楚夫人听了楚念禾的话，不由得大惊失色地站起身道：“她竟然要害你？你一个小小孩儿如何惹得了她！如今我已出了楚府竟还不能让她满足，实在是太过分了！”

义愤填膺地说完，她又仿佛是泄了气一般，满面颓然地坐在了椅子上道：“是母亲无用，竟保护不了你们姐弟，让你们都受了那恶人的谋害，实在是我太不称职了。”

楚念禾直起身子，握住了楚夫人温暖的手，十分认真地对她说道：“母亲，念禾知道您与父亲这十年来的恩怨或许都源自于许阑珊，否则你们不会因她起了龃龉，父亲也不会这样对待您。眼下朝堂上风云变色，若是我不能将这些局内人的心思都明了，就不能帮助父亲保住我们楚家。母亲，您也希望早些看到隐秦回家来吧，请您对我说实话吧，女儿定不会让您失望的。”

楚夫人看着楚念禾团子似的粉嫩的小脸，实在不相信才十五岁的她竟然能说出这般深沉的一番话来。犹豫了良久，她从椅子上站起身来，一步一步地走到了糊了明纸的窗边，缓缓地对着楚念禾说道：“既如此，我便将一切都告诉你吧。许阑珊，也就是当朝皇后，她曾是我的闺中好友，自小便与我玩在一起，她虽长得不算漂亮，但是性子洒脱，我那时是极羡慕她的。”

“后来，我在一次进宫事宴时结识了你的父亲，他说对我一见倾心，要娶我入府做夫人，虽然你父亲那时还不是宰相，只是小小的户部主司，但他为人中正，看着也可靠，我自然是愿意的。”

说到此处，楚夫人的脸上现出一抹温柔的神色来，好像沉浸在了过去的美好里，看起来十分幸福。良久，她又像想到了什么似的，咬着嘴唇继续说道：“再见到许阑珊的时候，我就将此事告诉了她，原以为她会为我高兴，谁知她却尽数你父亲的不是，让我不要与你父亲再联络了。我一向没主意惯了，听了她的话也觉得是有些道理，便没再收过你父亲送来的礼物。”

“直到一次出府去我祖父家，我竟看到你父亲与许阑珊正在街上一同站着，他们笑的很是开心，好像是认识已久的模样。我这时才知道，我竟被许阑珊骗了！”

楚夫人的手狠狠地拍在了窗子上，手背上的骨头因为用力都凸显出来，想是恨透了许阑珊：“我决意再也不见你的父亲，也不肯再见许阑珊。许阑珊知道了原委，便连续寄来十几封信件，苦苦哀求我的原谅，希望我再见她一面。”

说到这里，楚夫人的眼泪终于流了下来，本就红肿的眼睛被泪水晕染得更是红了几分，像是浸满了殷红的血一般。“我受不住她的请求，便出府去了她相邀的地方。她向我赔罪，甚至跪在我的面前，苦苦地哀求我成全她和你的父亲。她说她爱上了你的父亲，若是不能得到他，她宁愿去死——我们可是十几年的朋友啊，我见她用情如此至深，也终是不忍心，便答应了她。”

“她很高兴，拿起桌子上已经斟好的酒，一定要敬我一杯。我虽然十分难受，却也想着我们十数年的情谊，便喝下了那杯酒。谁知，谁知……”楚夫人回头看了楚念禾一眼，似是在考虑是否该将此事宣之于口。终于，她仿佛下定了决心一般，对着楚念禾说道：“我喝了那杯酒之后，就不省人事了，醒来之后，竟发现身边躺着你的父亲……”楚夫人苦笑一声，又道：“本不该告诉你这些事情，可是那时的我也不过十六岁，正是如花般的年纪。那时的我何其单纯，还以为是自己不胜酒力，只喝了一杯就醉倒了。我甚至还觉得对不起许阑珊，在跟你父亲成亲之后，我们还暗中帮着许阑珊参加了宫中的选秀，让她顺利地成了妃子……”“直到几年后我生下了你弟弟，在同你父亲一起入宫的时候，见到了当时已成为了贵妃的许阑珊，”楚夫人眼中仿佛燃着熊熊烈火，牙齿都在打战：“她假意与我叙旧，将我带到了她的寝殿里，这才将当年的事和盘托出。她说，因为你父亲想要我母家的帮助，她便帮着你父亲为我下了药，让我以为是自己醉了酒，还欠了她的人情……而你父亲对她的承诺就是会帮她入宫成为妃子！他们达成了这样肮脏又龌龊的交易，却始终把我蒙在鼓里，而我就像是个傻子一般为你的父亲操持府里，生儿育女，却连一句实话也换不来，这让我如何能不恨！”

楚夫人砰地一声拍在了桌子上，又攥紧了拳头，两行清泪顺着眼角流了下来：“更让我接受不了的是，许阑珊说她还是爱着你的父亲，你的父亲也一样爱着她。她告诉我，你名字中的禾字，便是你父亲对她的爱称，他为你取名念禾，其实就是在追忆他们之间的感情！”

她终于忍不住，狼狈而伤心地大声哭了出来，看得楚念禾的泪水也扑簌簌地掉了下来。无论许阑珊说的是真还是假，楚夫人到底还是为了楚平克付出了自己的一切，她本可以向陛下说明此事，将许阑珊从贵妃的位置上拉下来，让她万劫不复。可她为了保全楚平克的名声，到底是将此事完全地隐匿在了自己的心里，一个人毅然决然地出了府，从此过上了与孩子分离的日子。楚念禾想到这对同样阴险的母子，就觉得不将他们碎尸万段都不甘心。可是她总觉得自己的父亲不至如此，若是他真的是对母亲没有感情，为何这么久都没有将母亲休掉，续弦其他女子呢，要知道，他可是高高在上，权倾朝野的宰相啊！她犹豫了一下，试探着对楚夫人说道：“母亲，你曾向父亲求证过此事吗？”

楚夫人用手帕将眼泪擦去，说道：“他说这是许阑珊一个人的主意，他并没有同许阑珊合谋对我下药。可是许阑珊说的有理有据，让我如何不信？更何况，若是他们二人未勾结，为何你父亲会出现在我昏迷的地方。只怪我自己年纪小，我那么相信许阑珊，又对你父亲用了感情，这才掉进他们设下的陷阱。”

楚念禾听罢母亲的话，更是觉得这事情并没那么简单。她正要再问点什么，小婵却匆忙地从门外走了进来，对着楚念禾道：“小姐，周济说他们管家回来了，让小姐赶快回去。”

虽然还有一肚子的话要说，但楚念禾知道自己不能陷周济于不义。她又握住了母亲的手，对她露出一点微笑说道：“母亲，您要好生照顾自己，念禾会再来看您的。您相信我，我会将此事查的水落石出，让那些奸诈小人都得不到好下场！”

楚夫人听见楚念禾这般说，忙说道：“念禾，这些事你藏在心里就好，千万不要搅和进来。许阑珊是当朝皇后，又极有手腕，你是斗不过她的，听母亲的话，不要犯傻！”

听着母亲充满关切的话语，楚念禾不禁又红了眼眶，她瞧瞧一旁神情焦急的小婵，只好先对着母亲答应下来，至于自己该如何做，还需要从长计议。含泪拜别了母亲，楚念禾随着小婵和周济一路匆匆地朝着苑和堂的正厅走去。正走着，楚念禾突然像发现了什么一般，从一棵树下面取了些花朵模样的东西来，揣在了袖口里，这才回到了正厅。那个收了银子的叫做小牧的小厮正在厅里等着，瞧见周济几人竟从外头走了进来，且皆是行色匆匆的模样，脸上不由得露出狐疑的表情来。楚念禾不动声色地对着那小牧道：“我看着院子里景色不错，便出去闲逛了一番，劳你为我倒茶还等了这样久，实在是抱歉。”

小牧立刻露出谄媚的表情，低头道：“为沈小姐效力是应当的，沈小姐太客气了。”

小婵便又从袖口里拿出几块碎银子，分着给了周济和小牧，便随着楚念禾一同出了苑和堂，坐上马车朝着府中去了。