蜕变的前夜。 过去的这一年，对大齐，对刘招孙，对这片土地上的所有人来说，都是极不平凡的一年。 在血与火，杀戮与宽恕，叛乱与坚守中，在一个接一个辉煌胜利中，帝国完成了属于她的涅槃重生。 在内外交困中，极圈主义进化出适应这个时代的某些特质，即在保持乌托邦底色的背景下，与中世纪奴隶制（明清政治体制）有机结合——后世称之为东齐特色极圈主义——新制度已经显示出了极强的适应力和扩张力。 沈阳内乱被平定，激进派和保守派势力，被摧毁殆尽。 帝国由此开始，狂飙突进，在此后长达一个多世纪的漫长时间里，这颗蔚蓝星球上，再无大齐敌手。 帝国军队在面对所有敌人时，无不呈现出降维打击态势，直到一百二十年后齐仁宗刘辑遭遇···· 回到广德元年这条时间线，各兵团主力顺利入关，越过中原，进逼长江，经历南阳之战，江夏之役，九江之战，镇江之战、临川之役·····一路平推，于夏秋之交，完成对江南九省的基本占领。 当然，荣耀的背后，是无尽的苦难。 在工业葛敏没有完成的农业社会，支撑帝国旷日弥久的战争（陆陆续续已有十年），各地民力物力已被征调一空。 除了信仰和伤痛，兆亿百姓什么都没有得到。 山东白莲叛乱，辽东饿殍遍地，湖广几乎被明军反推···· 好在天佑大齐，在对左良玉、郑森、张自成等势力的多线作战中，刘招孙和他的帝国，再次奇迹般的活了过来。 极圈主义再一次显示出她不可替代的优越性。 套用某话术来说，帝国从一个胜利走向另一个胜利，赢麻了。 当然，事实上有没有赢，赢了多少？只有刘招孙自己心知肚明。 作为大齐事实上的统治者，太上皇很清楚现在困境。 长江以北，竭泽而渔，海量的资源被攫取一空，粮食、兵源、矿石···已然濒临崩溃。 万幸东南被收入囊中，有了这头奶牛，辽东河南两省糟糕的经济状况，会得到很大缓解。 如果说以前攻城掠地所得大都是负资产，那么新近占据的太仓、苏州、杭州、镇江、松江膏腴之地，完全就是摇钱树，是帝国优质资产。 有明一代，明廷对苏杭太仓等地征收田税，税率是内地省份的十倍不止。 之所以对东南重税，除了朱元璋对张士诚势力的报复，最重要的是，苏杭等地确实富得流油。 如何利用这头奶牛呢？ 刘招孙当然不会像明太祖朱元璋那样短视狭隘，只把东南当做粮仓银庫，敲骨吸髓。 在远期规划中，东南主要城市（太仓、苏州、松江），将成为国际贸易中心。 类似于工业葛敏前后伦敦在英国的地位（东齐规模远超日不落帝国，所以必须有城市群承接帝国全球贸易业务，任何单独城市都无力承担）。 大齐各省派往海外的商队，从全球“合法取得”各种原材料，经过海路，源源不断向这东南城市汇聚。 原材料加工之女，变成工艺品，销往广阔的内陆省份，包括倭国安南等······ 总之，江南城市群会以工商业为基础，辐射整个亚洲，而不是被作为王朝的奶牛，继续被残酷收割——辽东，中南半岛，朝鲜等地将成为新的产粮区，新的奶牛，替代东南的农业地位。 理想虽然远大，现实依旧骨感。 至少在广德元年年底，帝国的经济形势一点也不容乐观。 临近年关，太上皇以南北仍有饿殍为名，诏令春节期间，宫中设宴从简，并免去元宵灯火。 腊月二十三日，农历小年。 太上皇于乾清宫早朝，向大齐群臣宣布： “节财俭用，体恤臣民，乃人主美德，大齐草创，当以休养为本，自明年（广德二年）起，罢上元节紫禁城例行灯会，不许安南、朝鲜、琉球、缅甸、暹罗（泰国）等藩国再入天朝进贡，停止广东廉州采珠（注释1），朕不好珠玉，只爱粮食，若再有敢借采珠生事坏法，扰害广东百姓者，必剥皮示众！”
当日，刘招孙又下令，南京紫禁城中前明宫女，凡未经临遣者，尽行遣散，连同被清退的各局太监，共计一千三百余人···· 太上皇有感而发，赋诗一首，诗曰： 金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。 烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。 百官闻之震动，大学士张溥扑倒在地，痛哭流涕道： “陛下！如今南都在宫宫女，不过三千人，这些人侍奉两宫，执事六局，尚且不够用。吾皇每顿食不过五味，四季常服不过三套，勤俭如此，如今还要遣散宫女，臣等尸位素餐，有何颜面享用俸禄！”
张溥哭得太过真实，迅速感染了大殿群臣，于是乾清宫哭声四起。 总训导官森悌抢先一步： “臣愿捐献薄财，减少俸薪，共克时艰，为吾皇分忧！”
东莞仔当即表示捐银五千两——这是他多年的积蓄——同时请求太上皇将他每月五百两的俸银减半，若不应允，他便长跪不起。 太上皇被他打动，留下了感动的泪水。 刘招孙表示，可以收下一千两献银，其他银两将退还给森悌，以后俸薪保持不变。 有了森悌带头，群臣有样学样，纷纷慷慨解囊，向朝廷捐款捐物。 乔一琦捐银八千两；卢象升捐献一千两；王化贞捐银一万两；钱谦益是两万两······王应熊、堵胤锡、陈子壮、蒋德璟等人亦有捐献。 刘招孙只收取各人捐献三分之一，严令二品之下官吏不许捐献，违者罢官。 倒不是太上皇宅心仁厚，他很清楚，诏令一出南京城，势必很快走样，就像后世爱心捐款一样，沦为地方摊派。 到最后，普通农户也要被迫奉献爱心，那就违背初衷了。 ~~ 鉴于朱元璋苛政，刘招孙在大齐创立养廉银制度。 大齐各级官吏俸禄，都用大米和银票混发。 一二品四分支米，六分支钞；三四品米钞各半；五六品米六钞四；七八品米八钞二。 帝国官员们，除了享有基本俸禄，政绩拔擢者，还能得到恩赏，也就是后世所说的工作绩效。 绩效一般不发粮食和银票，而是赏赐南洋胡椒、苏木、西洋机械表、鲸油、古董字画等，具备收藏和变现价值。 帝国官员的俸禄水平，数倍于前明。 以知府为例，前明正四品官发米二十四石，而在大齐，一个同知（知府的属官）的俸禄就达到八十石。 俸禄多寡虽不是决定吏治清浊的关键因素，但是，想让官员保持清廉，至少要让他们的合法收入能赡养家人，保证最起码的生活尊严。 简单来说，要让马儿跑，就要让马儿吃饱。 否则，贪腐只会成为一种本能。 自己快被饿死，还能忠诚皇帝的官员，不是没有。 大明两百多年，就出了一个海瑞。 补充说明一句，在大齐，没有贪腐。 按照帝国法令，从中央到地方，官员禁止在普通市场采购，官员采购由专门商会承接，这个商会的总负责人，就是太上皇。 ~~~~~ 宫门早早换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新。 除夕之夜，太上皇照例在乾清宫举行家宴，与家人旧部一起宴饮，迎接新年。 这个习惯，被保持了快有二十年。 今年除夕家宴，相比往年，规格可谓一落千丈，很多菜品都消失不见，宴请的客人也少了一大半。 康应乾不在了，乔一琦王化贞茅元仪老宋头病重，金应河金大久杨通等人也不在了，其他文官武将，要么驻守外地，要么已经失去太上皇信任。 赴宴者，除了太上皇的家人，武将有邓长雄戚金赵率教裴大虎吴霄林宇吴阿衡，文官有王应熊卢象升钱谦益森悌吕德民，再加上东方祝大祭司，以及康应乾的侄子康敬修···· 人数，比往年少了一倍不止。 宫门外悬挂的一排排大明角灯，因为费油，今年也不挂了。 往年花团锦簇，人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹焰火的场面，消失不见。 汤膳小菜、点心、果盅、苏糕、鲍螺都被撤去， 更别说冷膳、热膳、群膳四十品，摆酒膳、茶膳各二十品，饽饽、小菜、汤、粥、蜜饯食品一百零八品； 都没有了。 只是最简单的菜肴。 唯一的甜点，是金虞姬杨青儿在开原就爱吃萨其马（沙琪玛）。 沙琪玛是建州女真的特色小吃，在辽东颇为流行。 两个太后都是吃货，萨其马制作简单，不像江南糕点那般制造繁琐，造价高昂，只用冰糖、奶油合白面为之，形状如糯米，烘炉烤熟后即可。 一群旧部聊起辽东旧事，说到趣味处，捧腹大笑。 太上皇扫视众人，目光落在刘堪身上。 刘堪一天天长大，去年已经束发。 按说束发之后，就该大婚了。 只是今年太上皇征战江南，无暇过问，只得让两宫太后筹备。 刘堪的两位母后，慈圣太后金虞姬，东太后杨青儿，秘密着手为小皇帝选婚，也就是选皇后。 慈圣太后推选禁卫军指挥使裴大虎长女为皇后，东太后推选帝国海军主官吴阿衡之女为皇后。 广德元年八月初六日，当钦天监已经开始选择大婚吉期（广德元年十月初八日），只等太上皇最终敲定皇后人选时，刘招孙在江南前线得知此事，立即叫停了所有筹备工作。 大祭司佛朗西斯科给出的理由是： （皇帝大婚）一年之内，只利七月，余月皆有碍。 也就是说，太上皇将儿子的婚期，往后推迟了至少一年。 太上皇对天变节气之类不甚相信。 大祭司的这些话，当然只是借口。 占领江南后，刘招孙野望更大，他想让刘堪与欧洲某公主联姻，具体是哪位公主，还不确定。 八月，太上皇对他的欧洲臣僚们，下了这样一道死命令： 大齐皇后，必须在欧洲各国公主中诞生。 “堪儿，朕与你的两位母后，宣谕礼部筹备大婚，人选已定下。”
太上皇目光炯炯，望向刘堪。 刘堪连忙起身，拱手向太上皇道： “儿臣忙于变法筹备，婚姻大事，父母之命媒妁之言，但听父皇与母后安排。”
太上皇笑道：“变法重要，吾儿的婚事，更重要！”
“此女年方十四，性端静，好读书习字，丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚····总之，是个美人，有沉鱼落雁之姿，最重要的是，能纵横沙场，弓马娴熟···” 听到弓马娴熟，金虞姬轻咳一声，脸色微红。 一众文臣武将都好奇的望过来，尤其邓长雄裴大虎吴阿衡谢阳几个，他们的女儿正待字闺中，也是皇后人选。 大齐借鉴前明外戚孱弱的教训，****规定，以后皇后不必非从寻常百姓家遴选，群臣，亦可进献。 在佛朗斯西斯科、金尼阁等人的考察下。 现任瑞典国王，瓦萨王朝第七位君主，瑞典国王卡尔九世的长子，杰出军事家、军事改革家，古斯塔夫二世·阿道夫（英语：Gustav II Adolf，俗称古二爷）的女儿，进入了他们的视野。 “瑞典公主克里斯蒂娜，是古斯塔夫二世和王后所生唯一存活的合法继承人，此女，或能配得上堪儿，她，就是大齐的皇后。”
刘堪手中茶杯掉落。 “吾儿不必激动，半年前，朕已派使团前往瑞典国，向古二爷提亲，想来他们这会儿已快到欧罗巴了。”
注： 1、广东采珠指的是采取合浦县特产的海水珠，明朝合浦县隶属于广东布政使司辖下的廉州。合浦珍珠自古闻名，一直受皇室青睐···嘉靖八年五月十八日，世宗下诏采珠，地方于八月二十八日正式开采。正好赶上风汛期，“值潮水泛涨，风汛不便”。到十二月中旬，船夫病故三百余名，溺死二百八十余名，风浪打坏船大小七十六只，又飘流无著人船三十只。