这在当时的确是个很有悬念的问题，因为安国君有二十几个儿子。按照常例，安国君应该在自己最宠幸的夫人所生的儿子里选择自己的太子，但最受宠爱的华阳夫人却恰恰没有生育能力。在这种情况下，安国君别的妃子所生的二十多个儿子个个都心存奢望，暗中较劲。但在这场明争暗斗之中，异人似乎是个弱势群体，他在兄弟排行中居中，不前不后。一般来说，老大往往会受重视，年幼的又会受宠爱，而居中者则无人关注。在国内不受宠爱，没有人脉关系，现又长久羁留异邦，远在赵国充当人质，异人似乎没有任何优势，他自己都感到毫无可能。但是，吕不韦的神情，吕不韦的话语，让异人感到大有文章，他的态度一下子温和起来，做出了推心置腹的样子。吕不韦接着说：“表面上看您似乎没有任何过人之处，但这一点也可以成为您的优势，因为眼下不会有人防备您啊。没人防备，您就少了对手，可以乘人不备，趁虚而入。我已经帮您找到了最佳的切入点。”
这个切入点就是华阳夫人——没有生育能力而又受安国君宠爱的华阳夫人。华阳夫人受宠爱，她说话就会有分量；而她又没有孩子，她的话就会让人感到客观公正。因此，吕不韦表示，如果异人有意竞争太子的位置，他吕不韦愿意倾其所有，和华阳夫人拉关系、套近乎，西去秦国为异人游说。短短的一番话，吕不韦把自己的行动步骤、方法、手段交待得清清楚楚。异人大喜过望，当即许诺：“此事能成，我愿意分秦国一半的土地和您共享。”
于是，吕不韦开始了一系列著名的操作。开始操作他经商以来最为惊心动魄的一桩大买卖，开始经营一桩震古烁今的大生意。他在异人身上大把花钱，让异人在邯郸广交朋友，用以树立良好的外部形象——这叫“外围作战。”
同时，吕不韦自带黄金万两，前往秦国都城。但是怎样才能接近华阳夫人呢？吕不韦将目光盯在了华阳夫人的姐姐身上。华阳夫人和姐姐感情深厚，对姐姐的话几乎言听计从。选择这样一个人物去落实他的谋划，可谓独具匠心。吕不韦一鼓作气，拿出双份举世罕见的珍奇礼物，一份赠给华阳夫人的姐姐，一份托其转赠华阳夫人。吕不韦三招两式就将华阳夫人的姐姐成功招纳，让她成了自己的传声筒。受人财物的华阳夫人的姐姐在转献珍奇礼物之时，当然借机大肆赞扬异人贤能，尤其突出异人对华阳夫人的孝心和忠诚。找准华阳夫人姐姐这个突破口之后，他又通过华阳夫人姐姐的嘴，向华阳夫人提出警告：“靠美貌得到的宠爱，一旦美貌消失，宠爱也就跟着消失。眼下，华阳夫人得到的宠爱已到极点，但因为没有儿子，如果不在权势达到顶峰时，在庶子中培养一位贤才，确定为嫡子，等到色衰爱弛，即使想再开口帮谁说上一句话，恐怕也不可能了。如果有心为自己留个后路，建议您关注异人。因为众王子之中，异人最有才干，而眼下又无靠山，夫人如果能够拉他一把，让本来没有可能的异人当上太子，异人怎么会不感激涕零、知恩图报呢？现在您可以成为异人的靠山，将来异人却可以成为您的靠山，如果真能这样，夫人的地位将无后顾之忧。”
这段话入情入理，句句都击中华阳夫人的软肋，她没有理由不被打动。是啊，在风高浪急的秦国后宫，没有一子半女的华阳夫人，其地位是没有任何保障的，她随时可能失去自己所拥有的一切。事情的发展一如吕不韦所料，地位卑微、原本无望的异人最终胜出，成了未来秦国合法的继承人。吕不韦正在实施一个惊天阴谋，他要将异人推到秦国政坛的前沿。在实施这一计划的过程中，吕不韦和异人难免常常碰头，这样，异人也就难免常常到吕不韦家里去。异人不经意间遇到了吕不韦的小妾赵姬也就是情理之中的事情了。这一相遇可就生出来了一段历史公案。也许是赵姬太漂亮了，也许是异人太少见多怪了。无论如何，当时的情景是，异人对赵姬一见倾心，一见钟情，叹为天人。他当即做出了一个让人意想不到的举动：非常殷勤地向吕不韦敬酒。接着，他提出了一个出乎意料的请求，厚着脸皮请求吕不韦将这个女孩也就是赵姬转让给自己。异人的请求既让吕不韦有些生气，又让吕不韦有些尴尬，谁愿意将自己的小妾拱手让人？但吕不韦后来转念一想，自己几乎倾家荡产辛辛苦苦包装异人，为的是什么？为的不就是将来巨大的收益吗？现在已接近成功，岂能因为一个女人惹得异人心里不痛快，如果是那样，岂不是煮熟的鸭子又飞了？也许，《史记》所记录的吕不韦的态度是合情合理的：自己的小妾被异人索要，给吧，于心不忍；不给吧，又会因小失大。在两难之中，吕不韦做出一个决定，“遂献其姬”，哪怕她已经怀孕。因为，天下的女人多的是，而异人则是独此一家。“姬自匿有身”，也就是她主动选择了向异人隐瞒自己已经怀孕的事实。赵姬为什么这么做，没有人知道原因。“自匿有身”的举动说明赵姬这个女孩心思比较细密，有决断，有担当。因为她的“自匿有身”，让她顺利地成为了秦国王子的人。就这样，到了临产的时候，赵姬生下了一个男孩。因为这个男孩出生在正月，他被命名为“政”。因为秦国的王族姓嬴氏，所以这个男孩的全名叫“嬴政”。又因为出生在赵国，所以这个男孩有时候也被称为“赵政”。生了个男孩，赵姬的地位一下子提高了不少，她被异人册立为夫人。原来是商人吕不韦的小妾，现在是王子异人的正妻，二者之间的差别自然很大。只是，当时谁也没想到这个出生在赵国的嬴政后来会成为千古一帝——秦始皇。长期以来，司马迁的这一记述一直为历史所接受从没人提过任何异议。到了明朝，情况发生了变化，开始有人小心翼翼地怀疑司马迁的记述。譬如，明代的王世贞认为秦始皇乃私生子的说法，很可能出自吕不韦的门客或者是被秦所灭的六国遗老遗少之口。是“战国好事者为之”。清代的梁玉绳认为司马迁之所以写“姬自匿有身，至大期时生子政”，目的就是“别嫌明徵”，表示该传说并不可靠。不能认为司马迁把这件事当成了史实，而应看做他实际上在秦始皇是否是私生子的问题上持保留态度。从明代直至今天，学者主要从以下几个方面否定秦始皇是私生子。一是闲话说，认为把秦始皇说成私生子是战国时期的人们由于饭后无聊而胡编乱造；二是阴谋说，认为是一些人出于某种政治斗争的目的而制造舆论；三是抹黑说或者是泄愤说，认为是被灭国了的六国后人，为了精神胜利，制造出了秦始皇是吕不韦私生子的谎言。四是孤证说，认为《史记》上所记载的秦始皇的身世，不见于其他史书，因此，孤证不立，秦始皇私生子一说不可信。