桃花书院博采众长、包罗万象。　　据说是由四位圣人联手创建的书院。　　始于前朝末年，四位不同学派的大修行者，眼看苍生凋敝、社稷衰败，觉得单靠一家学派的思想主张难以挽大厦之将倾，不如试试集思广益、互通所长。　　于是他们在圣京西面的山谷中寻到了一处世外桃源，建立了桃花书院。　　一甲子之后，据说这四位大修行者都进阶成了一品圣人。　　从此桃花书院名震天下，上门求道者络绎不绝。　　不过四位圣人把入院的门槛定得“很高”。　　招纳学员，不问出身，不看地位，不分阶层。　　即便已加入某个学派了，一样可以入院学习。　　看似没有门槛，却使得竞争相当激烈，每年万人报考，入选率不足百人。　　跟前世的考公一样，千军万马过独木桥。　　而且这一百人里面，进入书院后还有一段时间的考核期，一旦发现有过错或不合格，照样扫地出门。　　余闲的小表妹池晴萱，从渝州老家过来，就是为了中秋后的入院考核。　　余闲为何不考？这是一个关于友尽的问题。　　“竞争这么激烈，我又没有什么特长，怕是不过关吧。”

余闲苦笑道。　　“以你的天资，何须挤在大部队里去考核。”

杜隆捋着白须，有些傲娇的道：“为师给你写一封举荐信即可，那位法夫子先生，曾许诺给为师一次的举荐名额。”

余闲有些受宠若惊：“一辈子就只一个举荐名额？”

杜隆点头：“曾经为师想把这名额给沈修，但就是发现沈修有酷吏的迹象，为师就放弃了。”

顿了顿，杜隆有些玩味的道：“那个杨吉也有一次名额，不过已经用了，还用在了一个弃徒的身上，一度成了儒家的心腹之患。”

余闲嗅到了一丝八卦的味道。　　不过杜隆没有深入多说，他说这个题外话，只是想出一口恶气。　　当初为了争夺神童杨朔，杜隆不惜拿出这个弥足珍贵的“保送名额”来笼络杨朔。　　结果杨朔倒好，居然选择了已经用掉名额的杨吉，这可把杜隆气得牙痒痒，幽怨至今。　　“无缺，为师很看好你，你还曾救过为师一次，此次这个名额写你的名字，实至名归。”

杜隆语重心长道：“原本，为师觉得此生几乎无望将这名额用掉了，但幸好，为师遇到了你，虽然晚了些。”

余闲动容。　　“本来是准备正式收你为徒的，但时不我待，怕是来不及了，而且为师观你似乎仍旧心性未定，未来的路究竟如何抉择，还是等三年之后再说吧，届时，你已及冠，为师已归，再共论律法之道。”

杜隆走到书架前，拿下一个箱子，放在桌上打开后，取出了一根长条形状的黑墨色木块，长约一寸，小巧精致，但余闲第一眼看去，肌肉竟莫名的紧绷起来，有一股无形的压迫。　　“这抚尺乃法家名器，明断尺，只需修行至法家八品的明断境就能驱使，这是法家圣人，桃花书院的法夫子曾用过的，内敛圣人之气，手握此尺，便能明断世间万物的是非曲直，击溃一切迷惑诡诈！”

抚尺，也称惊堂木，就是审案官员用来拍桌子吓唬犯人的。　　杜隆将明断尺交到了余闲的手里。　　余闲看到明断尺的一侧有缺口，问道：“这抚尺被人折断过？”

“法夫子折的，前朝末年，他曾为京官，遇到了一桩千古冤案，却被权贵所压、无力回天，气得将抚尺拍断，一半留给自己，一半交给为师，方便为师断案。”

杜隆唏嘘道。　　接着，他深深的凝视着余闲：“你赠为师一件貂衣，为师回赠你此物，就当作收徒的见面礼了，望你今后人生大道上，能明断一切是非。”

“无缺，临走前，你能给为师行个礼吗？”

余闲放下明断尺，郑重的行三叩首之礼。　　那一刻，脑海里浮现出了黄历的信息提示：　　【完成拜师，获得一道黑色福缘，可点燃一盏学艺灯……】　　杜隆眼角竟是有些湿润，直点头：“好，好，为师这一趟能了无牵挂了。”

……　　翌日一早，余闲和威远侯各自请了假，都留在侯府里。　　侯府里外都已经清扫整理了一遍。　　前厅里，余闲瞄了眼四平八稳的威远侯，想起了之前老爹曾提到和北凉侯的那场“桃色纷争”。　　据说是北凉侯从老爹的眼皮底下，夺走了康乐侯的妹妹。　　虽然威远侯一再声称，只将康乐侯的妹妹当作妹妹看待。　　不过朝野上下，还是有传闻威远侯和北凉侯不太对付。　　没想到，如今孽缘延续到了下一代。　　这也让余闲对等会的会晤充满了期待……不对，是担忧。　　过了一会，管家从外面急匆匆的跑进来，道：“侯爷，夫人，北凉侯到了。”

威远侯领着大家站起身，走去了门口。　　但刻意收敛着步伐。　　大家都是侯爷，断没有他跑到门口亲自接客的道理。　　很快的，北凉侯在二管事的延请下，走到了门口。　　接着，两位侯爷目光在半空中一交汇，都很有默契的露出一丝笑容。　　然后各自加快了步伐频率，刚刚好在中间位置碰头了。　　“牧兄，别来无恙。”

“余兄，近来安好。”

两人犹如久别重逢的故友，互相寒暄问候。　　但余闲瞅着瞅着，却觉察这两位侯爷的眼中似乎都有锋芒闪现，像是想要刀对方一下。　　顺便，余闲打量了一下这位“准岳丈”。　　第一印象，好矮，一米七都不到。　　第二印象，好黑，塞外糙汉的形象。　　第三印象，好壮，手臂比自己大腿还粗。　　这么拉胯的相貌，怎么能生出两个如花似月的闺女呢？　　难道是康乐侯的妹妹基因太好，硬是给改良了？抑或是……余闲忍不住看了眼丰神俊朗的威远侯。　　那一刻，他莫名想起了段正淳的经典语录，闭了一下眼睛，打消这个无稽的遐想。　　忽的，余闲的心里一动，转头一看，发现北凉侯身后跟着一名青年，正用眼角余光注视着自己。　　或许是有北凉侯这片绿叶的衬托，这青年显得英挺卓然、英气逼人，颇有些型男的气质。　　看他一身劲衣，双手还布满茧子，应该是亲卫的角色。　　他见余闲注意到了自己，便垂下目光，只是那一股不善的神色，还是让余闲捕捉到了。　　余闲回忆了一下，也想不起自己认识这号人。　　莫名其妙的敌意。　　随即，北凉侯又特别向老太君行礼请安，至于其他人都是简单的轻轻点头。　　唯独目光在余闲的身上定格了一会。　　余闲明明比他高了半个头多，但也感受到了一种凌厉的威压。　　这位开疆扩土、功勋卓越的勋贵，又岂是等闲。　　“牧兄，请吧。”

威远侯等人把北凉侯牧雄请到了主厅里。　　各自落座。　　“牧兄，此次准备在京待多久？”

威远侯一边端茶，一边随意问道。　　“也就几天吧，北边不太平啊。”

北凉侯道：“东宋这次还联合了荒人，一起夹击西唐。”

北凉地域，和东宋并不接壤，却直面西唐还有远北地区。　　这次东宋气势汹汹，有裴无常襄助，还联合远北的荒人部落，对西唐形成了巨大的压力。　　接下来，朝廷的计划，应该就是由威远侯帅一军进击东宋，北凉侯抵御荒人，分化东宋的攻势。　　“西唐也曾强盛一时，如今怎如此孱弱，居然被东宋打得丢盔卸甲。”

威远侯吹着茶碗上的浮沫。　　“唐王年老昏聩，下面的几个皇子又为了夺嫡之事互相攻讦，内耗不断。”

北凉侯哂笑道：“至于东宋，你也知道，别的本事没有，就钱多，此番花重金招纳了一批大修行者，兵锋正盛。”

威远侯点点头。　　在这个战略部署上，两人只是简单通了个气，就不再多说。　　因为这是该皇帝决定的事。　　他们之所以提这一茬，只是为接下来的正事做铺垫。　　“圣上赐婚后，为兄本想在中秋后敲定犬子和令爱的纳采日子，但如今战事吃紧，你我都得奔赴前线，恐怕得往后拖一阵了。”

“是啊，好事要多磨了。”

兄弟俩相视一眼，皆是无奈苦笑。　　反正这桩婚约，从皇帝到他们两家，都没想过兑现，能拖着就拖着呗。　　就此，场面一片和气。　　余闲暗暗有些失望，手里的瓜子顿时不香了。　　这时，北凉侯看向了余闲，道：“无缺贤侄的修行，似乎不错，应该到七品境了吧。”

“差不多，最近刚刚锻骨大成。”

威远侯终于在提到儿子时显得神采奕奕了。　　“在余兄和嫂子的教养下，无缺贤侄的根基应该打得挺好的，不知能否露两手？”

北凉侯兴致盎然地道。　　这看似有些未来岳父考校未来女婿的心思。　　但威远侯他们岂会看不出来，北凉侯是瞧不上这准女婿，想借机让余闲“露拙”。　　这是在给以后取消婚约时争取主动权！　　想让威远侯府先自惭形秽！　　“这个北凉侯长得浓眉大眼的，果然一肚子坏水！”

威远侯忿然道。　　“无缺尚年幼，只修习到一些皮毛本事，怎好意思在牧侯爷的面前献丑。”

秦氏矜持一笑。　　这时，站在北凉侯身后的青年忽然欠身抱拳道：“卑职愿给余小侯爷当陪练。”