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第2章:前路未卜

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拥挤的船舱里,周予一个个询问劳工们的姓名和所擅长的技能。结果让他有些失望,这里大概有五百多人,但除了他以外,识字的只有吕秀才和一个算命的两人。这些人里,周予印象比较深的有挨着他坐的山东大汉穆德柱,这家伙在缺衣少粮的年代竟然可以长到一米八八,不得不说也算得上半个“巨人”了。“吕秀才”原名吕建仁,身上带着功名,但时运不济赶上乱世,还没谋个一官半职就改朝换代了。还有津门来的镖师武小龙,善使一口九环大刀,可惜刀没能带上船。算命先生刘晃,被其他劳工称为“刘半仙”,除了能吹牛以外还能写会算。小叫花子狗娃儿今年虽然只有十三岁,但人很机灵,跑的也快。渔民出身的洪阿鬼水性好还会撑船,就是不爱说话。除了这几位以外,其他劳工大多都是农民、苦力和乞丐出身,实在没什么当下能用得上的本事。“大家听着,我们要去的地方很危险,从现在开始尽量不要和那些洋人起冲突,我会负责和他们沟通。我们大家可以分成两班轮流休息,这样挤在一起根本没法睡好,在抵达战区之前必须要养足精神才行。”

周予现在也没有什么特别好的办法,只能等船靠了岸再看具体情况。他现在唯一担心的就是这一船人的去向。虽然那些洋人对待他们的态度都非常糟糕,但待在法兰西还是比跟着英吉利要好一些。如果前者只是单纯的歧视,那么后者就是明目张胆的奴役了。“吃饭了你们这些黄皮候!”

也不知过了多久,船舱顶盖打开,外面的水手像喂狗一样将一袋土豆直接从众人头顶倾倒了下来。“哎呦~”小叫花子狗娃儿被土豆砸到头,疼的叫出声。不过他的注意力很快就被滚落在地的土豆吸引,急忙拾起一颗大口吃了起来。“周兄,有土豆,你也吃一个。”

吕秀才捡起一颗土豆在衣服上擦了擦,递给周予。“谢谢。”

说实在的,周予现在腹中空空也有些饿,当下也没客气,张嘴就啃了下去。可他刚咬了一口立刻就吐了出来。“呸呸呸!这土豆是坏的?!你们怎么......”周予都已经不在乎这里的食物是否干净,可他没想到一口下去传来的却是霉腐味儿。然而当他看向其他人时,却发现大家都吃的狼吞虎咽,仿佛吞下肚的是什么山珍海味,根本不是发霉的土豆。话到嘴边的周予还是没有问出口。之前的他只是在书本上看到什么“那时的百姓生活在水深火热之中”;“一战期间食物严重短缺”;“士兵们饿着肚子上战场”,类似这种干巴巴的文字。可现在不同,那些书本里记载的场面变为现实,让他初步体验到什么才是真正的“乱世”。内心挣扎了片刻,周予还是逼着自己吃下一颗发霉的土豆。众人即将面临的挑战不可谓不严峻,不管怎么说也不能让自己饿肚子。又在海上漂浮了不知几天,在这段时间里周予已经能叫上所有人的名字,并分清他们的籍贯、职业和技能。他发现自己的记忆力似乎也比之前好了很多。除了了解同坐一条船的同伴,周予还给他们提前科普了一下欧洲现在的局势,并绘声绘色的描述了这些国家的文化和历史。众人就像听评书似得,一个个竖起耳朵听得津津有味。他们惊讶于周予的博学,想不通他怎么这么了解洋人的玩意儿,即便是拥有功名在身的吕秀才那也是五体投地。他们觉得这位看上去还不到弱冠的少年人,身体里似乎住着位老夫子,什么都会,什么都懂,这要放在古代绝对是做宰相的人物!某一刻,伴随着船身幅度较大的摇晃,众人乘坐的这艘船终于停了下来。“到了!我们到了!”

船舱里有人兴奋喊道。“记住我说得话,从现在开始我们将是一个整体,想活命就照我说的做!”

已经能听到甲板上杂乱脚步声的周予,最后又交代了大家一句。“知道了!”

在这些天里周予已经彻底征服了这一船人,大家现在对他是言听计从。船舱盖又一次被打开,一名翻译用蹩脚的汉语冲下方大喊:“到地方了,所有人按顺序一个一个上来!不许喧哗,不许多问,跟在长官身后走就行。”

众人下意识都将目光投向周予,而后者也当仁不让第一个爬出昏暗潮湿的船舱。再次上至甲板,周予觉得仿佛过了一个世纪那么长。他深吸了一口新鲜空气,在一名士兵的带领下朝陆地走去。周予眯眼适应了一阵,这才看清他们周围还有好几艘船同时抵达目的地,很多衣衫褴褛面黄肌瘦的华工如同行尸走肉一般挪动着脚步。如果按照船只的大小和数量计算,这一趟抵达的华工人数绝不会少于四万人!船只所停靠的码头到处都站着身背步枪的士兵,面无表情的审视着这些新抵达的劳工。周予悄悄打量他们,发现这些士兵似乎也不比华工好到哪去,同样的面黄肌瘦,同样的衣衫褴褛,站在那里歪歪斜斜,没有一点军人该有的风范。“这就是战争吗......这就是一战历史上最为残酷的凡尔登战役的幸存者吗?”

周予身后,吕秀才他们陆续走下甲板,四处张望满心好奇。虽然在船舱里周予已经给他们大致讲过这是一个怎样的国家,但亲眼见到之后还是不免心中震撼。这里高耸的建筑一栋挨着一栋,造型和他们之前见到的完全不一样,甚至有一座特别高大复杂的建筑,最顶端还镶嵌着巨大钟表。这里的洋人很多,头发也是红的黄的深浅不一,高鼻蓝眼长相各异。在这样陌生的环境里,再加上陌生的语言,让人不由自主生出紧张情绪来。不过周予这条船的劳工相对较好,毕竟已经提前做过功课。而其他船只下来的劳工就没有这么淡定了,似乎有不少人因为东张西望驻足不前挨了长官的揍。那些洋人士兵或说英语或说法语,或者操着不知道什么地方的方言,对华工们不断辱骂呼喝,像催牲口似得驱赶着他们,那高高在上的模样看的周予眉头大皱。“你,叫什么来着?”

这时,一名船上的翻译指着周予问道。“我叫布鲁斯·周,长官。”

那名翻译愣了片刻,没想到眼前这名华工英文如此之纯正,就仿佛伦敦出来的老牌绅士。“嗯,你的英文不错,以后就是这艘船的华工代表。”

那名翻译说完递给周予一个本子。“会写会看吗?”

他又问。“会的,长官。”

周予的反应让这位翻译又是诧异又是满意,连借口发脾气的机会都没有。“很好,这上面是你们这船人的名单,你来负责核实人数,完后报告给威廉姆斯少校,他是你们的指挥官。”

“是!长官!”

周予学着以前电视里看来的场景,对那翻译敬了一礼,倒是把后者搞得手足无措起来。周予他们这艘船的华工集合最快,最有秩序,也最为安静,在混乱不堪的码头上尤为显眼。他让众人排列整齐,开始一个个点名,又在阳光下确认了一遍大家的长相。周予也趁着点名集合的工夫,集中注意听取周围那些士兵们的对话,想得到一些有用的信息。从那些士兵只言片语中周予基本可以判断,他们在法兰西境内登陆了。然而越担心什么就越来什么,他们竟然被分到了英吉利远征军手底下,是要直面战场的最倒霉一批人。港口不远处的高台上,一名身穿军官制服的男子望向周予一行人的方向,朝身旁另一人问道:“那些也是华工吗?他们怎么和其他人不一样?”

“长官,他们的确是华工,只不过里面有个会说我们的语言,省了很多麻烦。”

“嗯......”那名长官眯眼想了一阵,再次开口道:“很好......将这艘船的华工编入C13特遣队,让他们即刻开拔,前往索姆河挖掘工事。”

“是,长官!”

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