“吴大哥，九州那几个兵团何时出动攻打江户，太上皇不会真想指望我们这十八人，去除掉那些妖僧吧？”

“李自成，你怕了？当年我们可只有五人，就敢杀上不知火山，诛杀妖僧惠然。五人可以，十八人怎么就不行？何况现在还有猛虎。”

李自成无言以对。　　惠然的私生子应该更难对付吧。　　那头病恹恹的母老虎，总是神出鬼没，天晓得搏命的时候它会躲在哪里。　　江流儿检查一遍装备，将火铳、手雷、燃烧瓶重新整理好，拍了拍同伴肩膀：　　“老李，是福不是祸，是祸躲不过，别磨叽了，凡人之躯，比肩神明。”

李自成怒道：“呸！什么神明，充其量就是个妖人。”

他凝视八仙山方向：“老子不怕死，只是想到还要征战四方，若死在这里，未免太可惜。”

海雾浓重，阴云密布，天空像墨汁蘸过一样，风贴着海岸线呼呼刮着。　　波浪层层叠叠，仿佛想把海面上的乌云击碎。　　凛冽的寒风掠过松下主人俊朗的脸，三十二岁的江流儿愈显沧桑。　　为了不让风灌进肚子里，大家都不再说话。　　他们从末能寺逃出，迂回往西走，从西北面绕过谏晚（江户附近地名），绕到明海道，准备潜伏到末能寺背后，然后突然杀出，结果春申法师性命。　　末能寺周围驻守的武士，没有八十，也有一百，还有人数众多的武僧，吴霄他们行踪已经暴露，继续刺杀，失败的概率很高。　　尽管如此，还是要拼死一搏。　　“凡人之躯，比肩神明。”

立在昏沉沉的海天之间，一种从未有过的压迫感扑面而来。　　终于，海风稍减，他们躲在大礁石后面，脸色凝重，李自成道：　　“我有种不详的预感。”

吴霄安慰道：“放心，你的预感，我也有。”

江流儿翻了个白眼：“老李，老子自从和你在一起，就没听过好话。”

瓜州追杀罗教的经历，在脑海一闪而过。　　一种不祥的预感涌上江流儿心头，不过他没说出来。　　众人往东走了半个时辰，已经很靠近八仙山北麓。　　山下村庄变得密集起来。　　茅屋破旧，满目疮痍。　　前面一个路口，有一个女人被钉死在十字架上，海鸥正在啄食她的眼睛，一股令人窒息的腐臭味弥漫四周。　　李自成捂住鼻子，嘴巴却没有闭上。　　“入他妈妈的毛，这一定是妖僧干得，想给饿们一个下马威呢！”

江流儿面露悲戚之色，放下兵刃，忍住恶臭，上前要将女人放下来。　　“你做什么？”

吴霄喝止了这种鲁莽行动。　　江流儿不忍心道：“萨满说，挂在木头上，灵魂不得安宁。”

李自成怒道：“你个憨憨，把她放下来，饿们就不得安宁了！”

吴霄朝女尸瞟了一眼，示意大家继续赶路。　　走了一里多地，恶臭味才渐渐消散。　　吴霄对众人道：“应当是不知火山妖僧做的，他们憎恶基督，这人死得有一段时间了，明显不是针对咱们的。”

“或许是某种祭祀仪式。”

江流儿眼神中闪过一丝恐惧。　　众人望向左侧苍茫浩渺的大海，陷入了死寂般的沉默。　　此时浓雾终于被风吹散，露出黯淡的天空和远处灰褐色的土路。　　忽然，海边升起的一堆火光，引起了江流儿注意。　　渔翁樵夫蜷缩着的身子，在礁石后面升起堆火，渔夫织网，樵夫整理柴火。　　“保不齐是妖僧派来的细作，”李自成说出了自己想法。　　吴霄使了个眼色，江流儿立即上前。　　渔夫见一行人朝自己走来，没有表现出一丝惊恐不安，继续围在篝火旁编制渔网。　　刹那间，吴霄脑海浮现出阮籍的诗篇：天网弥四野，六翮掩不舒。　　江流儿来到篝火旁，发现樵夫和渔夫都上了年纪，胡须花白，不过精气神都还好。本藩常有香客信徒前来朝拜，所以大家对陌生面孔并无警惕，显然这两个老头也把江流儿当成了前往末能寺朝拜的香客。　　江流儿一边烤火，一边问起刚才看到的那个被盯死的女人，她到底犯了什么罪。　　渔翁支支吾吾。　　樵夫接过话头，侃侃而谈。　　传说那女人是当年基督徒的私生女，岛原之乱，你知道吗？你不是本藩人，肯定不知道，那女人从小就信奉野苏，每天起来第一件事情就是对着要祷告，他丈夫却是个本本分分的农民，不过讨厌听妻子祷告，据说每次听到妻子祷告，都要揍她，直到一个月前晚上，农户妻子神智不清，口中念叨说“它就要出土了出土了，它得到召唤了，”，据说邻居整晚都听见女人念叨这些话，天亮时，她用剪刀切开了丈夫喉咙·····　　“泼妇被春申法师处死了，罪名是蛊惑人心和谋杀亲夫，行刑的那天，好多乌鸦在天空盘旋，富士山还发生了一场地震····”　　樵夫的门牙消失不见，说起话来总在漏风，干瘪瘪的嘴巴一张一合，像死去的河蚌。　　江流儿朝后面打了个手势，示意吴霄稍稍再等一会儿。　　“她是被杀死后才钉上去的吗？”

“不是，活活钉死的，本藩惩罚邪教徒，想来雷厉风行绝不手软，不会像九州那些藩国，纵容基督·····”　　江流儿退后两步，假装露出惊恐的神色。　　樵夫以为这个年轻人对陕河藩有什么误解，连忙强调说：“藩主春申大人，人很好呢，我们生活在陕河藩，是前世修来的福分。”

江流儿好奇问道：“春申法师不是在长崎吗？为何又在陕河藩做藩主？”

“谁让他得到将军宠信呢，”樵夫整理好柴火，准备上路，压低声音道：“将军信任春申大师，不忍法师远离，就在八仙山周边赏赐他土地和佃户，我们这些农户渔夫在他老人家手下做事。”

“本藩虽然远远比不上萨摩长州那样的大藩，本藩百姓活得倒也惬意。”

陕河藩是个一万石高的小藩，前任藩主对百姓敲骨吸髓，据说那人把本藩六分之一的青壮都抓去江户修工事，又从各村搜刮粮食布匹，什么都掠夺，直到将本藩百姓最后一个铜板抢走。　　他用这样的手段，只是为了维护自己一家人在江户的奢靡生活。　　后来这位贪财如命的藩主被幕府将军赐死。　　现任藩主，来自长崎不知火山的春申主持，他平时在长崎修行，只在好年景才会返回江户，征收粮税，农民只需上缴藩主所需的粮食和油······　　一直沉默的渔夫，这时忽然打断樵夫。　　“除了粮食和油，每隔三年，村子里需供奉一名少女，献给法师。”

“没有的事！”

关于供奉少女的事，渔夫和樵夫起了争执，樵夫说进献少女的法令早已被废除（他们认为春申法师的意志就是本藩法令）了，渔夫坚持说一直存在，几十年前还发生过一次。　　两人争执不下时，江流儿在旁试探问道：“二十二年前吗？那年明国军队入侵九州，听说带头的人就是现在的鞑靼人皇帝。”

“是的，我记起来了····”　　渔夫炯炯的眼神忽然黯淡下来，像盲人般垂下头。　　樵夫没注意到这个细节，继续侃侃而谈：　　“春申法师的师父，将明国人赶走了，他们都拥有无上法力，保佑我们，保佑雨水充足，稻田丰收，海浪平息，让明海道周围海湾挤满鳗鱼，我们的渔网上挂满海蟹和对虾。”

“哦哦，”江流儿用熟练的倭语继续套话。　　“那藩厅也建在末能寺吗？”

“不错，”这次是樵夫在说话，“末能寺也是春申法师的道场，对了，法师这几天正在道场讲解长生之术，你们也是他老人家的信徒吧，可以去听听，自从我信奉法师后，上山砍柴也比以往多得多了。”

“藩厅一年要吃多少米？”

江流儿漫不经心问道。　　“五百石，或者更多，谁知道呢，够五百多个人吃。”

樵夫从怀中取出一个酒葫芦，咕嘟嘟灌下一口。　　五百个护卫！或者更多。　　看来需要派一个战兵营才行，李自成的忧虑不无道理，靠他们十八个人去刺杀春申妖僧，确实很困难。　　江流儿掏出一叠铜钱，递给两个老人，准备买下渔网柴火，方便下一步行动。　　白发渔樵相互看了一眼，摆手说钱太多了。　　江流儿还要劝说，忽然发现两个老头在篝火前竟没有留下影子。　　爹若是还活着，也像眼前这渔夫这么苍老，江流儿他爹也是渔夫。　　“死人要钱有什么用，····我是说我们都是快死的人了。”

江流儿满眼惊恐望，撇下渔网和柴火，拔腿就逃。　　走出十几步，身形精瘦的渔夫追上来，江流儿额头渗出冷汗。　　“后生，我想起来了，”　　渔夫声音哽咽道：　　“十字架上悬挂的，是我的女儿啊，她没有嫁人，更不是被丈夫杀，她不肯屈服末能寺妖僧，所以被····”　　老头死死盯着江流儿的眼，脸上露出将死之人才有的神态。　　“年轻人，你要去刺杀春申法师吗？”

“对。”

江流儿点头。　　“记住，无论何时，都不要看他的眼睛，否则会被夺去魂魄，就像我这样。”

渔夫空洞的眼眶流出两行鲜血。　　江流儿吓得大叫一声，退后两步，渔夫像干枯的鳗鱼，轰然倒下，周围散发出尸体腐烂的恶臭味。