佟丰年掏出一块丝帕，像讲究的读书人般揩了揩嘴边的米糕屑子，走近阿娅，瞄一眼她怀里的小豆包，叹道：“我媳妇去年也才养了这么个闺女，可招人疼，等我这趟船回去，小丫头应会走路了。”

　　他说着侧身，望向院外一棵枝繁叶茂的樟树，沉声道：“小寡妇，你在庄子里是不是挺受器重的？你们庄主派来的两个壮丁，一直守在院外，老子方才还看到他们烤兔子吃。”

　　阿娅盯着他：“你一个买卖人也有身手？”

　　佟丰年嗤道：“咱大老爷们，爬个树有何难的。”

　　又转回笃诚的口气：“老子看了你两天，估摸着你的确不是奸细一路的。天热，两个看守要打盹，理会不得动静。要不要爷给你通传一声，让那两个后生进院来，帮你娘俩出去回庄子里？”

　　阿娅垂着眼帘，思绪如波起伏。

　　这几日，惦记着自身职责的同时，她的确后悔，后悔把小豆包带在身边。

　　那日就该听郑夫人的，将娃留在郑家庄。

　　她甚至在后悔中还会带上一丝惶恐，乃因惊觉自己，有了娃儿便横生一条软肋，似乎并不像穆枣花她们那般，在执行使命时能保持专注了，有些对不起郑夫人和吴管事。

　　此际佟丰年的一番言语，无法令她心如止水。

　　佟丰年指的那棵樟树，阿娅早就看到了，并且确信，将小豆包绑在背上，自己就能踩着院里叠起来的破旧桌椅，爬上墙头、再攀上树枝，顺着树干出溜下地。

　　但娃能走，她不能走，她得守着果然露出各种异样的小木匠阿山。

　　阿娅于是抬起头来，对佟丰年道：“劳动黄老板去喊我庄上两个兄弟，把娃接出去就行，我不走，莫教崇明那些缙绅老爷，到县尊那里告状，说我们郑家庄的人不守本地规矩。”

　　佟丰年不屑地耸耸肩：“那你可把娃儿哄好喽，莫要不肯离娘，哭嚷起来。”

　　言罢，往樟树掩映的院墙走去。

　　……

　　夜幕尚未四合之际，阿娅就歪倒在墙根处睡着了。

　　几个时辰前，她搂着女儿耳语道：“小豆包，先跟着许家的哥哥们回庄里，找唐婆婆和花姐姐，吃水灵灵的枇杷，喝鲜溜溜的羊汤。娘等阿山叔叔病好了就回去，很快的。”

　　小豆包比同龄孩子都懂事，也的确不喜欢被封在这个阴森的院子里，遂真的没有哭闹，乖乖趴去许家水手的背上。

　　阿娅扒着墙缝，亲见他们安然下了树，许家两个水手往长江方向的滩涂疾走，应是划舢板绕回南岛。

　　年轻的母亲于是松了一根弦，再也抵不住汹涌而来的睡意，疲惫地閤上眼皮，并渐渐发出轻微的鼾声。

　　屋中那位病人，则在昏暗里睁开双目。

　　“不要杀她们母女。”

　　岳讬轻声道。

　　佟丰年遽然转头，忙躬身跪下，凑近床板，惊喜道：“主子，您醒啦？谢天谢地，谢天谢地。”

　　“不许杀她们。”

岳讬虚弱地重复道。

　　“奴才不敢。”

　　佟丰年口气谦卑，心眼子则骨碌碌转了几圈，暗道果然没猜错，主子看上那小寡妇了。

　　而且，白日里，退了寒热的主子，显然也听到自己这个属下的安排，与院里的一番动静。

　　他于是低头禀道：“主子放心，阿娅姑娘，咱就是借个力，临了定会安然无恙地将她带上船，让她从此以后好生伺候主子。”

　　岳讬涣散的目光终于聚焦，显示生命的血气，重又在这具身躯里充盈起来。

　　“把娃儿也带着，”岳讬吩咐道，“拉上小炮就走，万不得已要见血，也少杀几个庄户。”

　　“是，主子仁义，但院门口那两个本地守卫，可活不得。主子稍歇，回头有奴才们来背主子。”

　　岳讬挥挥手，表示去办吧。

　　佟丰年走入院中的夜色里。

　　他抬头，看到天幕中忽闪忽闪的星星。

　　不知道自己的娃儿，可在天上做了吃喝不愁的仙班童子？

　　他想着想着，咬紧了后牙槽。

　　代价，这都是依附于爱新觉罗家族的代价。

　　他得陪那又老又丑的格格上床，那婆娘还害死了他和媳妇的头胎儿子。

　　付出的代价已然如此高昂，他就更不能半途而废。他要跟随伯父和父亲，成为建州女真中大权在握的汉军旗。

　　权力，只有盆满钵满、成色十足的权力，才能让那些代价显得不再凄厉惨烈。

　　至于今夜，死的肯定不能只是门外那两个崇明本地人。

　　四贝勒皇太极喜欢听到各种杀戮明人的消息，尤其是那些又逃回关内的明人包衣。

　　而手下在昨夜传回的父亲与姑母那边的情形，也令佟丰年恼恨。

　　该死的郑氏，该死的松江官府，明明那样蠢，怎地蓦然间教他佟家的功劳折了大半。

　　在更高级别的魔王的授意下，在报复对手的心念的驱动下，岳讬这位小主子的禁令，不值一提。

　　几声奇怪的鸱枭鸣叫响起来。

　　佟丰年嘴角抽了抽，从怀里掏出绳子，走向阿娅。

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　　郑海珠养的大黄狗，从夕阳西下，一直叫唤道玉兔东升。

　　吴邦德推开柴院的门，看到郑守宽正与黄狗对峙。

　　依着郑海珠临行前的吩咐，郑守宽先于婚期十来天，和镇江的几个情报员，被吴邦德派船接到崇明。

　　“吴管事，它横竖不让我进姑姑的屋子歇息。倒也不咬，可如此叫唤，怎么成？”

郑守宽无奈道。

　　吴邦德走过去，拍了拍黄狗的脑袋，和声道：“傻瓜，这是少爷，你主人当儿子一样疼呢。”

　　黄狗平静下来，偏着脖子，去蹭吴邦德的手掌，呜噜噜地发出喉音。

　　郑守宽遂往屋中走去，黄狗倏地又窜过去，挡在门槛处，大声吠起来。

　　郑守宽对着吴邦德哂笑：“咳，看来是没听懂你的话。”

　　旋即又露出意味深长之色：“吴管事，这狗对你道是亲近。要不干脆，你睡我姑姑的屋子，我去你院子里歇息？”

　　“臭小子，说什么浑话！”

吴邦德低声斥道，一扫和悦的面色。

　　郑守宽挠挠头，拱手告罪。

　　这些年，他没少和吴邦德打交道，对吴邦德又敬重又喜欢。

　　他自己已度过了青葱少年的时代，要与中意的范姑娘成亲了，更将姻缘之事，视作天地间至为美妙的事。

　　他内心遂也盼着，吴邦德不仅能做姑姑的左臂右膀，还能和姑姑修成眷属，照顾姑姑、疼爱姑姑，莫教姑姑真就这样孤孤单单地一辈子。

　　惜乎现下瞧来，二人至多，仍是主帅与副将的关系。

　　只听吴邦德道：“阿宽，你去我院里睡，我去火炮场，那边有匠人平日歇息的通铺。”

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　　月光洒在宁谧的大地上。

　　吴邦德提着灯笼，在庄子里缓缓穿行。

　　农忙时节，庄户白昼干活累得很，都睡得早。

　　偶有几户亮着幽微灯光的，窗格上映出妇人做针线的侧影。

　　苏州河水哗哗流淌，在月色里仿佛一曲低吟浅唱的小令。

　　河两岸，有些地方，则堆着零星木材。郑海珠请来的宋应星是个急性子，短短几天，已将水锤机械的图纸画了初稿，准备带着木匠试做。

　　“郑姑娘总是能找对人。”

吴邦德心道。

　　他驻足，呼吸着初夏清爽里带着崇明特有的海腥气的晚风。

　　他感到前所未有的舒心感。

　　这片世外桃源般的田园里，却又有着军民皆兴的新气象，而阿梅的骨殖，和那棵很快成活的梅树，就安置于如此美好的天地间，陪着自己。

　　吴邦德静立须臾，笑了笑，继续往炮场走去。

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　　“让我看看娃儿！”

　　黑暗中，阿娅颤声道。

　　佟丰年对身边家丁做个手势，家丁钻入树丛，不久带出另两个同伴。

　　其中一个，夹着被塞住嘴巴、不停挣扎的小豆包。

　　阿娅要扑过去，被佟丰年踹在地上，摁住后颈，森然道：“老子是男人，食言就断子绝孙。说了你娃小命无恙，看到了吧？老子与你交个底，主子看上你了，愿意带你和娃娃去北边享福，将来你就是侧福晋，你这娃娃呢，也能得个格格。多好的福气，是不？”

　　阿娅奋力从草丛里扬起半张面孔，盯着小豆包，百般气悔里，急得流下泪来，又怒问道：“阿山是老酋的哪个儿子，还是孙子？”

　　佟丰年冷笑：“你果然不是寻常的山东媳妇呐。小娘们，此刻你可还不是福晋，老子不必拿你当主子，老子只晓得，今日你若不按老子方才的话去做，这小娃娃的脖子，眨眼就断。”

　　他将阿娅提起来，推到手下跟前，让这心胆俱焚的母亲，直面幼女惊惶已极的模样。

　　另有两个佟家家丁走过来，已经换上了被杀死的许家水手的衣裤。

　　佟丰年解开阿娅被绑的双手，任她在瞬间伸出手去，抚摸着女儿满是泪水的小脸蛋。

　　“带他们去骗开门，我们拖几门炮就走。”

入侵者带着不容置疑的冷酷道。

　　阿娅拍了拍女儿的头，转身迈步。

　　她觉得，魂魄的一部分正抽离出躯壳，散逸开去，自己此刻，仿佛庄子里请来木偶剧班子时，台上那些任由摆布的傀儡。

　　“张爷，张爷，许小将军那边遭海寇了，爷快去集合营兵！”

　　阿娅拍着炮场的木门。

　　入夜后，来自戚家军的几个教官，会住在郑家庄炮场前院的厢房里，也是负责值守。

　　今日值守的张爷抬起门上的木格，看清是郑海珠手下的女管事。

　　阿娅也提了提灯笼，照照身后两个穿着绛红色水兵服、提着钢刀的男子。

　　“兄弟几个，起来，有倭……”张爷拔开门栓的同时，冲身后喊道。

　　他“倭情”二字还没说囫囵，就觉得脖颈处一凉，尖锐的刺痛与血涌的温热先于震惊而至，很快摧毁了他的神志，继而是生命。

　　“老张！”

　　奔出来的两个伙伴惊呼间，来不及出刀，就被几只劲弩穿胸击倒，须臾间也丧命于割喉的补刀下。

　　魔鬼们在暗夜里直窜入屋后的场院，三四人一队，扛起了两门平时训练用的小炮。

　　佟丰年指挥他们鱼贯而出后，揪过僵立的阿娅，往她嘴里塞进布帛。

　　阿娅在挣扎中寻找那个抱着小豆包的家丁。

　　但眼前出现了更令她惊惧的情景。

　　留在院里的另几个魔鬼，赶着炮场的几匹骡马，拖出了大炮炮车。

　　“你们，快进去提火药，照主子说过的法式，装填。给老子对准些，别她娘的第一发轰到那条臭水沟里！”

　　佟丰年喝令道。

　　阿娅万念俱灰地意识到，他们不光要偷炮，还要轰击庄子。

　　自己怎么这样愚蠢！怎么会想不到这一点！

　　她扑到佟丰年跟前，呜呜呜地拼命摇头。

　　佟丰年居高临下地狞笑，又带着深深的讥诮道：“福晋，您瞧好了，奴才给您变戏法儿。”

　　“主子小心！”

　　伴随着家丁的叫喊，门外突然一片混乱。

　　一个黑影斜刺里窜进来。

　　佟丰年本能地挥刀护住胸口。

　　那影子却自他身边一闪而过，奔入场中，仿如旋风般，

　　众人尚未反应过来，就听到“哗啦啦”几阵水声。

　　对炮场了如指掌的吴邦德，今夜前来，再是突遭险情，也能准确地扑到蓄水大缸前，取水泼到了火药袋上。

　　“干了他！”

佟丰年咆哮道。

　　吴邦德却未折身接敌，而是大步奔到另一头，敏捷的攀上木架，握紧粗麻绳，振臂甩起来。

　　“铛……铛……铛……”暗夜里，敲响的警钟，声传四方。

　　佟丰年恼羞成怒间，夺过家丁的弩机，对着大钟下的人影，就是一箭。

　　伴随着压抑的呼痛声，人影猛地一抖，却未摔下地来。

　　“铛……铛……”麻绳继续晃动，钟声依然在响。

　　不远处，崇明南岛的海面上，郑海珠勉力用未受伤的左臂支撑身体，移到舱房口，大声问甲板上的黄尊素：“是岛上的钟声吗？”

　　“好像是，”黄尊素紧蹙眉头地应道，又吩咐左右兵勇，“快放柴水船划上岛。”

　　这个夤夜，千里之外的兖州，穆枣花突然从噩梦中惊醒。

　　鲁南的初夏原来这样闷热。

　　她坐起来，摸了摸后背，全是汗。

　　她呆呆地听了一会儿帐外的蚊虫鸣叫，才意识到，刚才那个噩梦里，吴公子死了。

　　（第七卷完）