“诸位可知，八年前，某为何要舍弃高官厚禄，毅然离开沈阳，辞官归乡，造福桑梓？”

太仓州城西街，王家府邸，客厅里屋密室。　　身披道袍，一身儒雅的王衡，捋动下颌屈指可数的几根胡须，目光从容扫视屋内众人。　　这间小小密室内，聚集着太仓州城最有权势的一群人：　　四大家族族长，织造局曹公公，南运河浒关钞关蔡主事，连同太仓卫所指挥使寇振华，全部到场。　　密室门口，两个王家家奴警惕注视外面。　　屋子里乱哄哄的，人们窃窃私语，各说各话，讨论的都是南京来的那几位督查。　　张居正的儿子张允修，竟是个酷吏。　　康应乾的儿子康光绪也不是好东西。　　大学堂讲师戴笠更像个排队射击的火铳兵，论罪起来一丝不苟。　　还有那个屠夫李自成……　　这几日督察已经准备清丈田亩。　　太仓州的大户们瑟瑟发抖。　　曹公公抬头望向王衡，不阴不阳道：　　“一定是王公子黔驴技穷，画不出春宫图，所以齐国皇帝不宠信你，把你赶回来了。”

一群老爷们哄堂大笑。　　作为前朝首辅王锡爵的独子，王衡科举之路可谓一言难尽。　　到三十岁那年，这位纨绔子弟才勉强中了个举人，这样的成绩，搁在太仓王家，属于垫底的存在。　　好在他擅长书画，因为插图《金瓶梅》颇受欢迎，被康应乾介绍给太上皇，刘招孙特招他为天子门生，勉强算是个进士。　　在大齐创立之初那几年，王衡一直在沈阳，画猫，画狗，偶尔也去刑部画尸体。　　那是王衡最痛苦的时光，斯文扫地，寄人篱下……　　王衡天天给太上皇写信，直到第八十七封请辞疏呈递上去，王衡终于打动太上皇，王衡得以离开京师。　　回到太仓，弘光皇帝，立即赏赐王公子官职，王衡也不客气，一口气做了三个县知县，借着父亲门生故吏的关系，在齐明之间反复横跳，经常帮别人跑官，成了江南官场拉皮条的存在。　　王衡自我感觉良好，明亡之后，此人以前朝遗老，江南仕林巨擘自居，一面倚老卖老，一面提携后进，很是捞了一笔名望。　　大齐在江苏推行新政，是要从根本上铲除原有利益体系。　　王衡当仁不让，成为变法反对派的代表人物。　　作为宫廷画师，他曾跟随太上皇亲历诸多战事，对齐国上层了解颇深，这些经历，是他成为太仓之光的资本。　　王衡没看曹公公，他虽是举人出身，却看不上没卵子的阉人，何况还是个前朝的阉人。　　“都莫笑了！”

王衡使劲拍打桌子，怒道：　　“今日召你们来，不是来陪你们耍笑的！要耍笑，去找张允修耍笑，二月初十的期限就到了，过了初十，看诸位还有心情耍笑？”

众人哑口无言。　　刚才还嘻嘻哈哈的曹公公，把脸拉得长长的，恶狠狠瞪着脚下官靴。　　张经略给太仓州城大小地主、农户定下的丈量田地期限是在二月初十日。　　到二月十日，若该户田亩账册还仍没有上交督察，民政官就要直接丈量土地了，根据账册比对，多出来的土地，全部充公，拖欠国家的田税，加倍追缴，比如拖欠一百两，便上缴三百两。　　据说太上皇发布的一篇专门解疑新法的诏令中，是这样解释的：　　多出来的两倍利息，用于偿还拖欠利息，以及自洪武二十五年两百多年的通货膨胀。　　大家对通货膨胀一脸懵然，不过，利息，他们都是知道的。　　合着太上皇是要放高利贷······　　按照这个征收标准，四大家族个个都要掏出上百万两白银。　　即便交了银子，这些年侵占的土地，也要全部清零，被分给被他们兼并破产的江南农户。　　如果真的这样搞，大家的日子，就没法过了。　　这几天督察已经开始磨刀，等再过三天，过了二月初十，刘招孙的鹰犬，就要开始杀猪了。　　这些走投无路的缙绅大户们，被死马当活马医，秘密聚集一起，来到王家，找到拉皮条的王公子商议对策。王衡是出了名的人脉广，路子野。　　“再过三天，姓张的，就要清田了，坐在这里的，你们有一个算一个，都跑不了，罚没家产还是好的，能不能保命还不知道！”

众人一阵窃窃私语，钞关的蔡主事昨日才被一个叫李自成的鞑子抄了账本，在州城衙门严刑拷打一个时辰，死活不肯认罪，被放出来后，他担心自己时日不多，惶惶不可终日，忽然听王衡这般恐吓，早吓得魂不附体，大声道：　　“王公子救我，给我找条船，连夜离开太仓，去广东·····”　　在座的其余几个缙绅也纷纷向王衡求情，好像王公子掌握这些人的生杀大权一般。　　“够了！”

王衡见气氛烘托差不多了，大手一挥，怒道：　　“诸位若是信我，先筹备银子，有银子才好办事！”

曹公公低声问道：“敢问王公子是要做什么事？”

王衡神色冷峻道：“自古胡虏无百年国运，刘招孙篡权弑君，国运最多也就十多年，我在沈阳时多次见此人，刘招孙轻躁刻薄，筹划不周，又有妇人之仁，好几次大难不死，都是运气使然，不过好运总会用完。”

众人中有听说过赫图阿拉之战，北京保卫战的，点头称是，表示刘招孙就是这样的人。　　“不止是刘招孙本人会短命，他篡权后建立的这个齐国，据某看来，也是风雨飘摇凶多吉少，苟延残喘不了多久了。”

众人听了，纷纷附和，曹公公冷笑道：“人家喘了十多年，看起来越来越稳固，王公子，你又在说笑。”

王衡忽略这个阉人，继续道：　　“齐国穷兵黩武，恨不能和所有人打仗，不久前湖广又有流民造反，种种情况说明，齐国灭亡，指日可期。”

“快了。”

一屋子达官显贵像快要淹死的人，抓住救命稻草，充满期望看着王衡。　　“王公子有何良策？”

“王公子要救我等啊！”

·····　　王衡尝试模仿刘招孙动作，对面前大户大手一挥，无限豪迈道：　　“不必惊恐。”

“若是肯信某，还是先交银子吧，打行蝲唬，亡命之徒，人命都是要用银子买的，没有银子，寸步难行。”

曹公公又打岔道：“银子？若是银子能打发张允修就好了，免得咱家耗费这么多精力！连织造局的活儿都停了。”

蔡主事正要附和，王衡开口道：“不是贿赂朝廷的人，曹公公，你想错了。”

曹公公眼露精光，笑盈盈道：　　“公子是想黑吃黑？直接把张允修·····”　　他在脖子上比了个割喉动作，众人一片哗然，刺杀钦差，可是灭九族的大罪。　　张原低声道：“玉辰兄，三思。”

王衡挥手道：“强龙不压地头蛇，诸位都是公门中人，难道不知这个道理？”

“再说，”王衡扫视众人，目光凌然：　　“等查出你们上百年侵占的田亩，照刘招孙儿子的说法，你们要被剥皮诛灭三族！”

最后，王衡总结说道：　　“是束手等死，还是拼死一搏，杀出个好光景，诸位想想吧！”

强龙不压地头蛇，道理是这个道理，可是张允修有枪有兵，如何能和他们对抗？　　众人又开始窃窃私语。　　“诸位！诸位！不必担心，某自有规划，只管他张允修有来无回，让刘招孙悔之晚矣。”

“先交银子，每户一万两……”