第一次见到小伶的时候，哦，就是这个小伶，”小婵将手朝着小伶方才出门的方向指了指，又接着说道：“那时还是春天，天气凉凉的。这丫头就穿了一身打了补丁的单薄夏衣，哆哆嗦嗦地跪在那里哭。奴婢去问她为什么哭，她也不肯说，只是一张巴掌大的小脸都冻得铁青了，身上也长满了红疹子，奴婢便把她带去旁边的亭子里，把给小姐新带回来的糕点给她吃，又把奴婢换下来的脏衣裳给她穿上了。”

这是个稀松平常的故事，宫女之间互相帮助也没什么奇怪的，楚念禾在等她接下来的话。小婵踌躇了一会儿，又说道：“小伶把奴婢给她的东西狼吞虎咽地吃了，又因为干渴得厉害，便去门前小河沟里用衣服篦了点河水来喝。奴婢见她做这些事情如此自然，便知道她是个从小受苦到大的孩子，心里便动了几分恻隐之心。”

她轻叹了一口气：“小伶跟奴婢讲了她的身世，说她有两个弟弟，家里又穷。几乎所有的饭和好衣裳，都是两个弟弟穿了用了。十一岁那年，她的父母把她卖给了一个唱戏的班子，她便跟着走南闯北过了几年。直到……”小婵抬头看了看楚念禾：“直到进宫的头半年，唱戏班子的人把她卖给了牙婆子手里，她才在机缘巧合下头兜兜转转地进了宫，到了内务府里。”

这话倒是让楚念禾有些惊讶，这小伶年纪这样小，却又经历过这样多的事情，实在是令人心惊。另一方面，这宫里的宫女都是稍微有些身世的，像小伶这种没有根底的人，又怎么会被宫里的人看中，买进宫里来呢？小婵仿佛猜到了楚念禾在想什么，犹豫了一下，便回答道：“这小伶在从牙婆子手里，自是没过过一天好日子。那牙婆子甚至……甚至要把她卖进青楼去，是周济从又哭又闹的小伶和牙婆子身边路过，救下了小伶，又为她编了身世，将她送进了宫里……”这九曲十八弯的故事讲的楚念禾又有些糊涂了。“半年前你还是常待在宫里，唯一去药房的几次，还是我带你去的。周济救下这丫头的事，你又是如何知道的？”

她有些疑惑地看着小婵。小婵自是不会隐瞒，直接便说道：“奴婢帮了这小伶一次，她感激奴婢，便时常来寻奴婢说话儿。奴婢看她长得乖巧，心思不算通透，却是个实在人，便对她留了几分心思，再有机会见到周济的时候，便让他暗地里调查她的身世，没想到……”小婵抬起头看向了楚念禾，接下来得话她不说，楚念禾也明白了。