这一声喝令，仿佛是楚念禾早就预料到的。她略略低头迟疑了一下，又回头看看公主，对着她露出了一个安慰的微笑，便欲朝着前头过去。“念禾！”

公主一时心急，拉了楚念禾的手便对着皇后道：“不知她做错了什么，若是皇后娘娘对她不满意，还请告诉我，我一定回去好好管教她，还是不劳烦皇后娘娘了。”

毕竟皇上现下不在宫里，公主也不好太过不尊敬皇后，这话说得气势就弱了些。皇后当然听出了公主话中的意思，唇角便微微地翘了翘，又说道：“你年纪小，多少有宽纵下人的时候。本宫身为你的母后，若不好生帮你管管，到底失职。”

说罢，皇后便朝着郑嬷嬷使了个眼色。郑嬷嬷沉吟了一下，也没立即去扯她，而是低沉着声音道：“尚义大人，请吧！”

该来的总逃不掉，楚念禾不再犹豫，轻轻拍了拍公主的胳膊，起身便朝着前头去了。“皇后娘娘，”楚念禾跪下了身子，又伏在了地上：“微臣给皇后娘娘请安。”

这一跪拜，却是久久没有得到皇后的回应。公主恨得牙齿咬得咯咯作响，可一想到之前楚念禾的吩咐，也只得暂且隐忍下来了。“楚念禾，”皇后沉吟了半晌，终于语气平平地开了口：“你可知道你都做了什么错事？”

什么错事？楚念禾的眼睛跳了跳，方才沉声答道：“微臣侍候公主，向来克勤克俭，从未有过逾矩，还望娘娘明察。”

皇后的眉眼中略过一丝狠意，轻笑一声，并未开口。正待这时，外头却有人说道：“禀皇后娘娘，愉贵人不肯进冷宫去，一直在门口纠缠不休……还请娘娘明白示下。”

皇后的面上便露出一丝不悦来，冷冷说道：“既然她不肯赖活着，不若让她去她该去的地方吧！”

这话一出，顿时惊得众人一片哗然。皇后何曾有权利处死妃子？这愉贵人好歹是名门出来的小姐，就算犯了再大的错，也不至就此去死吧？人群里有个嫔妃大约是觉得过意不去，刚想劝阻，却不防被身旁的人拉住了胳膊，轻声说道：“你还是省省，如今皇上不在宫里，你惹怒了皇后娘娘，难不成想陪着那愉贵人一起去住冷宫？”

一句话，却是将那嫔妃的心思顿时浇灭了。皇后倒是对众人的反应很是满意，慢条斯理道：“众位姐妹许是觉得本宫过分苛刻，可这些年来，本宫实在是宽纵你们太过，这才养的你们不知天高地厚，连最基本的规矩都顾不上了。如今倒还算来得及，本宫希望你们往后好生在皇上跟前伺候，莫要再做出这些事来才好！”

“是——”众人胆战心惊地齐声应了。“娘娘，”郑嬷嬷朝前走了两步，又低声对着皇后说道：“那愉贵人只怕一心想着往后的荣华富贵，不肯就死。内务府的那些个东西都没什么手段，只怕拖来拖去，又要到半夜里，没的吓坏了各宫的主子和皇子们。不若奴婢前去，将那愉贵人……以速速了断才好。”

那郑嬷嬷一边说着，手上还做了手起刀落的动作来，一时将众人吓得更是面色惨白了。皇后听了半晌，也觉得郑嬷嬷说得有理，便点点头道：“是了，那起子没用的东西见了你，手脚倒是能麻利些。”

郑嬷嬷当即便行了礼，转身毫不犹豫地走了。院子里一时又静下来，皇后瞧瞧眼前还跪着的楚念禾，便又抬起自己的指甲瞧了瞧，不紧不慢地道：“你方才说你不知做错了什么？是吗？”

“是。”

楚念禾不卑不亢答道。“回答得如此干脆……”皇后嗤笑一声：“可见你从来不曾把本宫放在眼里过，是与不是？”

楚念禾心头一凉。皇后这番训话，绝不是毫无道理的。她先是铺垫了赵常在的事，又扯出了愉贵人，不过是为了震慑大家罢了，而眼下毫无预兆地揪出她来，只怕还是无病身影，找茬收拾她而已。“微臣只是草芥，而皇后娘娘却是国母，微臣是否把娘娘放在眼里，实在是如灰尘一样缥缈，无须在意。”

楚念禾一字一句答道。“好一个伶牙俐齿的尚义大人，”皇后沉吟了半晌，却是噗嗤一声笑出了声音来。可旋即她的声音便变得冷酷了几分，冷哼一声道：“只是你这伶牙俐齿糊弄得了皇上，糊弄得了本宫的儿子，却断断不能糊弄到本宫！”

“来人！”

她朝着身旁一摆手，妖娆的深蓝色护甲在空中划出了一道优美的曲线。“给本宫赏这御前尚义十个耳光，就当本宫嘉奖她如此伶牙俐齿，妖言惑众吧！”

“是！”

她身旁的几个年岁稍大些的嬷嬷当即领了命，挽着袖子便朝着楚念禾走了过来。“念……”公主急得火烧眉毛，刚要出声，却不防被身旁的人抓住了袖子。她更是心焦，刚想斥责身边的人，却发觉竟是柔妃正站在自己的身侧，用沉静如水的眼神瞧着她，似乎在告诉她稍安勿躁。“娘娘，我……”公主急得眼泪都要出来了。柔妃瞧了，却是同楚念禾一样轻轻拍了拍她的手腕，用只有两人能听到的声音耳语道：“公主，你是个好孩子。只是今日这样的委屈，你不该受。”

眼见着那几个人已经将楚念禾按住，为首的要将巴掌挥下来了，柔妃又沉沉地瞧了她一眼，毫不犹豫地便从她的身旁走出了队伍，站到了楚念禾的身旁。“这是御前尚义，是皇上亲封的五品女官。你们究竟长了几颗脑袋，竟敢殴打朝廷命官！”

柔妃一声冷喝，倒叫那几个凶神恶煞的嬷嬷愣住了。是啊……这可是皇上亲封的女官。这殴打妃嫔都不怕，左不过还有皇后撑腰，再不济也只一顿惩罚了事。可殴打朝廷命官……这可是要掉脑袋的事呀……几个人越想越是不对，方才还狠狠地拎着楚念禾的人不由得将手垂了下去，拉着她的力道也松脱了。瞧着眼前这些人没出息的样子，皇后也没理会。她化了浓妆的眼睛阴恻恻地盯上了柔妃，唇角逸出了一丝笑意。“柔妃，你果然还是按耐不住，这么多年了，你竟还是喜欢做这大善人呢。”

皇后说罢了话，又朝着身后的位置靠了靠，轻叹了口气道：“可这么多年过去了，你仍然是妃，本宫却已成了皇后。你心里一定很恨吧，可恨又何妨？你到底是输给本宫了？”

最后一句，皇后是恶狠狠地说的。