太和二十七年冬，远道而来的几位王爷、世子和皇孙们，满脸风尘，迎着风雪，踏入京城。 就在城楼之上，萧长厚的人头依然高高悬挂，一个小皇孙不经意地抬起头来，吓得哇的哭了出来。 一个哭了，其他的孩子也跟着哭了，长长的仪仗里哭声震天。 他们害怕，他们是含着金镶玉出生的皇孙，他们从未见过死人，何况还是高悬多日的人头。 李冠中时任飞鱼卫镇抚，就是现在戚树豪的位子。他记得很清楚，带头哭出来的孩子，是秦王第三子周铮。 他还记得，周铮只哭了一声，就被人捂住了嘴。 那时秦王也只有二十五岁，他有三位嫡子，奉诏全部进京。 而秦王离开京城的时候，却只带走了三子周铮。 世子周镇、次子周钧都被小皇帝留在了京城。 小皇帝刚刚失去了祖父和父亲，堂兄弟们要多陪陪他。 于是小皇帝下了圣旨，除了膝下尚无子嗣的桂王，豫王、燕王、秦王，各将儿子留在京城。 五岁的小皇帝当然还不会下圣旨，这圣旨是太皇太后的意思。 崇文元年八月，有人密奏豫王周栎图谋不轨，朝廷派老护国公的侄儿杨勤率兵突袭豫王府，周栎被贬为庶人，与两个儿子一起在离京途中暴毙而亡； 桂王周梓性情暴燥，崇文二年三月，有人在京城击鼓鸣冤，控诉周梓残害百姓。四月，周梓在广西被贬为庶人，八日后，周梓自尽； 燕王周棹战功赫赫，手下更有一支号称虎狼之师的鞑子军，崇文五年十月，年仅三十二岁的燕王在指挥作战时死于冷箭之下，同年，在京城为质的燕王世子死于风寒，只有六岁的次子袭爵，改封燕北郡王。 一年后，朝廷以燕北郡王年幼，无力统领燕北军为由，封杨勤为燕北大都督，原燕王所辖军队除王府留用的一千府兵以外，全数归杨勤统率。 安昌侯李永基早就不上朝了，但却是从那个时候开始连逢年过节的宫宴也不去的。 太祖皇帝的几个儿子中，除了他看着长大的太子，就属燕王和他最熟。 燕王十七岁第一次上战场，就是跟着他的。 李永基至今也还记得太祖皇帝对他说的话：“给朕看着老三，带他活着回来见朕。”
那次他把三皇子带回来了，后来三皇子成了燕王，威风凛凛所向披靡的燕王。 可是他却再也没有看到燕王活着回来，燕王死了，死得不明不白。 冷箭？笑话！ 燕王世子，一个小牛犊子似的壮实小子，只是小小的风寒，不到三天就死了，谁信！ 豫王和桂王这两个只会吃喝玩乐的，死了就死了吧，燕王可是令胡虏闻风丧胆的英雄啊，也死了，下一个就是秦王了吧。 秦王周桓......太祖皇帝最宠爱的妃子所出，拥有前朝皇室血统，传闻太祖皇帝批阅奏章时也要把年幼的周桓抱在膝上。 秦王镇守西北多年，他的兵力甚至比燕王还要多，太皇太后和杨家用了五年的时间才敢对付燕王，李永基估摸着，差不多还要五年，他们才能像对付燕王那样，扳倒秦王。 可是这也才三年，他们就动手了。 “父亲，您和商轩是怎么说的？”
李冠中问道。 “我说？我说秦王世子薨了啊，这都好几年了，我哪里记得啊。”
李永基自嘲地说道。 李冠中苦笑，老父亲这装糊涂的本事倒是不小。 几年前去世的，是秦王的次子周钧。 秦王正妃病重，不久人世，秦王上书奏请，请圣上开恩，让次子周钧回西北侍疾，以尽孝道。 说白了，就是想让秦王妃临死前见儿子一面。 世子是肯定不能回来的，而次子要回来，影响不大。 太皇太后当时就准了，让周钧即日离京。 周钧马不停蹄日夜兼程，可是谁也没有想到，就在他离京的第三天突然心口疼，他急着要去见母亲，不肯停下就医，随行的人只好让他改坐马车，刚刚走出百余里，马车里便传出贴身内侍的惊呼，待到其他人赶过去，周钧大口喘着粗气，瞳孔已经散了，不到片刻就咽气了。 从京城跟来的几名内侍当场就咬舌自尽。 十天后，秦王妃撒手人寰，至死也没能见到自己的儿子。 李冠中知道萧长敦为何会让人来见父亲。 秦王世子周镇死前，见过李永基。 那时周镇已经病得很重了，皇帝特准周镇回西北养病。 秦王派来的人已在来京途中。 虽然世人都知道周镇留在京城是做人质，但是表面功夫还是要做。 得知周镇要离京，京城里大大小小的官员勋贵都往秦王在京城的府邸送去程仪。 安昌侯府当然也不例外。 按照府里的惯例，程仪中除了五百两银子以外，还有一枝百年老参和几味上好药材。 可是也不知道那天安昌侯李永基是怎么想的，他在这些程仪当中放了一本在街边买来的小画书。 这本小画书画的是霄云二十四将，太祖在世时，这种小画书随处可见，后来二十四将中死的死亡的亡，还有的被削爵，各大印坊怕惹麻烦，也就不再印了。 李永基送给周镇的这一本，还是他早年在街上闲逛时买的。 当时李永基只是觉得这孩子怪可怜的，给他一本小画书，让他在路上解闷时看看。 可是他没有想到，周镇收到那本小画书后，居然派人悄悄给他递来消息，想在临走前见他一面。 虽然李冠中再三相劝，可是李永基还是去了。 他斥道：“老子一生英勇，怎么了？如今老了想去见个病殃殃的小孩子，还不行了？你若是怕受连累，就开祠堂，和老子划清界限！”
李冠中当然不会去开祠堂，他只能选在最不引人注意的时候，让李永基乔装改扮，跟着给世子唱小调解闷的戏子，从后门悄悄进了秦王府邸。 李冠中利用自己是飞鱼卫之便，支开看管周镇的人，让父亲顺利见到了周镇......