秋阳高照，第一茬桂花飘落下来，人们抬头低头间，所见的天与地，都变得金灿灿的。

　　秦方从码头迎到了坐着运河客船、自南直隶进京的石账房。

　　在京赁好铺面之际，郑海珠就与秦方交待清楚，会有南边来的账房。

　　她告诉秦方，账房大名石月兰，乃自己当作大姐般的亲眷。南边几处生意，商社也好，保险社也罢，都向石月兰和她男人老唐报账，便是自己嫡亲的侄儿，支银子，也得过唐、石夫妇的手。

　　如今京城的郑氏分号，已经开始接货和寻找下家，绣品布匹、瓷器粮米的出入库，秦方是对外的掌柜，但银钱账目，得由石大姐管着。

　　秦方听了郑海珠的安排，哪敢不唯唯应喏。

　　区区月余时间，他老秦从通县码头边削尖了脑袋挣点嘴皮子钱的牙人，咸鱼翻身，成了一位敕命夫人手下的得力干将，还有什么不知足的？

　　今日大早，秦方就亲自赶车出京，将石月兰和两个小伙计接到铺子里。

　　郑海珠已等在前厅。

　　“大哥和岱山那边，都还好么？”

郑海珠一面给石月兰捧上一碗桂花藕粉，一面笑眯眯问道。

　　“岱山一直太平着呢，今岁又添了四五条大船。颜当家更是好得很，他给咱来信，台湾北港的弗朗基商船，没有敢不老实的。对了，颜当家第二个娃娃，也快落地了。”

　　“哦？喜事啊！不过终究赶不上你和老唐，月兰，你家公子已经快说亲事了吧？”

　　石月兰一副无所谓的态度：“老唐作主就行。在岛上的时候，我就不爱操心娃娃的事。夫人晓得的，我喜欢出来跑码头。”

　　郑海珠点头：“那是自然。你才三十出头，哪里就至于窝回家里带孙子了？待一官从日本回南直隶，能接上老唐的活计了，让老唐马上来京里。京城是最大的码头，一个铺面可不够咱折腾。”

　　石月兰欢喜应承着，舀了藕粉来吃。

　　但也不过只尝两三勺，就又放下了。

　　她先后给颜思齐和郑海珠当差，清楚他们俩乃是一路脾气，宽和地与手下人相处，但始终在意手下人是否明白头领们真正想知道的讯息与进展。

　　石月兰于是直奔主题：“好叫夫人放心，老唐在松江，陪着守宽少爷接洽了鲁王府那位曹宜宾，再与顾少爷、韩小姐碰面的。老唐亲眼看着他们上的船，许小将军也安置了二十来个水兵在船上。守宽少爷与他们讲，船到颜当家的北港后，务必马上来信报平安。”

　　郑海珠舒眉展颜。

　　往占城铺设宝石商社的副本，开局是否顺利，她也的确非常关心。

　　无论与颜思齐、毛文龙合伙做海贸，还是在朝廷的许可下卖火器和棉甲给辽东军和闽海水师，无论给兖州鲁府煤矿注入人力与技术因素、取得股份分红，还是现下进入到文华殿做皇子讲师、走顶层权力主体的结交路线，郑海珠仍然没有飘飘然到自以为拿稳了爽文女主剧本。

　　在这个充满了机遇、但也充斥着变数的时空里，她还是得尽可能早地，在海外留一处退路。

　　郑海珠与石月兰说话时，秦方规规矩矩地垂着袖子，立在下首。

　　听石月兰条缕清晰的一番禀报后，秦方心里头也感慨，这个与自己年纪相仿的妇人，委实透着行走江湖的干练之风，且显然与东家私交甚厚。

　　强将手下无弱兵，要是个泛泛之辈，想必郑夫人也不会挪到京中来。

　　郑海珠瞥一眼秦方，忽地醒悟过来似地，笑道：“老秦接人累着了，站着做甚，一道坐下吃点心哪。”

　　石月兰亦从身边包袱里，仔细地掏出一只刺绣精美的丝囊，满面亲善地递给秦方：“南边的工匠手艺还能见人，给秦家嫂子打了一个银镯子，给咱侄子打了个小金锁，秦掌柜笑纳。”

　　秦方忙摆出惊喜领情的神色，热络地接下。

　　石账房今日之前，不可能知晓他是光棍还是有妻儿的，这样重的见面礼，定是郑夫人事先吩咐过。

　　夫人有心了，后头应不太可能纵着石账房压他老秦吧？

　　郑海珠抿抿嘴，再开腔时，正色了三分：“我既然披了讲官的红袍子，平日里不好常在商社抛头露面，便是得了空闲，也须带着卢公子、张参将，去和臣工老爷们应酬应酬。商社的生意便交给你们。老秦，你看石账房送的丝囊，绣得可精细？”

　　秦方咧嘴道：“哪有什么话说，市面上那些从宫里头留出来的，都不及这个。”

　　郑海珠道：“这的确不算凡品，我们松江的画绣，加上无锡的青竹雕刻，朱门大官和万贯巨富家的女眷用来，也是不辱她们身份了。老秦，你明天就把这些时日筛选过的卖婆们，一个个叫过来，再让石账房过目。南边商社用的卖婆，当初都是石账房招募的，这些年没什么差池。所以这次她也掌掌眼，此一节过后，她主要就是管帐，不会太参与你身为掌柜的份内事。”

　　秦方忙道：“尽听夫人安排。”

　　前阵，商社第一批圈绒帕子和棉布鞋袜到京时，郑海珠就让秦方去搜罗附近的卖婆资源了。

　　当世的大部分女子，尤其具有奢侈品消费力的家庭的女眷，仍处于大门不出二门不迈的生活常态，最爱打扮的年轻女性群体，无法时时自由地逛街购物，便主要靠同为女性的卖婆群体，带上精美的货物，进到后宅，让女客们挑选。

　　秦方向郑海珠表完态，也不忘向石月兰放低姿态：“石大姐，我原是码头牙人，对卖婆那行当确实生疏，全靠大姐把关。”

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　　郑海珠回到商社边上的宅院，李大牛和花二已经等着回话了。

　　“咱京中这商社，正经体面的生意事，有老秦和石大姐管着。你两个，今后还是主要管哨探情报。说说吧，这几天跟着汪先生的手下，查了些啥？”

　　李大牛道：“巡捕营的崔文敬，和北镇抚司那个书吏古清泉，一武一文，就是在营房值房和家宅之间往来，暂时没什么异样。不过，我们打听到，那古清泉不曾婚配，坊中有媒婆子想给他说亲，他说老家有定亲了的小娘子。”

　　郑海珠沉吟道：“古书吏长得不错，也有二十几了吧，北镇抚司的差事也不磕碜，若说还想着考中进士再完婚，实在有些牵强。”

　　李大牛道：“是咧，汪先生的手下也这么说。”

　　又继续道：“那个山西郎中，去了一趟崇文门大街东边的法华寺。”

　　“啊？”

一旁的花二眼睛瞪圆了些，“这么巧，我们跟的那个鸿胪寺丞李可灼，也去过法华寺。”

　　郑海珠盯着他们：“你俩刚才没唠过此事？”

　　花二老实道：“方才我问大牛哥，大牛哥说，从前吴管事教情报员时，大伙儿探来的消息，吴管事必须是第一个晓得的。所以……”

　　郑海珠眼神温和下来：“吴管事教得对，大牛也很好，规矩都记得。是，你们若不是同一路哨探，回来后在禀报我之前，不能互相串。法华寺……唔，明日我又要进文华殿讲课，后日我去瞧瞧那个庙。”

　　李大牛又道：“夫人让我向汪先生手下打听如何去山海关，他们说，若是能骑快马，不换马，约莫三天。若是赶车去，怎么着也得快十天。”

　　“唔，好，我知道了，我有事去找马将军，但没有眼前这些事那么急。”