太皇太后叹了口气，放下手中的奏折，她的视线越过杨锋，落到他身后的珠帘上。　　这座皇宫里，只有她的朝阳宫是用珠帘的。　　朝阳宫里，上至她的寝居，下至内侍宫女的屋子，全都挂着珠帘。　　没有纱幔，没有绣帐，大大小小几十间屋子里挂满珠帘，用无数颗大大小小的珍珠串成的珠帘。　　小时候，她跟着阿娘去走亲戚，亲戚家的表姐嫁进城里，回娘家时戴着一条珍珠项链。　　乡下人只知道金子银子是好东西，不认识珍珠。表姐摘下项链让她们观看，也不知怎的，她刚刚拿过那条项链，项链就断了，珠子落了满地，好不容易全都找到捡起来，竟然少了一颗。　　为了那颗珍珠，阿爹卖了一亩田，可是表姐说，一亩田也换不来一颗珍珠......　　后来阿爹说了很多好话，表姐才说：“算了，都是亲戚。”

表姐收下了他们卖田得来的银子，回城里去了。　　阿爹回到家里，一个人在院子里坐到半夜。　　家里只有三亩地，少了一亩，全家人的口粮也就少了三成。　　后来她想起那天的事，渐渐明白了，表姐应该已经找到了那颗珍珠，所以才不再追究，毕竟那颗珍珠就是掉到她们家的地上。　　再后来，她成了普天之下最高贵的女人，奇珍异宝任她挑选，她在自己的朝阳宫里挂满珠帘，晶莹润泽宛若神仙洞府。　　太祖皇帝不明白，为何一向朴素节俭的她忽然变得奢靡，就连亲弟弟杨锋也不明白。　　只有她自己知道，每天看到这些珍珠，摸到这些珍珠，她就不敢有一丝一毫的松懈。　　她的一切不是上天给的，更不是父母给的，这是她自己争来的，她不能失去，更不能让任何人抢走，不能！　　她在朝阳宫里住了三十五年，后宫的女子也与这珠帘一样，换了一批又一批，只有她，依然坐在凤座上，高不可攀，俯视众生。　　“来人，给哀家拟旨！”

暮色四合，宣旨太监出宫，传太皇太后懿旨，腊月初八，太皇太后要在宝相寺亲自主持祭天大礼，拜祭天地，祈求来年国泰民安、风调雨顺。除在京皇亲、勋贵及四品以上官员以外，普通百姓凡满六十高龄长者均可观礼，赏赐腊八粥。　　自从太祖皇帝驾崩之后，这还是皇室第一次在腊八节祭天，而且也是大齐立朝以来，第一次让普通百姓参加祭天礼。　　太皇太后的懿旨抄录后在京城四处张贴，昨天还因为贺礼被劫而惴惴不安的人们，今天则在兴奋地谈论着自家能有几位长者可以去观礼。　　这是光宗耀祖的事，是几辈子积德积下的福份。　　“小姐小姐，太皇太后赐的腊八粥好喝吗？”

芳菲用小舌头舔舔嘴唇，就差流口水了。　　“还不都是粥啊，能有多好喝，还不都是米和豆子、干果。”

沈彤笑道。　　“小姐，说不定太皇太后的腊八粥里的米是用金子做的呢，那肯定很好喝。”

芳菲想像着，她还没有喝过用金子做的粥呢。　　“噗”，一声轻笑从身后传来，沈彤和芳菲转身去看，只见离她们不远的地方坐着个小乞丐，小乞丐破衣烂衫，大冷的天，短了半截的牛鼻裤下，露出一截脏脏的小腿，小乞丐的脸也是脏兮兮的，乍看上去，根本看不清本来相貌，只能从他的身量上估计，约摸十二三岁的样子。　　这里是条巷子，小乞丐就在巷子口坐着晒太阳，她们身后没有别人，笑声就是小乞丐发出来的。　　“咦，你笑什么，太皇太后的腊八粥就是金子做的。”

芳菲毕竟是个小孩子，听到有人在笑，就以为是在笑她。　　沈彤也看到了那个小乞丐，她对芳菲道：“我们去买肉包子吃。”

芳菲一听就高兴起来，蹦蹦跳跳跑到前面：“我刚才看到卖肉包子的了，也不知道京城的肉包子好不好吃。”

沈彤又回头看向那个小乞丐，小乞丐也刚好看向她，她看到了一双黑白分明的眼睛。　　小乞丐高声喊道：“好心的太太小姐们，赏个肉包子吃吧。”

沈彤嘴角弯了弯，跟着芳菲走远了。　　京城的肉包子不如想像中的好吃，因为太咸了。　　找到一个卖大碗茶的摊子，芳菲一边大口地喝着茶汤，一边问沈彤：“小姐，京城的盐巴不要钱的吗？为什么要放那么多。”

沈彤笑笑，她的注意力已经被坐在旁边的两个人吸引过去了。　　“昨天晚上，有很多飞鱼卫出城去了，足有上百人。”

“肯定是去抓造反的人了，对了，你听说了吧，皇上的贺礼被抢了。”

“什么造反，都是胡说，想来也就是江洋大盗，如果真有人造反，太皇太后还会亲自去主持祭天大礼吗？到时那么多人，万一有人行刺怎么办？”

“说的也是，这样看来，真的不像是造反，对了，令尊去年刚过六十大寿，这次是能去观礼了吧，恭喜恭喜啊。”

......　　一碗茶汤喝完，沈彤对芳菲道：“走吧，我们回客栈去。”

她们住的客栈不大不小，客人也不多不少，昨天住下的时候，她们告诉掌柜的，要在这里等着家里大人，原本以为掌柜的会多问几句，没想到二话不说就让她们住下了。　　直到今天，芳菲还在感慨：“京城里的人可真好，如果是在上乔镇上，要是有小孩子自己来住客栈，一定会被盘问的，说不定还会把里长请过来呢。”

是啊，上乔镇是小地方，一点事就会被看成很大，人们谈论的也是东家长西家短，可是到了京城，就连贺礼被劫这样的大事，也只是被谈论了一天而已，现在人们心心念念的都是腊八节那天会有多么热闹，自家长辈会有多么风光。　　回屋坐下，没过一会儿，芳菲就打开了门，一脚门里一脚门外，冲着楼梯口大喊：“伙计，送壶热水。”

搭着白毛巾的伙计很快就把热水送过来了，沈彤问他：“我听人说护国公府就在这条街上，今天我们出去逛怎么没有看到？”

“哪里啊，小大姐是听谁说的，他们瞎说，护国公府在东福胡同，整条胡同都是他们的，从咱们这儿出去，走半个时辰才能到。不过你们想要走到近前也不行，因为无论是刮风还是下雨，府门前都是排满车马轿子，哈，能排出一二里呢。”